La voiture rouge que Vincent Vega conduit lors de sa soirée avec Mia Wallace est une Chevrolet Chevelle Malibu décapotable de 1964. Elle appartient à sa vie en dehors de la mission qu’il partage avec Jules : il l’utilise pour se déplacer seul et aller chercher la femme de Marsellus. Sa carrosserie ouverte et sa couleur permettent de la reconnaître dans les scènes nocturnes, sans la confondre avec la voiture de service du duo de tueurs à gages.
Le véhicule avait également une histoire en dehors de Pulp Fiction. Il appartenait à Quentin Tarantino, a disparu à la suite d’un vol et a été retrouvé en Californie en 2013. Sa récupération a donné lieu à plusieurs articles de presse qui ne s’accordent pas tout à fait sur la date du vol. Il convient de préserver cette divergence lorsqu’on retrace son parcours : affirmer qu’il a été volé pendant le tournage regroupe des faits que les sources consultées ne permettent pas de dater avec autant de précision. Son apparition au cinéma et l’affaire policière qui a suivi peuvent être expliquées sans ériger en fait établi une version souvent répétée de l’anecdote.
L’appellation courante réunit trois noms qui ont des fonctions différentes : Chevrolet est la marque, Chevelle désigne la famille et Malibu correspond à l’une de ses séries. La carrosserie du film est décapotable. L’année 1964 identifie le modèle du véhicule ; elle ne situe pas l’action de Pulp Fiction à cette époque.
Quelle voiture Vincent conduit-il et comment apparaît-elle dans le film ?
La brochure commerciale de Chevrolet pour la gamme Chevelle 1964, conservée sous forme de reproduction par Over-Drive Magazine, distingue les appellations Chevelle 300, Malibu et Malibu SS. Cette organisation explique pourquoi différentes références à la voiture utilisent un nom plus court ou plus complet. La désigner comme une Malibu n’oblige pas à la considérer comme une voiture étrangère à la famille Chevelle.
L’identification extérieure ne suffit pas non plus à attribuer à l’exemplaire utilisé pour le tournage n’importe quel moteur ou ensemble de performances proposé au catalogue. Une gamme commerciale peut regrouper différentes configurations. Ici, l’élément utile pour reconnaître la voiture dans le film est le modèle décapotable rouge de 1964. Il faut des documents sur le véhicule précis pour avancer une puissance, qui ne peut être déduite du fait qu’une autre Chevelle de la même année en était dotée.
La voiture accompagne la présentation de Vincent Vegaen dehors de son travail avec Jules. Au volant, il apparaît comme quelqu’un qui possède un objet auquel il accorde de la valeur et qu’il utilise par choix personnel. La carrosserie découverte expose sa silhouette pendant ses déplacements ; la voiture fait partie de la manière dont il se rend chez Mia et se présente à elle.
La comparaison avec les autres voitures de l’univers de Tarantinopermet de distinguer son rôle dans ce film. La Nova utilisée avec Jules transporte les deux hommes pendant leur mission et finit par être associée à l’accident avec Marvin. La Malibu est liée au trajet de la soirée avec Mia. Bien les reconnaître évite d’attribuer au cabriolet les événements qui se déroulent dans l’autre Chevrolet.
Le vol et la récupération documentée en 2013
Un article d’Associated Press repris par Claims Journal le 29 avril 2013 identifiait la voiture retrouvée comme la Chevelle Malibu 1964 appartenant à Tarantino. Il citait le sergent Albert Anolin : l’enquête sur une autre Malibu à Victorville avait conduit les agents jusqu’au véhicule du réalisateur, localisé dans la région d’Oakland.
Korva Coleman a approfondi ce lien dans un article de NPR du 27 avril 2013, en rapportant les déclarations de Jodi Miller, porte-parole du shérif. La vérification de l’identification de la première voiture en avait révélé une autre portant le même numéro dans la région d’Oakland. C’est là que la voiture disparue a été retrouvée. La voiture examinée initialement à Victorville et celle de Tarantino étaient deux véhicules distincts.
L’article d’Associated Press ajoutait que la personne qui avait alors le cabriolet n’était pas considérée comme impliquée dans le vol, mais comme victime d’une escroquerie. Cette précision limite ce que l’on peut raconter de la récupération : retrouver une voiture volée entre les mains de quelqu’un ne revient pas à identifier cette personne comme l’auteur du vol.
L’enquête policière permet de retracer le parcours vérifiable de la voiture jusqu’à sa localisation en 2013. À elle seule, elle ne fournit ni un inventaire complet des propriétaires successifs ni une description de toutes les modifications qu’elle a pu subir. Elle ne permet pas non plus d’affirmer où elle se trouve aujourd’hui à partir d’un article publié cette année-là.
La date du vol et l’anecdote du tournage
Associated Press situe le signalement du vol en 1994. TMZ, le 30 avril 2013, date le vol de mai 1995, près du domicile de Tarantino. Les articles s’accordent sur la disparition puis la découverte de la voiture, mais avancent des dates différentes pour le début de cette histoire.
Compte tenu de cette divergence, affirmer qu’elle a été volée pendant le tournage nécessite une preuve supplémentaire. La sortie du film en 1994, la date attribuée au signalement et le moment où ses scènes ont été filmées sont des événements distincts. Les réunir en une seule anecdote donne une certitude chronologique que les articles cités ne fournissent pas.
Le lien le plus solide entre la voiture et le film tient à son utilisation à l’écran et à l’identification du véhicule retrouvé comme étant la propriété du réalisateur. Le vol fait partie de l’histoire matérielle de l’automobile. La fiction, quant à elle, avait déjà donné à la voiture une importance précise dans la vie de Vincent, sans anticiper son parcours ultérieur.
Vincent exprime son attachement à sa voiture lorsqu’il se plaint auprès de Lance que quelqu’un a abîmé sa carrosserie. La conversation transforme un dommage en affront personnel et révèle ce qu’il considère comme une faute intolérable. Dans cette scène, le film ne montre pas la personne qui la raye ; l’indignation vient du récit de Vincent lui-même.
Plus tard, l’urgence de conduire Mia chez Lance change sa façon de traiter le véhicule. Son arrivée précipitée ne correspond plus à l’image de quelqu’un qui veut préserver intact un bien auquel il tient. Son attention est concentrée sur la résolution d’une urgence, et la voiture subit les conséquences de cette précipitation.
Le contraste existe dans la fiction sans qu’il soit nécessaire d’invoquer le vol réel pour expliquer le personnage. Il s’agit de deux formes différentes de perte de contrôle : une conversation sur l’entretien de la voiture et une conduite dominée par la peur. Le même objet permet de percevoir le changement entre ces deux situations, sans que Vincent ait besoin de l’expliquer dans un autre discours.