Quentin Tarantinos Filmografie umfasst Arbeiten mit unterschiedlichen Aufgabenbereichen. Bei einigen Filmen zeichnet er für Drehbuch und Regie verantwortlich; bei anderen gelangt sein Drehbuch durch die Regie eines anderen Filmemachers auf die Leinwand. Auftritte in Gemeinschaftsproduktionen und öffentlich besprochene Projekte müssen gesondert eingeordnet werden. Sie alle unter einem einzigen Namen zusammenzufassen, ohne die jeweiligen Credits genauer zu benennen, macht es schwer zu verstehen, was er in jedem einzelnen Fall geleistet hat.
Die Filme, bei denen er Regie geführt hat, führen von zeitgenössischen Kriminalgeschichten bis hin zu Erzählungen, die in anderen Epochen spielen. In den frühen Filmen konzentriert sich ein großer Teil der Handlung auf Verhandlungen und Begegnungen zwischen Kriminellen. Später gewinnen Kampfhandlungen, die Wiederbelebung von Genres und Rachefantasien an Gewicht. Dabei bleiben frühere Stilmittel erhalten: Auch ein Historienfilm kann seine Spannung um einen Tisch und ein Gespräch herum aufbauen.
Die Reihenfolge der Kinostarts macht diese Veränderungen gut nachvollziehbar, auch wenn man die Geschichten nicht als Episoden einer einzigen Saga betrachten muss. Kill Bill ist dabei ein Sonderfall: Die beiden Teile erzählen eine zusammenhängende Geschichte. Wer zwischen Werk, Teil, Fassung und Zusammenarbeit unterscheidet, kann die Filmografie nach klaren Kriterien erkunden, ohne den Ausgängen vorzugreifen, die jeder Film für sein Publikum bereithält.
Das Erscheinungsjahr eines Films kennzeichnet eine Arbeitsphase; die Zeit, in der er spielt, folgt einem anderen Kalender. Wer den Kinostarts folgt, kann beobachten, wie Tarantino Genres, Maßstäbe und Hauptfiguren verändert, ohne seinen fiktionalen Werken eine einheitliche chronologische Kontinuität aufzuzwingen.
Kriminalgeschichten der 1990er-Jahre
Reservoir Dogs, das laut Festivalarchiv 1992 beim Sundance Film Festival gezeigt wurde, konzentriert den Konflikt auf die Folgen eines Raubüberfalls. Die Gruppe muss mit unvollständigen Informationen entscheiden, wem sie vertrauen kann. Der Leitfaden zu Reservoir Dogs ordnet diese Ausweglosigkeit in einen Film ein, in dem die Erzählungen seiner Figuren Teil der Handlung werden: Zu beschreiben, was geschehen ist, kann ebenso entscheidend sein wie es zu zeigen. Die wenigen Schauplätze machen die Machtverhältnisse innerhalb der Bande deutlich.
Pulp Fiction erweitert diese Welt der Kriminellen 1994 durch Geschichten, die sich kreuzen und aus unterschiedlichen Perspektiven wiederkehren. Der Leitfaden zu Pulp Fiction hilft dabei, die Episoden einzuordnen, ohne sie vorab zu einer chronologischen Handlung zusammenzufügen. Das Publikum erlebt Begegnungen, Gespräche und Tonwechsel, deren Bedeutung davon abhängt, an welcher Stelle der Erzählung sie stehen. Die offizielle Preisträgerliste von Cannes verzeichnet die Goldene Palme für den Film im Jahr 1994; diese Auszeichnung gehört zur Rezeption des Films und legt keine einzige Deutung seiner Episoden fest.
In Jackie Brown aus dem Jahr 1997 rückt die Verfilmung von Elmore Leonards Rum Punch das Interesse auf eine Frau, die sich zwischen verschiedenen Zwängen mehr Handlungsspielraum verschaffen will. Das Geld bestimmt weiterhin den Konflikt, doch auch Alter, Arbeit und die Möglichkeiten für einen Neuanfang spielen eine Rolle. Der Leitfaden zu Jackie Brown beleuchtet diesen zurückhaltenderen Ton. Der Vergleich mit den beiden vorherigen Filmen macht Veränderungen bei der Hauptfigur und bei der Zeit sichtbar, die der Beobachtung der Charaktere eingeräumt wird.
Kämpfe, Verfolgungsjagden und Historiengeschichten
Kill Bill kam 2003 und 2004 in zwei Teilen in die Kinos. Der erste Teil räumt den Kämpfen und den Wechseln der visuellen Gestaltung mehr Raum ein; der zweite entwickelt Begegnungen und Gespräche weiter, die die Rachegeschichte vervollständigen. Der Leitfaden zu Kill Bill behandelt sie als Teile eines Werks. Das erklärt, warum sich zwischen Reservoir Dogs und Once Upon a Time... in Hollywood zehn veröffentlichte Spielfilme zählen lassen – oder neun Werke, wenn beide Teile unter einem einzigen Titel zusammengefasst werden.
