En el orden cronológico de Pulp Fiction, la escena más antigua que vemos es la entrega del reloj al niño Butch. La acción de los protagonistas adultos comienza con el trayecto de Jules y Vincent hacia el apartamento de Brett. La salida de Butch y Fabienne en moto queda al final de ese recorrido temporal, aunque el montaje termine en el restaurante.
La confusión surge porque una historia puede interrumpirse y continuar después de que otra haya avanzado más lejos. Vincent aparece de nuevo tras la secuencia de su muerte porque la película regresa a acontecimientos anteriores. La posición de una escena dentro del montaje no indica por sí sola cuándo ocurre.
Para ordenar los episodios hay que seguir sus conexiones: el maletín que pasa del apartamento al bar, la ropa que Jules y Vincent reciben después de manchar sus trajes y el reloj que obliga a Butch a volver a casa. Esas continuidades permiten reconstruir el recorrido sin asignar fechas a sucesos que la película no fecha.
Los acontecimientos en orden
El recorrido sigue el montaje estrenado de Pulp Fiction —Quentin Tarantino, 1994—: separa el pasado de Butch de la acción adulta y agrupa los desplazamientos que continúan una misma situación. El combate aparece como un hecho necesario para enlazar la historia del boxeador, aunque los golpes del ring queden fuera de campo.
- Butch niño: el capitán Koons le entrega el reloj de su padre.
- El apartamento de Brett: Jules y Vincent llegan en coche, recuperan el maletín y salen con Marvin.
- Marvin y la limpieza: el disparo accidental conduce a la casa de Jimmie y después al desguace.
- El desayuno: Jules y Vincent coinciden con el atraco de Pumpkin y Honey Bunny en el diner.
- El bar: Marsellus negocia con Butch; Jules y Vincent llegan para entregar el maletín.
- La salida con Mia: Vincent compra heroína antes de recogerla; la cena, el baile y la sobredosis pertenecen a esa salida.
- El combate y la fuga: Butch gana, huye en taxi y se reúne con Fabienne en el hotel.
- La recuperación del reloj: a la mañana siguiente, Butch vuelve a su apartamento y mata a Vincent.
- El encuentro con Marsellus: el choque en la calle y la persecución desembocan en la tienda de empeños.
- La partida: tras salir de la tienda, Butch recoge a Fabienne y ambos se marchan en moto.
Del apartamento de Brett a la entrega del maletín
El trayecto inicial de Jules y Vincent conduce al apartamento de Brett. Allí recuperan el maletín y sobreviven a los disparos de un hombre que estaba oculto. La película divide la presentación de esa visita: primero muestra una parte y más adelante vuelve al mismo lugar para completar lo ocurrido. Al reconstruir la mañana, esos fragmentos se unen antes de la salida con Marvin.
En el coche, Vincent dispara accidentalmente a Marvin. La necesidad de resolver lo sucedido lleva a los dos hombres hasta Jimmie. En la situación con Bonnie, la llegada del Señor Lobo, la limpieza y el cambio de ropa forman una cadena que continúa en el desguace. El desayuno viene después de haberse deshecho del coche.
La conversación de Pumpkin y Honey Bunny que abre la película pertenece al mismo desayuno en el que interviene Jules. Las dos presentaciones del restaurante se completan. La estructura circular del diner reúne al principio y al final del montaje partes de un único episodio situado durante esa mañana.
Desde el restaurante, Jules y Vincent van a entregar el maletín. Cuando entran en el bar, la negociación entre Marsellus y Butch ya está en marcha. El boxeador ha aceptado perder el combate a cambio de dinero. La llegada de los dos hombres coincide con esa conversación, pero no la origina. Los pantalones cortos y las camisetas permiten reconocer la continuidad con la ropa que recibieron tras la limpieza.
En ese bar, Dave sitúa la salida de Vincent con Mia para el día siguiente. La indicación separa la mañana del encargo y la cita. Permite establecer una relación temporal concreta sin deducir un día de la semana ni comprimir ambos acontecimientos en una misma noche.
De la noche con Mia a la huida de Butch
Antes de recoger a Mia, Vincent compra heroína a Lance. Después viene la visita a la casa de los Wallace, la cena en Jack Rabbit Slim’s, el baile y el regreso. La sobredosis interrumpe esa noche y los lleva otra vez hasta Lance. El episodio de Vincent y Mia termina cuando vuelven a la casa y se despiden.
El montaje pasa luego al recuerdo del capitán Koons. Esa colocación introduce la historia del Butch adulto, pero la entrega del reloj ocurrió durante su infancia. El relato oral de Koons menciona un pasado aún anterior; la escena que vemos representa su visita al niño. La continuidad entre ese recuerdo y el boxeador preparado para pelear es una asociación de su historia personal.
El siguiente tramo adulto corresponde al combate. Butch incumple el acuerdo con Marsellus y gana. La pelea queda fuera de pantalla; la narración sigue su huida y el trayecto en taxi. Después se reúne con Fabienne en el hotel. Esta noche precede a la mañana en que descubre que ella ha olvidado recoger el reloj.
El regreso de Butch a su apartamento sucede, por tanto, después del combate y de la noche con Fabienne. Allí recupera el objeto y se encuentra con Vincent, al que mata. Esta vivienda debe distinguirse del apartamento de Brett: son dos visitas separadas, con personajes y funciones diferentes dentro de la secuencia.
Butch vuelve a conducir y se cruza con Marsellus. El enfrentamiento en la calle continúa con la persecución hasta la tienda de empeños, donde ambos quedan cautivos. Butch consigue escapar, regresa para auxiliar a Marsellus y obtiene la posibilidad de marcharse. Después recoge a Fabienne y salen en moto. Su partida es posterior al desayuno que cierra el montaje; esa diferencia temporal es necesaria para situar el final de Pulp Fiction y el cierre de sus historias.
Los capítulos visibles en pantalla y los tramos de una cronología responden a criterios diferentes. Un capítulo puede incorporar un recuerdo y continuar con la acción adulta; un recorrido temporal debe colocar ese recuerdo entre los hechos más antiguos. La entrega del reloj y la fuga del boxeador pertenecen a una misma historia personal, aunque estén muy separadas en el tiempo.
También es posible agrupar la recuperación del maletín, la limpieza y el desayuno dentro de una sola mañana, o distinguir cada cambio de lugar. Ambas divisiones sirven si conservan las relaciones entre los acontecimientos. La cantidad de apartados depende del detalle elegido para describirlos; los rótulos de la película organizan relatos más amplios.
Janet Maslin señaló el papel del diálogo para conectar los episodios en su crítica del New York Times, reproducida por Criterion en 1996. Las conversaciones pueden anunciar una cita futura o retomar un asunto conocido, orientando al espectador sin interrumpir la escena con una explicación del calendario.