Calvin Candie nutzt die französische Kultur als Zeichen der Vornehmheit. Der Film stellt dieses Bild der Kultiviertheit einer offenkundigen Unwissenheit und vor allem der Gewalt gegenüber, auf der seine Macht beruht.
Ein Geheimnis, das vor der Begegnung verraten wird
Die Information, dass Calvin Candie frankophil ist, aber kein Französisch spricht, erhält Schultz, bevor der Besitzer von Candyland seine Kenntnisse unter Beweis stellen muss. Leonide Moguy warnt Schultz vor dieser Besonderheit und bittet ihn um Verschwiegenheit. Die Situation sollte genau eingeordnet werden: Schultz entlarvt Candie nicht öffentlich in einem Gespräch auf Französisch. Das Publikum erfährt etwas im Vertrauen, das seine Wahrnehmung Candies bei den späteren Begegnungen prägen wird.
Die Warnung offenbart eine soziale Ordnung, die sich um die Empfindlichkeit des Hausherrn herum organisiert. Moguy weiß, welche Details man berücksichtigen muss, um Candies Wohlbefinden zu sichern. Zu seiner Aufgabe gehört es, kleine Bedrohungen für Candies Bild der Überlegenheit vorauszusehen, auch wenn sie sein Vermögen in keiner Weise gefährden. Seine mangelnden Sprachkenntnisse lassen sich verbergen, weil andere an der Inszenierung eines Mannes mitwirken, der kultiviert erscheinen möchte.
Frankophilie ist nicht an sich gleichbedeutend mit einer Täuschung. Man kann eine kulturelle Tradition schätzen, ohne ihre Sprache zu beherrschen. Bedeutsam ist hier die Verbindung aus dieser Begeisterung, dem Geheimnis und der stillschweigenden Erwartung, bewundert zu werden. Candie verfügt über genügend Mittel, um sich mit Prestigezeichen zu umgeben und Besucher daran zu hindern, zu prüfen, welche Kenntnisse dahinterstehen. Seine Stellung erlaubt es ihm auch, die Bedingungen des Gesprächs zu kontrollieren.
Der Kontrast zu King Schultzist besonders ergiebig, weil der Deutsche verschiedene Sprachregister, Sprachen und Referenzen beherrscht und sie für praktische Zwecke einsetzt. Er muss seine Kultiviertheit nicht ständig zur Schau stellen, damit sie sichtbar wird. Candie hingegen steht im Mittelpunkt einer Inszenierung des Luxus. Dieser Unterschied macht nicht automatisch jeden Europäer zu einer moralisch überlegenen Figur: Auch Schultz lebt davon, Menschen zu töten, und der Film lässt diesen Widerspruch Teil seines Charakters bleiben.
Dumas durchbricht die Fassade der Kultiviertheit
Der Name D’Artagnan verbindet die kulturellen Vorlieben des Hausherrn mit seinem Umgang mit versklavten Menschen. Die literarische Figur geht auf Alexandre Dumas zurück, doch Candie hat den Namen einem Mann gegeben, der seiner Macht unterworfen ist. Eine Referenz, die künstlerische Bewunderung ausdrücken könnte, wird in ein Besitzverhältnis eingebunden. Zwischen seinen privaten Vorlieben und der Gewalt seiner wirtschaftlichen Tätigkeit verläuft keine klare Grenze.
Als Schultz Dumas’ schwarze Herkunft erwähnt, bringt er einen Widerspruch ins Spiel, den Candie mit seiner rassistischen Hierarchie nicht auflösen kann. Der Autor, den Candie mit einer von ihm bewunderten Kultur verbindet, passt nicht in die Einteilung von Fähigkeiten und Werten, mit der er die Sklaverei rechtfertigt. Diese Information ist keine losgelöste Geschichtsstunde: Sie kommt in einem Gespräch zur Sprache, das von der Erinnerung an D’Artagnan und der Verachtung geprägt ist, die dessen Tod ermöglicht hat.
Die Anspielung wirkt gerade wegen dieser Nähe. Schultz hält keinen Vortrag über französische Literatur und prüft auch nicht, wie viel Candie gelesen hat. Er bringt eine Information ins Spiel, die die Bedeutung der Symbole verändern kann, die der Gastgeber für sein Eigentum hält. Die Geste stellt eine angesehene kulturelle Bewunderung einer Person gegenüber, der Candie jeden Schutz verweigert hat. Kultur wird zum mehr als bloßem Schmuck, wenn sie dazu zwingt, jene anzuerkennen, die das System entmenschlicht.
Die Szene legt auch nicht nahe, dass diese Information genügt hätte, um Calvin Candiezu verändern. Seine Brutalität ist nicht einfach die Folge einer unvollständigen Bildung. Das Problem besteht darin, dass er von einer auf Sklaverei beruhenden Ordnung profitiert und sich sicher ist, über andere Körper verfügen zu können. Seine mangelnden Französischkenntnisse ermöglichen eine konkrete Ironie; sein Verhalten offenbart eine Verantwortung, die weder durch bessere Lektüre noch durch elegantere Aussprache verschwindet.
Das Gespräch als Fortsetzung der Herrschaft
In Candyland geht materieller Luxus mit offenen Drohungen einher. Der Tisch, die Umgangsformen und die Verhandlungen setzen das Gewaltregime nicht außer Kraft: Sie präsentieren es als respektable Beschäftigung. Candie kann von einer beiläufigen Bemerkung zu einer Machtdemonstration übergehen, ohne seine Rolle als Gastgeber aufzugeben. Die Gastfreundschaft ist an Bedingungen geknüpft, denn alle Anwesenden wissen, wenn auch in unterschiedlichem Maße, wer den Ort und seine Ausgänge kontrolliert.
Das Abendessen in Candylandführt diese Logik so weit, dass der verbale Austausch zu einer Belastungsprobe wird. Schultz und Django müssen zuhören, Situationen deuten und etwas vorspielen, während sie versuchen, Broomhilda zu schützen. Eine scheinbar nebensächliche Bemerkung kann das Kräfteverhältnis der Begegnung verändern. Schultz’ Sprachkenntnisse sind deshalb kein uneingeschränkter Vorteil: Den Gastgeber besser zu verstehen bedeutet nicht, frei gegen ihn handeln zu können.
Die Frankophilie verleiht der Satire eine zusätzliche Dimension, ohne die Figur harmlos zu machen. Das Publikum erkennt vielleicht den Abstand zwischen dem Bild, das Candie vermittelt, und dem, was er tatsächlich weiß. Die Menschen, die ihm unterworfen sind, können sich diesen Abstand jedoch nicht leisten. Eine gekränkte Eitelkeit kann für sie konkrete Folgen haben. Die Komik der Täuschung besteht neben der Gefahr, jemanden zu kränken, der über Mittel zur Bestrafung verfügt.
So entsteht das Porträt eines Mannes, bei dem kulturelle Vorlieben keine Tugend bescheinigen. Die Begeisterung für Frankreich, die Erinnerung an Dumas und der Luxus des Hauses gewinnen durch ihren konkreten Gebrauch Bedeutung. Candie sucht in diesen Dingen nach Prestige; Schultz entdeckt darin einen Widerspruch; das Publikum beobachtet, wie eine Gesellschaft Kultiviertheit zur Schau stellen und zugleich Gräueltaten organisieren kann. Der Film hält diese Spannung in den Einzelheiten des Gesprächs aufrecht, ohne dass Candie auch nur einen einzigen längeren Satz auf Französisch sprechen muss.
Mehr Hintergrund in unserem Leitfaden zu Django Unchained.