Le chapitre de la montre en or de Pulp Fiction suit Butch Coolidge après qu’il a rompu l’accord qui l’obligeait à perdre un combat de boxe. Il a de l’argent pour partir et a préparé sa fuite avec Fabienne, mais il doit récupérer un objet qu’elle a laissé dans son appartement. Son retour sur place l’expose aux hommes de Marsellus Wallace et l’entraîne dans une série de rencontres qui ne faisaient pas partie de son plan.
L’histoire familiale de la montre explique pourquoi Butch accepte de prendre ce risque. À ses yeux, la garder relève d’une obligation différente de la promesse qu’il vient de rompre. Le chapitre met ces priorités en situation : rentrer chez lui, tomber sur Vincent et décider quoi faire lorsqu’il a la possibilité de quitter le mont-de-piété. Sa fuite finit par dépendre d’un acte qui concerne aussi l’homme qui le poursuivait. Ce parcours relie le souvenir de son père aux décisions du boxeur adulte, sans pour autant présenter chacune de ses décisions comme un acte honorable.
L’histoire de la montre dans Pulp Fiction — le film de Quentin Tarantino sorti en 1994 — commence par une visite au jeune Butch. Le capitaine Koons lui remet l’objet et lui raconte comment il l’a reçu. Le montage passe ensuite au boxeur adulte, avant le combat. Ce souvenir concret nous permet de découvrir l’homme dont nous allons suivre la fuite.
Un héritage avant le combat
Koons présente la montre comme un bien familial transmis depuis plusieurs générations et remis à Butch malgré des conditions de captivité extrêmes. Le récit comporte des détails grotesques, mais l’engagement dont il est question consiste en une tâche simple : remettre un objet au fils d’un compagnon mort. Butch reçoit la montre en même temps que l’explication de ce qu’il a fallu endurer pour la préserver.
La valeur familiale de la montre en or tient à cette transmission. Sa fonction d’indication de l’heure compte peu dans la fuite. Ce qui détermine le comportement de Butch, c’est de savoir d’où elle vient et quelle histoire lui est associée. Le chapitre doit établir cette valeur avant de montrer l’adulte prêt à retourner dans un endroit dangereux.
Ce souvenir introduit aussi un ton différent de celui du milieu de la boxe. Koons parle au garçon d’un père absent ; Marsellus, lui, avait parlé à l’adulte d’argent et d’obéissance. Butch peut reconnaître une dette familiale tout en trahissant un accord criminel. Le film inscrit ces deux obligations dans son histoire sans les présenter comme équivalentes.
La montre interrompt le plan de fuite
L’accord truqué avec Marsellus avait déjà été évoqué pendant la scène du bar. Le chapitre consacré au boxeur en montre les conséquences : Butch gagne le combat qu’il devait perdre et prend la fuite. Le combat lui-même a lieu hors champ. Le spectateur en apprend l’issue à travers la situation qui suit et les conversations, plutôt qu’en voyant une victoire sportive se jouer sur le ring.
La course du début, le taxi et la rencontre avec Fabienne montrent Butch qui tente de quitter la ville. Leur relation lui permet de suspendre momentanément sa fuite. Au motel, ils peuvent parler de ce qu’ils feront ensuite et de choses du quotidien, même si la menace est toujours présente. Le film accorde au couple un moment à deux avant d’introduire le problème de l’objet oublié.
Quand Butch découvre que Fabienne n’a pas pris la montre, il se met en colère. Pourtant, c’est lui qui retourne à l’appartement. Le retour de Butch pour récupérer la montre transforme un besoin personnel en un détour qui compromet leur plan commun. Fabienne reste à attendre tandis que le boxeur doit revenir dans le milieu qu’il cherchait à fuir.
Il y trouve Vincent. Cet épisode modifie la place d’un personnage qui avait joué un rôle central dans une autre partie du film : il apparaît désormais comme une menace sur le chemin de Butch. Sa mort met fin à cette rencontre, mais ne règle pas le conflit avec Marsellus. Le retour à la voiture mène aussitôt à un nouvel obstacle, lorsque les deux hommes se croisent dans la rue.
Cette succession d’événements limite le contrôle que Butch pensait avoir sur sa fuite. Récupérer la montre ne le conduit pas directement vers la sortie prévue. Sa rencontre avec Marsellus déclenche une poursuite et les entraîne dans un établissement qui semble leur offrir une échappatoire. Chaque solution ouvre une nouvelle situation qui appelle une autre réaction.
Le mont-de-piété et une issue aux conditions changeantes
La séquence du mont-de-piété interrompt la poursuite entre les deux hommes : Maynard les maîtrise et, avec Zed, les fait prisonniers tous les deux. L’ennemi connu cesse d’être la menace immédiate. Butch doit s’échapper de personnes étrangères à l’accord sur le combat et au conflit autour de l’argent.
Lorsqu’il parvient à se libérer, il atteint une sortie. Il peut partir alors que Marsellus est toujours retenu, mais il s’arrête et revient pour l’aider. Cette décision change leur relation, car elle bénéficie à quelqu’un en particulier. Butch vient d’agir en faveur de l’homme qui le poursuivait, alors qu’il aurait pu le laisser derrière lui.
Marsellus le laisse partir à certaines conditions. La trêve met fin à la poursuite déclenchée par le combat, sans pour autant faire des deux hommes des amis ni effacer ce qui s’est passé auparavant. Butch peut retrouver Fabienne et partir avec elle. Pour que cette issue soit possible, il faut cet accord, mais aussi l’argent et la montre récupérée.
L’épisode se termine avec le couple sur la moto de Zed. Cette scène se situe après le petit-déjeuner qui clôt le montage général, comme le montre l’ordre chronologique de Pulp Fiction. Dans ce chapitre, la fuite trouve son dénouement : Butch garde l’objet pour lequel il est revenu et parvient à quitter les lieux avec Fabienne. Le film ne montre pas ce qu’ils feront ensuite.
L’écriture de l’épisode s’est également déroulée en plusieurs étapes. Dans son entretien de 1994 avec Michel Ciment et Hubert Niogret, reproduit par Hi Barr, Tarantino attribue à Roger Avary l’histoire du boxeur et l’idée de la montre. Il explique avoir développé l’histoire familiale de l’objet. Cette distinction sépare la présence de la montre, qui motive la fuite, du récit que Butch entend pendant son enfance.
En suivant le chapitre, on peut observer l’évolution des personnes qui accompagnent le boxeur. Koons lui parle quand il est enfant ; Esmeralda le transporte après le combat ; Fabienne attend avec lui, puis attend son retour. Chaque rencontre révèle une facette différente de ce qu’il vient de faire ou compte faire. Le spectateur suit Butch, mais ne reçoit pas toutes les informations dans le cadre d’un seul récit de sa part. Le passé nous parvient par la voix d’un autre personnage, l’issue du combat est communiquée après coup et la décision d’aider Marsellus est montrée alors qu’il était déjà possible de partir.