Les acteurs qui reviennent dans les films de Tarantino se retrouvent souvent face à des personnages qui occupent des positions différentes dans l’histoire. Un interprète peut exercer son autorité dans un film et dépendre des décisions d’autrui dans le suivant. Comparer ces rôles permet de voir des évolutions qu’une simple liste d’apparitions ne révèle pas : qui a besoin d’aide, qui impose ses conditions et ce qui se passe lorsque le contrôle lui échappe.
La continuité du casting traverse des films de genres et d’époques différents. Un même visage peut être familier dans un récit criminel contemporain, puis apparaître dans un western. Cette familiarité influence la première impression, mais chaque personnage doit établir ses propres relations. Reconnaître l’acteur permet de comparer ses rôles ; les liens entre les personnages de fiction, eux, nécessitent de connaître les histoires.
L’importance d’une participation varie également. Un rôle peut porter tout le film, s’inscrire dans un duo de personnages principaux ou intervenir brièvement au cours d’un épisode. La durée, à elle seule, n’explique pas grand-chose : un personnage secondaire peut résoudre un problème qui préoccupe les protagonistes ou introduire une difficulté qui transforme la suite du récit.
Cannes crédite dans Pulp Fiction plusieurs interprètes qui ont retravaillé avec Tarantino, notamment Samuel L. Jackson et Uma Thurman. Leurs collaborations ultérieures permettent de comparer bien plus que la présence récurrente de certains noms : les personnages, les autres membres de la distribution avec lesquels ils interagissent et leur place dans le conflit évoluent.
Des rôles qui changent le rapport au pouvoir
Christoph Waltz interprète Hans Landa dans Inglourious Basterds et King Schultz dans Django Unchained, d’après les crédits de Cannes et de Sony. Landa se sert de la conversation pour enquêter et soumettre ceux qu’il interroge. Schultz met ses talents de négociateur au service d’une alliance avec Django. La courtoisie produit des effets différents : dans un cas, elle prolonge une menace ; dans l’autre, elle permet de négocier l’accès à un lieu ou de proposer un marché.
Leonardo DiCaprio passe du propriétaire Calvin Candie, dans Django Unchained, à l’acteur Rick Dalton, dans Once Upon a Time... in Hollywood. Sony identifie ces deux rôles. Candie s’attend à ce que ses visiteurs se plient à ses conditions ; Rick doit convaincre les autres qu’il peut encore décrocher un rôle. La différence se lit dans leur rapport à l’approbation : l’un dispose de personnes contraintes de lui faire plaisir, tandis que l’autre dépend de décisions de recrutement qu’il ne maîtrise pas.
Le BFI crédite Samuel L. Jackson dans le rôle d’Ordell Robbie dans Jackie Brown. Sony l’identifie comme Stephen dans Django Unchained. Ordell cherche à protéger une activité criminelle ; Stephen surveille ce qui se passe dans la maison de Candie. Leur influence repose sur des positions différentes. Le premier donne des ordres en tant que responsable d’une opération ; le second connaît le fonctionnement de la maison et se sert de ces informations pour y intervenir.
Keitel et Madsen dans des rôles différents
Harvey Keitel interprète Mr. White dans Reservoir Dogs, comme le précise le catalogue de l’AFI, et M. Wolf dans Pulp Fiction. White s’implique dans la protection d’un compagnon blessé et laisse cette relation influer sur son jugement. Wolf intervient pour organiser la résolution d’un problème pratique. Tous deux parlent avec l’assurance de l’expérience, mais l’implication affective de White altère une autorité que Wolf peut exercer avec davantage de distance.
Michael Madsen incarne Mr. Blonde dans Reservoir Dogs et Budd dans Kill Bill : Volume 2 ; l’AFI et Cannes recensent ces crédits. Blonde transforme son calme en menace pour les autres. Budd est marqué par un passé violent qui pèse sur sa situation présente. La familiarité de l’interprète permet de comparer deux façons d’introduire le danger, sans que la ressemblance de certains gestes établisse une identité commune entre les personnages.
Du centre du récit au travail d’ensemble
Uma Thurman occupe des places très différentes en tant que Mia Wallace dans Pulp Fiction et la Mariée dans Kill Bill. Mia porte une grande partie d’un épisode à travers sa relation avec Vincent. La quête de la Mariée soutient les deux volumes et structure ses rencontres avec ses adversaires. Ce changement d’échelle exige de maintenir une continuité émotionnelle dans des situations bien plus variées. La préparation de la distribution et la direction d’acteurs développent les choix de travail qui permettent de construire chaque rôle.
Cannes identifie Brad Pitt dans le rôle d’Aldo Raine dans Inglourious Basterds ; Sony le crédite dans celui de Cliff Booth dans Once Upon a Time... in Hollywood. Aldo dirige un groupe de soldats et doit les amener à agir sous ses ordres. Cliff est la doublure de Rick Dalton et partage avec lui une grande partie de son quotidien. La place du personnage au sein du duo ou du groupe change les problèmes qu’il doit résoudre, même si les deux rôles s’appuient sur l’assurance physique de l’interprète.
Tim Roth réapparaît dans Les Huit Salopards dans le rôle d’Oswaldo Mobray, selon le BFI, après avoir interprété Mr. Orange dans Reservoir Dogs. Orange passe une grande partie du récit immobilisé par une blessure ; Mobray prend part aux conversations du groupe réuni chez Minnie. Les possibilités d’intervenir dans la scène changent. La distribution récurrente permet de suivre ces différences dans les films de Quentin Tarantino, sans réduire chaque retour à la répétition du rôle précédent.
Pour dénombrer les collaborations, il faut d’abord déterminer ce que l’on compte. Une apparition à l’écran, une intervention vocale et un travail de cascade sont des participations différentes. Les crédits permettent d’identifier la fonction, tandis que la durée d’une scène aide à décrire l’ampleur du rôle. Regrouper toutes ces tâches en un seul chiffre peut masquer des distinctions utiles.
Kill Bill soulève une autre question : son histoire est sortie en deux volumes. Une liste de films peut comptabiliser chaque partie séparément, tandis qu’une description de la collaboration traite le projet dans son ensemble. La comparaison est plus claire lorsque le même critère est appliqué à tout le monde et que le volume dans lequel apparaît chaque rôle est précisé.
Le choix des œuvres retenues change également le résultat. Participer à un film écrit par Tarantino et réalisé par un autre cinéaste relève d’une relation professionnelle différente. Distinguer les films qu’il a réalisés, les scénarios écrits pour d’autres réalisateurs et les productions permet de situer chaque crédit sans attribuer à Tarantino la réalisation de toutes les œuvres associées à son nom.