Death Proof aus dem Jahr 2007 entstand als Teil des Double Features Grindhouse, zusammen mit Robert Rodriguez’ Planet Terror. Die Mischung aus Bedrohung und Verfolgungsjagd zeigt, wie die Gefahr die Position derjenigen verändert, die sich in den Fahrzeugen befinden. Der Leitfaden zu Death Proof berücksichtigt den ursprünglichen Vorführzusammenhang, der für das Verständnis der Anmutung als Exploitationfilm wichtig ist. Längere Gespräche und körperliche Bewegung tragen beide zum Rhythmus bei, wenn auch mit unterschiedlicher Intensität.
Inglourious Basterds aus dem Jahr 2009 und Django Unchained aus dem Jahr 2012 verlegen die Rache in fiktionale historische Welten. Der Leitfaden zu Inglourious Basterds führt in eine Erzählung ein, in der Sprachen und angenommene Identitäten die Begegnungen prägen. Im Leitfaden zu Django Unchained bildet die Befreiung Broomhildas den Mittelpunkt der Handlung und rückt die in dem Film dargestellte Sklaverei in den Fokus. Bei beiden Filmen muss man den historischen Kontext von der Freiheit unterscheiden, mit der die Fiktion Figuren und Ereignisse erfindet.
The Hateful Eight aus dem Jahr 2015 nutzt das Western-Genre, um eine von Misstrauen geprägte Ausnahmesituation auf engem Raum zu gestalten, die im Leitfaden zu The Hateful Eight näher betrachtet wird. Once Upon a Time... in Hollywood aus dem Jahr 2019 verlagert den Blick auf einen Schauspieler, sein Stuntdouble und Sharon Tate. Der Leitfaden zu Once Upon a Time... in Hollywood grenzt diese Berufswelt von ihren erfundenen Elementen ab. Der Vergleich zeigt, dass sowohl ein begrenzter Schauplatz als auch eine Fahrt durch eine Stadt unterschiedliche Formen des Wartens und der Ungewissheit tragen können.
Drehbücher für Filme anderer Regisseure und Projekte ohne Kinostart
True Romance wurde von Tony Scott nach einem Drehbuch von Tarantino inszeniert, wie die bei Grove Atlantic veröffentlichte Ausgabe des Drehbuchs bestätigt. From Dusk Till Dawn wurde von Robert Rodriguez nach einem Drehbuch von Tarantino inszeniert. Die Drehbücher und Kooperationen von Quentin Tarantinosollten anhand dieser konkreten Verantwortlichkeiten eingeordnet werden: Seine Autorenschaft anzuerkennen bedeutet nicht automatisch, ihm auch die Regie oder sämtliche visuellen Entscheidungen des Films zuzuschreiben.
Eine in einem Interview geäußerte Idee ist noch keine Produktion. Bei Tarantinos unverwirklichten Projektenmuss man anhand datierter Quellen zwischen Vorschlägen, ausgearbeiteten Drehbüchern und Verhandlungen unterscheiden. So werden keine hypothetischen Titel zu den veröffentlichten Filmen hinzugerechnet und ältere Aussagen nicht als aktuelle Ankündigungen dargestellt. Eine Filmografie dokumentiert Werke; die Geschichte eines Projekts hält Prozesse fest, deren Ergebnis von der ursprünglichen Planung abweichen kann.
Bevor man zwei Fassungen eines Films vergleicht, sollte man prüfen, welche Versionen sie enthalten. Die Laufzeit allein beweist nicht, dass Szenen fehlen: Abspann, Sondervorführungen oder technische Unterschiede bei der Wiedergabe können eine Rolle spielen. Auch eine Verkaufsbezeichnung wie „endgültige Fassung“ erklärt nicht, welches Material hinzugefügt wurde. Ein sinnvoller Vergleich benennt die Schnittfassung und beschreibt konkret die Unterschiede, die das Seherlebnis beeinflussen.
Für einen ersten Zugang bewahrt die ursprüngliche Reihenfolge der Szenen die Informationen so, wie der Film sie preisgibt. Eine chronologische Rekonstruktion kann später interessant sein, wenn man die erzählerischen Entscheidungen bereits kennt; sie nimmt jedoch Informationen vorweg, die möglicherweise erst später enthüllt werden sollten. Das veröffentlichte Drehbuch bietet eine weitere Perspektive: Es ist ein Dokument des Schreibprozesses und kann Lösungen enthalten, die sich von der veröffentlichten Schnittfassung unterscheiden.
Kurze Inhaltsangaben helfen dabei, anhand der Prämisse einen Film auszuwählen. Analysen des Endes sind erst später sinnvoll und sollten am besten bis nach dem Ansehen aufgeschoben werden – besonders dann, wenn Enthüllungen die Deutung früherer Szenen verändern.