Jackie Brown remet Pam Grier au premier plan et fait de Coffy et Foxy Brown des souvenirs qui font partie de sa présence à l’écran. L’actrice arrive avec une histoire cinématographique que certains spectateurs reconnaissent immédiatement. Pour d’autres, cette histoire commence avec Jackie : une femme qui travaille, fait face aux menaces et doit trouver sa propre issue.
L’hommage à la blaxploitation se manifeste à travers des liens identifiables, comme le graphisme des génériques, le choix des morceaux et certains noms au générique. Il intervient aussi dans les attentes que suscite Grier lorsqu’elle occupe le centre d’une scène. Le film peut raviver le souvenir de ses rôles précédents, puis lui laisser le temps d’écouter, d’hésiter ou de décider.
Ce lien apparaît plus clairement lorsqu’on examine chaque référence séparément. Une ressemblance graphique, une chanson tirée d’un autre film et la présence d’un acteur établissent des relations différentes. Ensemble, elles inscrivent Jackie Brown dans la mémoire du cinéma afro-américain ; le récit leur donne une fonction liée à la vie de son héroïne.
Coffy et Foxy Brown constituent deux références concrètes pour comprendre la présence de Pam Grier dans Jackie Brown. Les notices du BFI présentent ces deux films comme des œuvres de Jack Hill, sorties respectivement en 1973 et 1974. Tarantino retrouve une actrice dont l’image avait déjà porté des récits d’action, de danger et de résistance.
Pam Grier et le souvenir de ses héroïnes des années 1970
Neil Mitchell situe le cinéma blaxploitation dans les transformations culturelles et industrielles du début des années 1970. Dans son panorama pour le BFI, il souligne le rôle central d’interprètes afro-américains, les liens avec les publics urbains et l’importance de la soul et du funk. Il rappelle également que cette visibilité s’est accompagnée de critiques visant les stéréotypes.
Dans ce contexte, Coffy présente Grier dans le rôle d’une infirmière qui se venge de ceux qui ont drogué sa sœur. L’héroïne exerce un métier de soin et répond par la violence en dehors de son travail. Ce précédent permet de mesurer à quel point une histoire peut changer quand la même actrice interprète une autre travailleuse sous pression.
Lors de sa conversation avec Adrian Wootton et le public du BFI Southbank, en janvier 1998, Tarantino a refusé de classer Jackie Brown parmi les films de blaxploitation. Il a comparé le poids du passé de Grier à celui de John Wayne lorsqu’il apparaît dans un western. Son admiration pour Pam Griercomprenait Coffy, qu’il a cité parmi ses films préférés.
Cette comparaison permet d’envisager deux expériences de réception. Celui qui reconnaît la star peut s’attendre à une réaction énergique lorsqu’on tente de la dominer. Celui qui la découvre peut s’appuyer sur les indices que donne le film : sa façon de regarder, le temps qu’elle met à répondre et l’attention qu’elle porte aux autres. Ces deux expériences peuvent accompagner le même personnage sans s’appuyer sur les mêmes souvenirs.
Grier donne à cette familiarité une dimension temporelle. Le spectateur qui l’a déjà vue découvre une nouvelle étape de sa présence à l’écran. Son interprétation donne de l’importance à ce que Jackie semble avoir appris, mais aussi à ce qui la préoccupe encore. Le passé de l’actrice peut enrichir cette impression, mais l’expérience du personnage se construit au sein de cette histoire.
Des références visibles dans les génériques, la distribution et la musique
L’American Film Institute relève que la typographie de Foxy Brown a servi de référence pour les génériques et souligne le retour de Sid Haig, qui a joué avec Grier dans plusieurs films. Ces éléments font apparaître des liens concrets avec son cinéma antérieur, sans pour autant qualifier d’hommage délibéré toute ressemblance.
La ressemblance entre les noms Foxy Brown et Jackie Brown peut renforcer l’association chez ceux qui connaissent les deux œuvres. Elle invite au souvenir. Pour comprendre ce qui se passe à l’écran, il faut aussi tenir compte des relations et des circonstances propres à Jackie. Reconnaître Grier suscite une attente ; observer le personnage permet de voir ce que le film en fait.
La musique offre une autre porte d’entrée. Selon ABKCO, Bobby Womack a composé la musique d’Across 110th Street en 1972. La présence d’Across 110th Street dans Jackie Brownrelie deux films par l’intermédiaire d’un enregistrement qui conserve son identité. Aux côtés de Jackie, le morceau prend un nouveau contexte : la voix et le rythme s’associent à une femme dont on découvre peu à peu la situation.
Une héroïne qui a besoin de temps pour trouver sa propre issue
Les décisions de Jackie Brownse dessinent au fil de rencontres où elle doit évaluer ce que les autres savent et ce qu’il vaut mieux leur révéler. Grier donne de l’importance au temps qui sépare l’écoute de la réponse. La force du personnage peut se manifester lorsqu’elle mène une conversation difficile, accepte provisoirement une condition ou attend avant de montrer ses intentions.
L’aéroport et le centre commercial inscrivent ses déplacements dans des lieux partagés avec des gens qui poursuivent leurs habitudes. La photographie de Guillermo Navarrocontribue à cette relation entre le personnage et son environnement. Jackie doit agir dans des espaces destinés à d’autres usages : travailler, faire des achats ou retrouver quelqu’un. Son initiative prend du poids parce qu’elle doit composer avec ces limites.
La menace ne disparaît pas non plus lorsqu’elle trouve un moyen de réagir. Le traitement de la violence dans Jackie Brownne gomme pas les conséquences pour ceux qui prennent part au trafic. Le souvenir d’une star capable de s’imposer ne rend pas ses décisions sans risque. Le film reste attentif à ce que Jackie peut obtenir et à ce qu’elle risque de perdre.
Mieux vaut éviter que la comparaison réduise toute la blaxploitation à une formule unique. Le panorama de Mitchell rassemble des films policiers, d’horreur, des comédies et d’autres genres, aux représentations très différentes. Les clins d’œil de Jackie Brown se comprennent mieux lorsqu’on les relie à des films, des interprètes et des chansons précis. Cette approche permet d’apprécier ce que Tarantino reprend de ses références et la fonction que ces éléments prennent dans un récit différent.
L’origine littéraire ajoute un autre lien à ce réseau de souvenirs. Le catalogue de l’AFI identifie Rum Punch, d’Elmore Leonard, comme le roman adapté. Le film associe ainsi une histoire issue de la littérature et une héroïne dont la présence renvoie aussi à d’autres œuvres cinématographiques. Ces deux sources peuvent coexister sans que l’une explique entièrement le résultat.
Cette distinction est utile pour reconnaître un hommage. La source de l’intrigue répond à la question de savoir quel récit est adapté. Les échos du casting, du graphisme ou de la musique invitent à se demander quelles expériences antérieures le film convoque en racontant cette histoire. Un lecteur de Leonard et un spectateur familier de Grier peuvent percevoir des aspects différents d’une même scène. Jackie Brown offre un espace de rencontre entre ces souvenirs et l’expérience de ceux qui découvrent le film sans connaître ni l’un ni l’autre. En prêtant attention aux actions des personnages, l’histoire reste compréhensible, tandis que les références ajoutent des liens que l’on peut découvrir par la suite.