Nach Reservoir Dogs und Pulp Fiction wurde das Etikett „tarantinesk“ auf zahlreiche Thriller angewandt. Der Vergleich beschreibt bestimmte gemeinsame Stilmittel, beweist aber nicht, dass jeder Film als bewusste Kopie entstand.
Welche Merkmale leicht wiederzuerkennen waren
Kriminelle, die über Alltägliches diskutieren, Geschichten, die die zeitliche Reihenfolge durcheinanderbringen, und der Zusammenprall von Humor und Gewalt gehören zum öffentlichen Bild von Tarantinos Kino der 1990er-Jahre. Durch ihre große Sichtbarkeit wurden diese Merkmale zu einer schnellen Bezugsgröße, um andere Filme zu kommentieren. Das Wort „tarantinesk“ konnte dabei helfen, einen Film einzuordnen, reduzierte aber mitunter unterschiedliche Werke auf eine kleine Liste von Ähnlichkeiten.
Der Dialog ist eines der deutlichsten Beispiele. Ein Gespräch über Essen, Vorlieben oder Gewohnheiten kann die Handlung hinauszögern und den Figuren Gelegenheit geben, ihre Hierarchien zu etablieren. Währenddessen verschwindet die Bedrohung nicht: Sie wird aufgeschoben. Wer nur das banale Gesprächsthema kopiert, übernimmt die Oberfläche des Stilmittels, verliert aber womöglich dessen dramatische Funktion. Entscheidend ist, wer das Gespräch beherrscht, welche Informationen fehlen und welche Folgen die Unterbrechung haben wird.
Eine fragmentierte Erzählweise stellt vor eine ähnliche Herausforderung. Eine andere Reihenfolge der Szenen sorgt für Überraschung, garantiert aber nicht, dass die Struktur einen eigenen Grund hat. In Pulp Fiction, verändert die Anordnung der Episoden die Beziehung des Publikums zu Figuren, die zu früheren oder späteren Zeitpunkten ihres Lebens wieder auftauchen. Die Wirkung hängt von der gesamten Anordnung ab und nicht davon, einen Zeitsprung als bloße Dekoration einzufügen.
Auch eine bestimmte Verbindung von Gewalt und Komik wurde wiedererkannt. Ein Unfall kann eine feierliche Situation durchbrechen; eine Bedrohung kann neben einer absurden Diskussion bestehen. Dabei geht es nicht einfach darum, nach einem Angriff einen Witz einzubauen. Vielmehr muss der Ton gesteuert, entschieden werden, aus der Perspektive welcher Figur die Szene betrachtet wird, und abgewogen werden, wie viel Zeit den einzelnen Reaktionen eingeräumt wird. Ein sichtbares Ergebnis nachzuahmen, reproduziert nicht automatisch den Prozess, der es wirksam macht.
Ein ganzes Geflecht von Filmen, keine einheitliche Schule
In kritischen Rückblicken auf jene Zeit tauchen Titel wie Things to Do in Denver When You’re Dead, 2 Days in the Valley oder Go auf. Das BFI führt sie an, wenn es den Einfluss von Tarantinos frühen Filmen behandelt. Der Vergleich ermöglicht es, ein erkennbares filmisches Klima zu untersuchen, rechtfertigt aber weder die Annahme, alle Filmschaffenden hätten dieselbe Absicht verfolgt, noch die Behauptung, jeder Produzent habe seinen Film finanziert, um exakt dieselbe Formel zu wiederholen.
Hier ist es hilfreich, zwischen Einfluss und Ähnlichkeit zu unterscheiden. Die Aussage eines Regisseurs kann einen konkreten Bezug belegen. Ein kritischer Vergleich erkennt von außen gemeinsame Stilmittel. Und eine Werbekampagne kann eine Verbindung herstellen, ohne dass diese Verbindung die gesamte Entstehungsgeschichte des Projekts erklärt. Wer diese drei Ebenen verwechselt, macht aus einem praktischen Etikett eine allzu einfache Industriegeschichte.
