Dans l’ordre chronologique de Pulp Fiction, la scène la plus ancienne que l’on voit est celle où la montre est remise au jeune Butch. L’action des protagonistes adultes commence lorsque Jules et Vincent se rendent chez Brett. Le départ de Butch et Fabienne à moto arrive à la fin de ce parcours temporel, même si le montage se termine au restaurant.
La confusion vient du fait qu’une histoire peut être interrompue et reprendre après qu’une autre a progressé. Vincent réapparaît après la séquence de sa mort parce que le film revient à des événements antérieurs. La place d’une scène dans le montage n’indique pas à elle seule quand elle se déroule.
Pour remettre les épisodes dans l’ordre, il faut suivre leurs liens : la mallette qui passe de l’appartement au bar, les vêtements que Jules et Vincent reçoivent après avoir taché leurs costumes, et la montre qui oblige Butch à rentrer chez lui. Ces continuités permettent de reconstituer le parcours sans attribuer de dates à des événements auxquels le film n’en donne pas.
Les événements dans l’ordre
Ce parcours suit le montage sorti en salles de Pulp Fiction — Quentin Tarantino, 1994 — : il distingue le passé de Butch de l’action des adultes et regroupe les déplacements qui prolongent une même situation. Le combat est un événement nécessaire pour relier l’histoire du boxeur, même si les coups portés sur le ring restent hors champ.
- Butch enfant : le capitaine Koons lui remet la montre de son père.
- Chez Brett : Jules et Vincent arrivent en voiture, récupèrent la mallette et repartent avec Marvin.
- Marvin et le nettoyage : le coup de feu accidentel les mène chez Jimmie, puis à la casse.
- Le petit-déjeuner : Jules et Vincent croisent Pumpkin et Honey Bunny, qui braquent le restaurant.
- Le bar : Marsellus négocie avec Butch ; Jules et Vincent arrivent pour remettre la mallette.
- La sortie avec Mia : Vincent achète de l’héroïne avant d’aller la chercher ; le dîner, la danse et l’overdose font partie de cette sortie.
- Le combat et la fuite : Butch gagne, s’enfuit en taxi et retrouve Fabienne à l’hôtel.
- La récupération de la montre : le lendemain matin, Butch retourne à son appartement et tue Vincent.
- La rencontre avec Marsellus : la collision dans la rue et la poursuite les conduisent au mont-de-piété.
- Le départ : après avoir quitté le mont-de-piété, Butch retrouve Fabienne et ils s’en vont à moto.
De l’appartement de Brett à la remise de la mallette
Le trajet initial de Jules et Vincent les mène chez Brett. Ils y récupèrent la mallette et échappent aux tirs d’un homme qui se cachait. Le film divise la présentation de cette visite : il en montre d’abord une partie, puis revient plus tard au même endroit pour compléter le récit. Pour reconstituer la matinée, ces fragments se rejoignent avant le départ avec Marvin.
Dans la voiture, Vincent tire accidentellement sur Marvin. La nécessité de régler le problème les conduit tous deux chez Jimmie. Dans l’affaire avec Bonnie, l’arrivée de Monsieur Wolfe, le nettoyage et le changement de vêtements forment une suite qui se poursuit à la casse. Le petit-déjeuner a lieu après qu’ils se sont débarrassés de la voiture.
La conversation entre Pumpkin et Honey Bunny qui ouvre le film se déroule pendant le même petit-déjeuner que celui auquel participe Jules. Les deux présentations du restaurant se complètent. La structure circulaire du restaurant réunit au début et à la fin du montage des parties d’un même épisode, situé au cours de cette matinée.
Depuis le restaurant, Jules et Vincent vont remettre la mallette. Lorsqu’ils arrivent au bar, la négociation entre Marsellus et Butch est déjà en cours. Le boxeur a accepté de perdre le combat contre de l’argent. L’arrivée des deux hommes coïncide avec cette conversation, mais n’en est pas à l’origine. Les shorts et les tee-shirts permettent de reconnaître la continuité avec les vêtements qu’ils ont reçus après le nettoyage.
Dans ce bar, Dave situe la sortie de Vincent avec Mia au lendemain. Cette indication distingue la matinée de la mission et le rendez-vous. Elle permet d’établir un lien temporel précis sans déduire un jour de la semaine ni condenser les deux événements en une seule nuit.
De la soirée avec Mia à la fuite de Butch
Avant d’aller chercher Mia, Vincent achète de l’héroïne à Lance. Viennent ensuite la visite chez les Wallace, le dîner au Jack Rabbit Slim’s, la danse et le retour. L’overdose interrompt cette soirée et les ramène chez Lance. L’épisode de Vincent et Mia se termine lorsqu’ils rentrent chez eux et se disent au revoir.
Le montage passe ensuite au souvenir du capitaine Koons. Cette séquence introduit l’histoire de Butch adulte, mais la montre lui a été remise pendant son enfance. Le récit oral de Koons évoque un passé encore plus lointain ; la scène que l’on voit représente sa visite au jeune garçon. Le lien entre ce souvenir et le boxeur qui se prépare à combattre relève de son histoire personnelle.
La séquence adulte suivante est celle du combat. Butch ne respecte pas son accord avec Marsellus et gagne. Le combat se déroule hors écran ; le récit suit sa fuite et son trajet en taxi. Il retrouve ensuite Fabienne à l’hôtel. Cette nuit précède le matin où il découvre qu’elle a oublié de récupérer la montre.
Le retour de Butch dans son appartement a donc lieu après le combat et la nuit passée avec Fabienne. Il y récupère l’objet et tombe sur Vincent, qu’il tue. Cet appartement doit être distingué de celui de Brett : il s’agit de deux visites séparées, avec des personnages et des fonctions différents dans la séquence.
Butch reprend le volant et croise Marsellus. L’affrontement dans la rue se poursuit par une course-poursuite jusqu’au mont-de-piété, où ils sont tous deux retenus prisonniers. Butch parvient à s’échapper, revient porter secours à Marsellus et obtient le droit de partir. Il retrouve ensuite Fabienne et ils s’en vont à moto. Leur départ a lieu après le petit-déjeuner qui clôt le montage ; cette différence temporelle est nécessaire pour situer la fin de Pulp Fiction et le dénouement de ses histoires.
Les chapitres affichés à l’écran et les étapes d’une chronologie répondent à des critères différents. Un chapitre peut intégrer un souvenir et se poursuivre avec l’action vécue par l’adulte ; un parcours temporel doit placer ce souvenir parmi les événements les plus anciens. La remise de la montre et la fuite du boxeur appartiennent à une même histoire personnelle, même si elles sont très éloignées dans le temps.
Il est également possible de regrouper la récupération de la mallette, le nettoyage et le petit-déjeuner au cours d’une même matinée, ou de distinguer chaque changement de lieu. Les deux découpages conviennent s’ils préservent les liens entre les événements. Le nombre de sections dépend du niveau de détail choisi pour les décrire ; les intertitres du film organisent des récits plus vastes.
Dans sa critique publiée en 1996 et reproduite par Criterion, Janet Maslin a souligné le rôle des dialogues dans l’articulation des épisodes dans le New York Times. Les conversations peuvent annoncer un rendez-vous à venir ou reprendre un sujet déjà connu, orientant le spectateur sans interrompre la scène par une explication du calendrier.