L’escadron des Vipères mortelles est le groupe d’assassins dirigé par Bill dans Kill Bill. Son nom anglais, Deadly Viper Assassination Squad, est souvent abrégé en DiVAS. Il compte six personnages : Bill et les cinq professionnels qui travaillent sous ses ordres, dont Beatrix Kiddo. Ainsi, les cinq noms de la liste de vengeance de la Mariée ne correspondent pas à l’ensemble de l’équipe : elle en faisait elle aussi partie.
Les relations au sein de l’escadron mêlent travail, liens familiaux, affection et rivalité. Bill est le frère de Budd et a entretenu une relation avec Beatrix, avec qui il a une fille, B.B. Cette combinaison fait que la rupture avec la protagoniste affecte une organisation dont les décisions ne sont jamais tout à fait dissociées des intérêts personnels de son chef.
Le film permet de reconnaître les membres par leur nom et leur alias, mais les montre dans des situations très différentes. Leurs parcours ultérieurs aident à distinguer l’ancienne équipe des alliés, employés et gardes du corps qui gravitent autour de certains de ses membres.
Les membres de l’escadron partagent un passé professionnel et sont placés sous une autorité centrale. Au moment où se déroule l’histoire de vengeance, ils sont dispersés et ont des occupations et des relations différentes. Comprendre cette distinction permet d’identifier le groupe sans faire de chaque personnage qui aide l’un de ses membres un nouveau membre de l’équipe.
Membres, alias et interprètes
Le programme de la Cinémathèque portugaise pour sa séance de Kill Bill en 2022 établit les correspondances suivantes entre personnages, alias et interprètes :
- Bill — Snake Charmer : David Carradine.
- Beatrix Kiddo, la Mariée — Black Mamba : Uma Thurman.
- O-Ren Ishii — Cottonmouth : Lucy Liu.
- Vernita Green — Copperhead : Vivica A. Fox.
- Budd — Sidewinder : Michael Madsen.
- Elle Driver — California Mountain Snake : Daryl Hannah.
Les alias confèrent au groupe une identité commune, même si Bill occupe une place à part dans cette terminologie. Snake Charmer signifie « charmeur de serpents » : il désigne celui qui les contrôle. Ce choix souligne sa position de chef.
Le nombre de six inclut Beatrix avant sa rupture avec Bill. Lorsqu’elle prépare la Death List Five, les cinq autres deviennent les cibles de sa vengeance. Il s’agit de deux groupes de personnes distincts : l’un désigne l’équipe dont elle faisait partie, l’autre sélectionne ceux qu’elle recherche. L’absence de Beatrix dans le second n’efface pas son passé au sein du premier.
Bill : chef, frère et ancien compagnon
L’autorité de Bill se manifeste dans des décisions concrètes. À l’hôpital, un simple appel de sa part suffit pour qu’Elle interrompe sa tentative de tuer Beatrix. Elle exprime son désaccord, mais obéit. La scène montre qui peut ordonner une opération et qui doit y mettre fin, même lorsque l’assassine chargée de l’exécuter a un intérêt personnel à la poursuivre.
Avec Beatrix, cette autorité se superpose à une ancienne relation amoureuse et au fait qu’ils sont les parents de B.B. Sa décision de quitter cette vie affecte autant l’organisation que Bill. L’attaque contre elle fait des anciens compagnons les exécutants d’une riposte née de ce conflit personnel. La relation professionnelle ne la protège pas de la volonté du chef.
Budd entretient avec Bill un autre type de lien : ils sont frères. Leur conversation dans le second volume révèle un désaccord que leur parenté ne suffit pas à effacer. Budd reconnaît que Beatrix a des raisons de vouloir se venger et conserve sa propre façon d’affronter la menace. Le fait d’avoir un accès direct à Bill en tant que frère ne fait pas de lui un simple exécutant de ses décisions.
La rivalité d’Elle avec Beatrix ne se réduit pas non plus à une mission professionnelle. Elle exprime son hostilité envers elle tout en reconnaissant ses qualités de combattante. Cette combinaison explique qu’elle se soucie de savoir qui la vaincra et dans quelles circonstances. La rivalité entre anciennes collègues perdure même lorsque l’une d’elles semble avoir disparu.
Entre Beatrix et O-Ren, la reconnaissance des talents de l’autre survit à leur inimitié. O-Ren présente ses excuses pour avoir sous-estimé son ancienne collègue après l’avoir vue combattre. Avec Vernita, l’arrivée de Nikki suspend l’affrontement et donne lieu à une brève coopération pour cacher à la fillette ce qui se passe. Leur familiarité leur permet de reconnaître les capacités de l’autre ou d’accepter une trêve. Aucun de ces gestes ne rétablit toutefois une alliance entre elles.
L’ancienne équipe et son entourage
Le massacre de la chapelle réunit Bill, O-Ren, Vernita, Budd et Elle contre Beatrix. Cette attaque collective est l’événement qui relie les cinq cibles de la vengeance. Lorsque la protagoniste revient les chercher, elle ne les trouve plus réunis pour une même opération : elle doit se rendre dans les lieux et découvrir les vies que chacun s’est construits.
O-Ren exerce son pouvoir au sein de son organisation criminelle au Japon ; Vernita apparaît dans un cadre domestique, tandis que Budd travaille dans un club. Ces situations n’effacent pas leur responsabilité dans l’attaque. Elles changent toutefois les conditions de leurs retrouvailles et montrent qu’avoir appartenu au même escadron ne signifie pas mener des vies identiques ni disposer des mêmes ressources.
L’entourage d’O-Ren appelle une distinction supplémentaire. Sofie Fatale est une proche collaboratrice ; Gogo Yubari est sa garde du corps et Johnny Mo dirige les 88 Fous. Tous trois appartiennent à son cercle, mais ne font pas partie de l’escadron des Vipères mortelles. Leur intervention dans le conflit découle de leur relation avec O-Ren, et non d’un poste parmi les six membres du groupe.
La méfiance touche aussi les anciens compagnons : Elle tue Budd alors que leur accord semblait leur être favorable. Le passé commun ne garantit ni aide ni loyauté. L’histoire de l’escadron se déroule ainsi à travers les liens qui se brisent, mais aussi les actions de Beatrix contre ceux qui ont participé à l’agression.
La présentation des membres distribue également les informations de manière inégale. Pendant une bonne partie de l’histoire, la protagoniste est connue sous le nom de la Mariée ou de Black Mamba, avant que son nom complet ne soit révélé. De son côté, Bill peut donner des ordres et intervenir dans le récit avant que le spectateur ne découvre son visage. L’identité du groupe se dessine peu à peu, au fil des voix, des noms et des apparitions, qui ne surviennent pas tous en même temps.
O-Ren fait l’objet d’un récit animé sur son enfance ; Vernita est présentée dans une maison familiale et Budd dans un cadre professionnel qui le place sous les ordres de quelqu’un d’autre. Ces différences enrichissent ce que l’on apprend sur chacun au-delà de son alias. L’escadron constitue un lien commun qui permet de les reconnaître, tandis que la mise en scène les situe dans des conditions concrètes. Leur appartenance explique l’origine de leurs relations avec Beatrix ; la façon dont ils sont présentés montre ce que leur vie est devenue.