Pulp Fiction se termine par le retour au restaurant où Pumpkin et Honey Bunny tentent de braquer les clients. Jules désamorce la confrontation sans les tuer, puis repart avec Vincent. Cette scène se déroule avant d’autres événements déjà montrés dans le film. L’épisode situé le plus tard dans la chronologie est le départ de Butch et Fabienne sur la moto de Zed.
Cette différence explique pourquoi Vincent apparaît vivant à la fin alors qu’il est mort dans une partie du récit montrée plus tôt. Sa présence au restaurant appartient à un moment antérieur de l’histoire. L’ordre des scènes permet de lui dire au revoir aux côtés de Jules, même si le spectateur connaît déjà son sort.
La conclusion donne aussi une conséquence visible à la décision de Jules : il peut mettre fin à une situation menaçante sans exécuter ceux qui se trouvent devant lui. Il annonce vouloir abandonner son métier, mais le film ne montre pas toute sa vie par la suite. Pour comprendre la fin, il faut distinguer les actes qui mettent un terme à chaque conflit des possibilités qui restent ouvertes après eux.
Le dernier épisode du récit n’est pas le dernier dans la chronologie
Le dénouement reprend le petit-déjeuner de Pumpkin et Honey Bunny, le couple présenté au début du film. De retour au restaurant, Pulp Fiction — le film de Quentin Tarantino sorti en 1994 — montre comment leur tentative de braquage implique Jules et Vincent. Le public connaît désormais ces deux clients et ce qu’ils ont vécu avant de s’asseoir pour manger. La situation prend un sens nouveau, absent au début du film.
Dans sa critique intitulée « Pulp Fiction », publiée par Criterion en 1996, Janet Maslin a relevé la réorganisation des épisodes. Cet ordre permet que les adieux à un personnage dans le récit ne coïncident pas avec le moment le plus avancé de son histoire.
La structure circulaire du restaurant reprend une situation interrompue et la mène à sa résolution. La fin répond à la question de savoir ce qu’il advient de ce braquage, mais permet aussi de voir Jules mettre en pratique une décision personnelle. Le film réserve pour la fin un acte qui change la manière dont se traitent des personnes susceptibles de s’entretuer. C’est pourquoi il peut faire office de dénouement, même s’il ne s’agit pas de l’événement le plus tardif.
Dans l’ordre chronologique de Pulp Fiction, le petit-déjeuner précède la mort de Vincent et le départ de Butch avec Fabienne. Le récit se termine en nous montrant un moment antérieur, car ses histoires sont organisées en épisodes. Vincent ne ressuscite pas et aucune scène ne vient annuler ce qui s’est passé dans l’appartement de Butch : sa mort reste un fait établi lorsqu’on le retrouve à la table du petit-déjeuner.
Ce que Jules règle au restaurant
Jules aborde sa conversation avec Vincent décidé à changer de vie. Sa résolution est aussitôt mise à l’épreuve par une situation imprévue : les braqueurs le menacent et la mallette se retrouve au cœur du conflit. Il peut se défendre et a les moyens d’imposer une réponse violente. L’intérêt de la conclusion tient à la conduite qu’il choisit lorsque son intention cesse d’être une simple déclaration.
Lors du braquage de Pumpkin et Honey Bunny, Jules garde la mallette et accepte de se séparer d’une partie de l’argent pour que la confrontation se termine sans bain de sang. Le couple s’en sort vivant. La résolution ne fait du braquage une victoire complète pour personne : Jules protège ce qu’il transporte, les braqueurs quittent les lieux et les protagonistes renoncent à mettre à exécution les menaces qu’ils ont proférées.
Le changement se mesure dans cette scène. Jules a jusque-là exercé la violence dans le cadre de son travail ; à présent, il cherche une issue qui permette à ceux qui l’ont mis en danger de rester en vie. Ce contraste donne une forme concrète à la décision de Jules d’abandonner sa vie de tueur à gages. Le film montre un choix différent à un moment précis, sans raconter la suite de sa vie ni confirmer qu’il s’en tiendra à cette résolution.
Le fait de quitter le restaurant avec Vincent préserve aussi leur lien de partenaires. Ils ont partagé un travail et une crise, mais n’interprètent pas de la même manière ce qui s’est passé. Leur dernier geste commun peut clore leur parcours dans le récit sans résoudre ce désaccord. Le spectateur retient la décision de Jules tout en sachant que Vincent connaîtra un autre sort.
Quels destins sont établis
Vincent est tué par Butch dans l’appartement où celui-ci retourne chercher sa montre. Cette mort survient après le petit-déjeuner, même si le film la montre avant de revenir à celui-ci. Sa présence dans la dernière scène correspond à un épisode antérieur de sa vie. La fin permet de reconnaître le partenaire qui repart avec Jules tout en se rappelant que ce départ n’est pas son destin définitif.
Butch et Fabienne s’en vont ensemble sur la moto de Zed. C’est l’événement le plus tardif dans la chronologie des principales histoires montrées dans le film. Ils ont réussi à se retrouver et à partir après le conflit entre Butch et Marsellus. Leur départ apporte une résolution visible à leur besoin de fuir ; le récit ne précise pas où ils vivront ensuite ni ce qu’il adviendra du couple après ce trajet.
Marsellus survit et laisse Butch partir après que celui-ci est revenu l’aider dans la boutique. L’accord remplace la chasse lancée contre Butch par une séparation sous conditions. Il règle les choses entre ces deux personnages : l’hostilité qui mettait Butch en danger ne l’empêche plus de partir. Le film montre cet arrangement précis sans pour autant transformer entièrement Marsellus.
Mia survit à l’overdose et sa sortie avec Vincent se conclut par la promesse de garder le silence sur ce qui s’est passé. Son épisode règle une urgence et les ramène tous deux à une relation marquée par ce qu’ils ne veulent pas raconter à Marsellus. Le retour au restaurant ne lui réserve pas un autre destin : le petit-déjeuner se déroule avant leur rendez-vous. Le film montre qu’elle survit, mais ne raconte pas une nouvelle étape sentimentale ou familiale.
Les vêtements empruntés que portent Jules et Vincent au restaurant font le lien entre le petit-déjeuner et le nettoyage effectué plus tôt chez Jimmie. Ce détail de continuité permet de comprendre d’où ils viennent sans répéter cet épisode lorsqu’ils reviennent à table. À l’image des professionnels qu’ils étaient dans l’appartement, ils font maintenant figure de deux clients habillés de façon décontractée. Leur capacité à intervenir dans une situation dangereuse ne dépend pas du maintien de cette apparence.
La mallette permet aussi de distinguer la résolution du conflit de l’explication de tous les objets. Elle reste en possession de Jules et Vincent, tandis que son contenu n’est pas dévoilé. Pour comprendre comment ils quittent le restaurant, il suffit de savoir que Jules veut la garder et éviter que la menace ne fasse d’autres morts. La scène peut mettre fin à ce différend sans révéler ce qu’elle contient : le dénouement repose sur les décisions des personnes présentes, et non sur la résolution du mystère de l’objet.