Quentin Tarantinos Anfänge verbinden die Neugier eines Zuschauers mit dem Erlernen eines Handwerks. Einen Film anzusehen kann dazu führen, dass man sich an ein Gesicht, eine Szene oder eine Erzählweise erinnert; wer sich auf die Schauspielerei vorbereitet, muss herausarbeiten, was eine Figur will und wie sie auf andere reagiert. Bei einem eigenen Dreh kommen weitere Schwierigkeiten hinzu: eine Kamera zur Verfügung zu haben, die Beteiligten zu koordinieren und dafür zu sorgen, dass das Gefilmte zusammenhängend wirkt. Diese Erfahrungen erfordern unterschiedliche Formen der Aufmerksamkeit.
Während seiner Ausbildungsjahre lagen diese Tätigkeiten nahe beieinander. Der Unterricht brachte ihm Mitschüler und Gelegenheiten, Szenen zu erarbeiten; durch seine Arbeit in einer Videothek kam er täglich mit Filmen und Filmfans in Kontakt; bei ersten Filmversuchen konnte er mit begrenzten Mitteln Ideen ausprobieren. Jeder dieser Orte ermöglichte konkrete Erfahrungen, erklärte aber für sich genommen nicht vollständig sein späteres Kino.
Aussagen Tarantinos und der Menschen, die mit ihm zusammenarbeiteten, ermöglichen es, diesen Prozess aus verschiedenen Blickwinkeln nachzuverfolgen. Schauspielausbildung, Austausch über Filme und gemeinsame Dreharbeiten helfen zu verstehen, wie er zunehmend Verantwortung übernahm, bevor er ins professionelle Langfilmgeschäft einstieg.
Die Zeit vor seinen ersten Kinostarts umfasst mehrere Tätigkeiten, die parallel stattfanden. Geld zu verdienen, eine Szene für den Schauspielunterricht vorzubereiten und ein Drehbuch zu schreiben konnten in verschiedenen Momenten derselben Lebensphase anstehen. Das Lernen vollzog sich durch diese Praktiken und durch Begegnungen, aus denen gemeinsame Projekte hervorgingen.
Kalifornien, Kinos und Schauspielunterricht
In ihrem Porträt Tarantinos vom Oktober 2003 für The New Yorker, verortet Larissa MacFarquhar seine Kindheit in Manhattan Beach südlich von Los Angeles. Seine kalifornischen Wurzeln helfen dabei, die Orte einzuordnen, über die er später als Zuschauer spricht.
Im Interview mit Fresh Air vom 27. August 2009, das in dessen Archiv erhalten ist, erinnerte sich Tarantino daran, dass er im Alter von etwa dreizehn oder vierzehn Jahren häufiger ins Kino ging. Er kombinierte Hollywood-Neuerscheinungen mit Exploitationfilmen und europäischem Kino, die er in anderen Kinos entdeckte. Seine Erfahrungen als Zuschauer umfassten somit unterschiedliche Filmprogramme.
Die Schauspielerei war sein berufliches Ziel. Im Gespräch mit Charlie Rose am 26. Dezember 1997 erklärte er, sie sei sein erster Zugang zur Unterhaltungsbranche und der Mittelpunkt seiner Ausbildung gewesen. Tarantinos Schauspielunterrichtging seiner Anerkennung als Regisseur voraus. Eine Rolle einzustudieren erfordert, einen Text in Handlungen und Reaktionen umzusetzen – eine andere Praxis, als sich daran zu erinnern, wie jemand anderes die Rolle in einem Film gespielt hat.
In jenem Interview von 2009 erinnerte er sich gegenüber Terry Gross an seine Zeit an einem Gemeindetheater in Torrance und an den späteren Unterricht bei James Best. Dort lernte er das Schauspielern vor der Kamera und die Fachsprache am Filmset. In seinem Bericht verknüpft er diese Ausbildung mit seinem wachsenden Interesse an der Regie, als er zunehmend auch abseits der Leinwand am Film mitwirken wollte.
Jobs und Filmaustausch bei Video Archives
Biography zufolge arbeitete er als Platzanweiser in einem Pornokino und später zusammen mit Roger Avary bei Video Archives. Diese ersten Jobs im Filmbereichbrachten ihn mit Kinogängern in Kontakt: Im Kino empfing er das Publikum, und in der Videothek kümmerte er sich um den Filmverleih.
