Le combat de Butch dans Pulp Fiction reste hors champ. Marsellus Wallace l’a payé pour perdre, mais le boxeur gagne et quitte les lieux. Son adversaire meurt des suites du combat. Le résultat est annoncé à la radio, tandis que le trajet en taxi permet de découvrir la réaction de Butch lorsqu’il apprend la nouvelle.
La séquence révèle également que cette victoire fait partie d’un coup monté à l’insu de Marsellus. Butch a parié sur lui-même et doit récupérer ses gains avant de partir. Sa victoire sportive fait donc de lui un homme traqué. Les scènes suivantes se concentrent sur les conséquences : qui connaît le résultat, comment chacun l’interprète et ce que le vainqueur compte faire. Le film ne reconstitue pas les échanges de coups et ne montre pas celui qui entraîne la mort. Cette absence permet de distinguer ce qui s’est passé pendant le combat des explications que les personnages donnent ensuite.
Pulp Fiction (Quentin Tarantino, 1994) nous montre Butch avant qu’il parte se battre, puis le retrouve alors qu’il est déjà en fuite. Entre ces deux moments, le film omet tout le combat. Cette ellipse déplace la question au cœur de la séquence : lorsque le boxeur réapparaît, l’attention passe du résultat sportif aux conséquences de la rupture d’un accord criminel.
L’accord est rompu sans que le combat soit montré
La règle de l’arrangement est simple : Butch doit se laisser battre. Marsellus achète un résultat qu’il croit garanti. Gagner a donc ici un sens différent de celui que cela aurait dans un combat sans cet accord. Butch remporte la victoire, mais rompt ainsi la promesse pour laquelle il a été payé. Le film avait établi cette obligation dans le bar ; il peut maintenant en montrer les conséquences sans répéter la négociation.
L’épisode de la montre en or place le souvenir d’enfance juste avant le vestiaire. Lorsque son entraîneur l’appelle, Butch se lève et sort. Le montage affiche le titre du chapitre, puis passe directement à la fin du combat. La voix d’un commentateur annonce la mort de son adversaire avant que l’image ne révèle que la radio du taxi est la source de cette information.
Le résultat est ainsi révélé sans scène de victoire sur le ring. Butch n’a pas droit à un moment de célébration devant le spectateur : on le voit prendre la fuite. La même victoire qui aurait pu conclure une histoire sportive déclenche sa cavale. Marsellus le poursuit à cause de l’accord rompu ; la mort de son adversaire ajoute une autre conséquence du combat que Butch devra apprendre par quelqu’un d’autre.
Ce que sait la radio et ce que sait Butch
Les commentateurs donnent des informations publiques sur le résultat, mais avancent aussi une explication au départ précipité du vainqueur. L’un d’eux suppose que Butch a compris ce qu’il avait fait et quitté le ring en se rendant compte que son adversaire était mort. Cette explication vient du commentateur. Le film nous la fait entendre avant que le boxeur ait l’occasion de réagir à ce même événement.
Dans le taxi, la conductrice reconnaît son passager et lui apprend que l’autre boxeur est mort. Butch se dit surpris. Il affirme ensuite qu’il ignorait cette issue jusqu’à ce qu’elle le lui annonce. Cette différence change le motif attribué à sa fuite : le commentateur y voit une réaction à la mort ; le spectateur connaît déjà une autre raison à son départ précipité, la menace de Marsellus après sa victoire.
Le résultat du combat et le moment où Butch en prend connaissance sont distincts. Avoir frappé son adversaire ne signifie pas savoir qu’il est mort. De même, l’interprétation entendue à la radio ne prouve pas ce que le boxeur pensait pendant le combat. La scène maintient cette distinction entre un fait annoncé, une supposition du commentateur et le récit ultérieur du participant, sans ajouter d’images reconstituant ses intentions sur le ring.
La curiosité de la conductrice oriente alors la conversation vers ce que ressent Butch. Il manifeste peu d’inquiétude pour le défunt. Sa réponse permet d’observer son attitude après l’annonce, mais ne prouve pas que la mort était un objectif dès le départ. Le film montre une réaction verbale précise ; le spectateur n’a pas vu Butch décider de tuer son adversaire pendant le combat.
Les paris expliquent le plan du vainqueur
L’appel à Scotty, plus tard, ajoute la dimension financière. Le plan de Butch Coolidge comprend des paris en sa faveur, qui profitent de l’idée qu’il allait perdre. Les informations sur l’arrangement avaient rendu sa victoire moins probable aux yeux des parieurs. Butch tire parti de cette attente et remporte un combat que les autres croyaient joué d’avance.
Au cours de cet appel, Butch demande aussi quand il pourra toucher ses gains. Leur versement dépend encore des démarches de son interlocuteur, tandis qu’il prépare son départ avec Fabienne. Sa victoire ne suffit pas à conclure l’opération. L’argent comme la fuite restent en suspens, et les ordres de Marsellus rendent ces démarches urgentes.
La façon de parler du résultat change également. La radio le présente comme une tragédie de la boxe ; la conductrice s’interroge sur ce que l’on ressent après avoir tué quelqu’un ; Butch, lui, s’intéresse à ses gains. Chacun met en avant une conséquence différente du même combat. En passant sous silence les rounds, le film peut quitter le récit public du combat pour la conversation privée de l’homme qui en a tiré profit.
Dans cette séquence, l’expression « hors champ » désigne aussi une ellipse temporelle : le récit omet la période pendant laquelle le combat a lieu. La caméra ne reste pas dans un coin de la salle tandis que l’on entend chaque coup. La radio donne des informations après coup : elle annonce et commente un résultat déjà établi. Ce détail distingue le compte rendu de l’issue du combat de sa représentation sonore intégrale.
Cette ellipse ne nécessite pas non plus de bouleverser l’ordre des événements. Une fois Butch dans le vestiaire, la séquence suit son départ de la salle, le trajet en taxi et l’appel téléphonique. Dans un film qui réorganise ses grands blocs narratifs, ce passage se comprend à partir de ce qui vient de se produire et de ce que chaque personnage en sait. La durée exacte du combat n’est pas représentée, mais le passage de la préparation aux conséquences reste perceptible grâce à la radio et à la continuité de la fuite.