Der britische Fall mahnt zu zusätzlicher Vorsicht. Guy Ritchies Gangsterfilme werden häufig mit Tarantino verglichen, arbeiten aber auch mit lokalen Akzenten, Schauplätzen und Komödientraditionen. Lock, Stock and Two Smoking Barrels vereint Kriminelle, Verwechslungen und eine ausgesprochen energiegeladene Erzählweise. Ähnlichkeiten zu beobachten bedeutet nicht, diese Besonderheiten zu leugnen oder den britischen Thriller als ein Gebiet ohne Geschichte vor Pulp Fiction darzustellen.
Die Bezeichnung „Tarantino-Generation“ beschreibt eher eine Rezeption als eine tatsächliche Organisation. Es gab nicht notwendigerweise ein gemeinsames Programm, einen Zusammenschluss von Filmschaffenden oder eine abgeschlossene Mitgliederliste. Der Begriff fasst Filme zusammen, die Publikum und Kritik mit einem weithin sichtbaren Erfolg in Verbindung brachten. Wer ihn so präzise verwendet, kann Werke vergleichen, ohne eine journalistische Metapher in eine formale Bewegung mit gemeinsamen Regeln zu verwandeln.
Die Wirkung auf die Filmbranche und die Grenzen einer Erklärung durch Nachahmung
Der Erfolg eines originellen Films kann es denjenigen, die Projekte finanzieren oder vertreiben müssen, erleichtern, bestimmte Vorhaben einzuordnen. Eine Kriminalgeschichte mit ungewöhnlicher Struktur wirkt nicht mehr so schwer zu beschreiben, wenn es ein bekanntes Beispiel gibt, anhand dessen sie sich verorten lässt. Diese Funktion als kommerzieller Bezugspunkt hilft zu erklären, warum Vergleiche in der Werbung und in der damaligen Diskussion über das Kino so präsent waren.
Eine Ähnlichkeit bedeutet jedoch nicht automatisch, dass eine entsprechende Finanzierungsentscheidung getroffen wurde. Um zu behaupten, ein Studio habe eine bewusste Kopie in Auftrag gegeben, wären Aussagen oder Projektunterlagen erforderlich. Dass es mehrere Thriller mit langen Dialogen gibt, beweist für sich genommen keine koordinierte Strategie Hollywoods. Ebenso wenig lässt sich daraus berechnen, wie viele Filme aufgrund eines bestimmten Einflusses finanziert wurden, ohne den Zeitraum, die Stichprobe und die Klassifizierungskriterien festzulegen.
Tarantino griff zudem auf bereits vorhandenes Material zurück: Kriminalromane, Genrefilme, Fernsehen, Musik und Filme aus unterschiedlichen Traditionen. Ihn als alleinigen Ursprung jeder fragmentierten Erzählung oder jedes Gesprächs zwischen Kriminellen darzustellen, würde diese Entwicklungslinien ausblenden. Ein Teil seiner Wirkung geht darauf zurück, dass er bekannte Stilmittel neu kombinierte und diese Kombination für ein neues Publikum unmittelbar erkennbar machte.
Der Vergleich ist besonders ergiebig, wenn er fragt, was die einzelnen Filme mit den gemeinsamen Elementen anfangen. Ein Werk kann einen bestimmten Dialogrhythmus übernehmen und eine andere Sensibilität entwickeln; ein anderes kann einen Tonfall kopieren, ohne ihn in seinen Figuren zu verankern. Dieser Unterschied ermöglicht es, über Einfluss zu sprechen, ohne Filmschaffende auf Schüler zu reduzieren oder das Etikett „Klon“ als hinreichende Erklärung zu behandeln. Unter anderem veränderte sich das Spektrum der Erwartungen, mit denen ein Teil des Thriller-Genres betrachtet und vermarktet wurde.
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