Die Videothek Video Archivesbot einen Ort, an dem man darüber sprechen konnte, was andere sich ansehen wollten oder gerade zurückgebracht hatten. Dabei konnten ganz konkrete Fragen aufkommen: Welche Art von Film sucht jemand? Was hat ihm an einem anderen Film gefallen, und warum könnte ihm eine andere Wahl gefallen? Eine Empfehlung muss die eigene Begeisterung in eine Erklärung übersetzen, die jemand anderes versteht. Dieser Austausch findet anhand verfügbarer Filmkopien und unterschiedlicher Geschmäcker statt.
Über Filme zu sprechen und sich auf ihre Umsetzung vorzubereiten sind unterschiedliche Aufgaben. Erklären zu können, warum eine Szene funktioniert, beantwortet noch nicht die Frage, wie man sie mit einem eigenen Team filmt. Dafür muss man einen Ort auswählen, die Darsteller vorbereiten und entscheiden, was aufgenommen werden soll. Die Videothek konnte Menschen mit gemeinsamen Interessen zusammenbringen; bei gemeinsamen Projekten mussten sie diese Gespräche in Arbeit umsetzen.
Dreherfahrungen mit Craig Hamann
Craig Hamann erinnerte sich in einem Interview, das am 3. Februar 2020 bei Trainwreck’d Societyveröffentlicht wurde, daran, dass er und Tarantino sich an der Schauspielschule von James Best angefreundet hatten. Seiner Aussage zufolge entwickelten und realisierten beide My Best Friend’s Birthday. Hamann beschreibt eine gemeinsame Initiative und einen anspruchsvollen Lernprozess während der Dreharbeiten. Seine Beteiligung macht deutlich, dass das Projekt von Anfang an eine Zusammenarbeit war.
Hamann präzisierte außerdem, dass sie eine von Fred Olen Ray geliehene 16-mm-Bolex verwendeten. Diese Angabe verdeutlicht eine materielle Voraussetzung der Arbeit: Die Ausrüstung stand ihnen dank der Hilfe einer anderen Person zur Verfügung. Eine geliehene Kamera machte es möglich, die Szenen aufzunehmen, doch Vorbereitung, Schauspiel und der Zusammenhang des Ganzen mussten weiterhin sichergestellt werden. Beim Dreh galt es, all diese Aufgaben in einem gemeinsamen Prozess zu koordinieren.
Larissa MacFarquhars im Oktober 2003 in The New Yorkerveröffentlichtes Porträt datiert diesen Filmversuch auf Mitte der 1980er-Jahre und erklärt, dass er aufgegeben wurde. Jahre später dokumentiert das Sundance-Archiv Tarantinos Teilnahme am Regie-Workshop von 1991 und die Vorführung von Reservoir Dogsbei seinem Festival 1992. Tarantinos berufliche Laufbahnbegann nach einer vorangegangenen Schreib- und Dreherfahrung, für die bereits Mitwirkende gebraucht wurden.
Der Schauspielunterricht bot auch Gelegenheit, mit dem Schreiben von Szenen zu beginnen. In Fresh Airerklärte Tarantino 2009, dass er Material vorbereitete, um es im Unterricht zu spielen, und sich an die Passagen, die er nicht mehr wusste, aus dem Gedächtnis herantastete. Mitunter fügte er eigene Dialoge hinzu. Zunächst brauchte er eine Szene, die er als Schauspieler erarbeiten konnte – noch bevor er das Schreiben als eigenständige Tätigkeit mit eigenem Wert betrachtete.
Diese Übung macht den praktischen Zusammenhang zwischen Schauspiel und Schreiben deutlich. Ein Satz muss sich an eine andere Person richten lassen, eine Reaktion auslösen und die Situation tragen können. Bei der szenischen Umsetzung eines Textes treten Fragen zutage, die beim stillen Lesen leicht übersehen werden: Wo braucht es eine Pause? Welche Informationen werden verstanden, und welche Reaktion bereitet ein Einsatz vor? Gelernt wird, indem man das Material in Aktion erlebt. In diesem Fall bot eine mit der Probe verbundene Aufgabe zugleich die Gelegenheit, die Länge und Wirkung der Worte vor anderen auszuprobieren.