Vincent Vega meurt lorsque Butch retourne à son appartement pour récupérer la montre de son père. Le boxeur trouve une arme sur le plan de travail et s’en empare ; peu après, Vincent sort de la salle de bains. Les deux hommes se regardent jusqu’à ce que le grille-pain saute et que Butch tire. La scène appartient à l’histoire de la montre en or, après le combat que Butch devait perdre.
Sa réapparition ultérieure aux côtés de Jules ne change rien à sa mort. Pulp Fiction revient alors à des événements antérieurs, notamment au nettoyage de la voiture et au petit-déjeuner au restaurant. Le montage permet au public de faire connaissance avec Vincent pendant une bonne partie du film, puis de le retrouver au cours de la fuite d’un autre personnage. Cette construction explique la surprise de la rencontre : pour Butch, c’est un homme lié à celui qui le poursuit ; pour le spectateur, c’est aussi le tueur à gages qu’il a accompagné lors de la sortie avec Mia. La scène réunit ces deux perspectives sans s’arrêter pour le présenter à nouveau.
La mort a lieu dans l’appartement de Butch, dans le montage sorti en salles de Pulp Fiction — Quentin Tarantino, 1994. Butch est revenu parce que Fabienne a oublié la montre. Vincent fait partie de l’entourage de Marsellus, l’homme qui a payé le boxeur pour qu’il perde et dont celui-ci vient de rompre l’accord.
L’arme, la porte et le grille-pain
L’arrivée de Butch s’organise autour de la récupération de l’objet et de son départ. Au début, le logement semble vide. Après avoir trouvé la montre, il s’arrête dans la cuisine et met quelque chose dans le grille-pain. L’aspect ordinaire du lieu change lorsqu’il aperçoit une arme munie d’un silencieux sur le plan de travail. Sa présence indique que quelqu’un est entré dans l’appartement.
Butch s’en empare et entend du bruit dans la salle de bains. La porte s’ouvre et Vincent apparaît, un livre à la main. Pendant quelques instants, les deux hommes restent face à face. Le montage laisse le temps de comprendre la situation avant le coup de feu : Butch a l’arme et Vincent vient de sortir d’un endroit d’où il ne pouvait pas voir ce qui s’était passé dans la cuisine.
Le grille-pain saute au moment où le coup part. Ce lien entre un bruit quotidien et un acte violent interrompt brutalement le silence. La scène montre Butch en train de tirer ; il n’est pas nécessaire d’ajouter une explication verbale pour savoir s’il avait déjà pris sa décision avant le bruit. L’enchaînement des images fixe les faits et préserve la brièveté de la rencontre.
La récurrence des absences de Vincent dans la salle de bains permet de comparer ce moment à d’autres, mais ici, les conséquences sont définitives. La rencontre s’achève par sa mort. Pour comprendre la scène, il suffit de suivre l’espace immédiat : la cuisine, l’arme bien visible et la porte qui tient Vincent à l’écart jusqu’à son apparition.
Un personnage que l’on connaît dans l’histoire d’un autre
Tarantino a expliqué ce procédé à Michel Ciment et Hubert Niogret dans une interview de 1994, reproduite par Hi Barr. Dans un film consacré uniquement à Butch et Fabienne, Vincent aurait pu être un adversaire sans nom. Le public de Pulp Fiction, en revanche, connaît déjà sa personnalité au moment où il le voit mourir.
Cette remarque se vérifie dans la scène de la rencontre. L’histoire ne prend pas quelques minutes pour expliquer qui est Vincent Vega parce qu’elle l’a déjà fait auparavant. Le spectateur se souvient de sa façon de parler, de ses disputes avec Jules et de ce qui s’est passé avec Mia. Cette expérience préalable reste présente lorsqu’il devient un personnage secondaire dans le parcours de Butch.
Du point de vue de Butch Coolidge, le problème est immédiat : il est retourné dans un appartement où il ne pouvait pas revenir sans danger et y trouve un homme du groupe qui le recherche. Les deux histoires se rejoignent dans un espace réduit. Le film peut suivre l’urgence du boxeur sans effacer ce que nous savons de l’homme qui vient d’apparaître.
La durée modifie aussi les attentes. Après le temps accordé aux conversations de Vincent, sa rencontre avec Butch se règle en quelques gestes, sans discussion. Le poids de la scène tient en partie à ce contraste. La mort interrompt la présence d’un personnage connu sans transformer son dernier instant en de longs adieux.
Pourquoi Vincent réapparaît ensuite vivant
Sa mort survient après son petit-déjeuner avec Jules. Le film présente d’abord l’épisode de la montre en or puis revient à une matinée antérieure des tueurs à gages. Vincent est encore vivant dans ces scènes parce que la rencontre dans l’appartement n’a pas encore eu lieu. Le montage change de moment, pas le résultat des coups de feu.
L’ordre chronologique de Pulp Fiction permet de situer les deux parties, mais il n’est pas nécessaire de reconstituer tous les épisodes pour comprendre la scène. Deux informations suffisent : le petit-déjeuner a lieu avant, et Butch revient après le combat. La dernière apparition de Vincent à l’écran appartient à un moment antérieur de sa vie.
La sortie de Butch de l’appartement lui procure un bref soulagement. Il a récupéré la montre et a survécu à la rencontre qui a interrompu son retour. Ce répit est de courte durée : au volant, il croise Marsellus, qui transporte de quoi manger et boire. La menace réapparaît hors du logement et empêche la mort de Vincent de mettre à elle seule un terme à la poursuite.
La rencontre qui suit situe également le chef près de l’appartement, mais ne montre pas qui a laissé l’arme sur le plan de travail. Pour la scène, le fait vérifiable est qu’elle était à portée de Butch à son arrivée. Lui attribuer un propriétaire précis nécessiterait des informations supplémentaires ; le montage permet de comprendre la mort sans trancher cette question.
La continuité entre la cuisine et la rue change ainsi le sens de la survie de Butch. Il échappe à un danger et en rencontre un autre avant de pouvoir rejoindre Fabienne. L’histoire poursuit la fuite, tandis que l’absence de Vincent laisse des conséquences que le montage n’efface pas en revenant à une matinée antérieure.