Sorcerer ist einer der Filme, an denen Tarantino den Ehrgeiz des Actionkinos gemessen hat. Seine Bewunderung für William Friedkin wird angesichts eines Thrillers verständlich, der das Gewicht der Fahrzeuge, die Verletzlichkeit der Körper und die Möglichkeit spürbar macht, dass jede Anstrengung böse enden kann.
Sorcerer als Maßstab für kompromisslose Ansprüche
Die am 29. März 2024 von der Cinémathèque française veröffentlichte Oral History zu Sorcerer enthält eine Bemerkung Tarantinos: Wenn er glaubt, die eigenen Grenzen weit ausgereizt zu haben, erinnert ihn Friedkins Film an einen Anspruch, den er nur schwer erreichen kann. Die Veröffentlichung hält diese Aussage fest, nennt an dieser Stelle aber nicht das ursprüngliche Datum der Äußerung.
Der Film aus dem Jahr 1977 gehörte 2012 auch zu Tarantinos Auswahlen für Sight and Sound. Zusammengenommen belegen diese beiden Angaben eine konkrete Bewunderung, ohne daraus eine umfassende Rangliste von Friedkins Filmografie zu machen. Interessant ist ein Werk, das für ihn weiterhin als Zuschauererlebnis und als Maßstab für filmischen Ehrgeiz funktioniert.
Sorcerer, auch unter dem deutschen Titel Atemlos vor Angst bekannt, erzählt von Männern, die in eine wirtschaftliche und persönliche Sackgasse geraten sind. Die Arbeit, die sie annehmen, verspricht einen Ausweg, verlangt aber, instabile Sprengstoffe durch ein Gelände zu transportieren, das sie zu vernichten droht. Die Gefahr ist kein nebensächliches Hindernis auf der Reise, sondern die Bedingung des Auftrags.
Die Vorgeschichte ist wichtig, denn sie verhindert, dass die Figuren zu anonymen Fahrern in einer großen Actionsequenz verkürzt werden. Sie kommen aus unterschiedlichen Verhältnissen und haben Gründe, nicht ohne Weiteres in ihr früheres Leben zurückkehren zu können. Das Publikum muss sie nicht bewundern, um den Druck zu verstehen, der eine verzweifelte Aufgabe annehmbar erscheinen lässt.
Die Spannung, ein paar Meter voranzukommen
In Sorcerer kann die Fahrt mehr Spannung erfordern als eine schnelle Verfolgungsjagd. Jedes Vibrieren des Fahrzeugs und jede Unebenheit des Weges gewinnt an Bedeutung, weil wir wissen, was geladen ist. Der Film lehrt uns, Bewegung nach einer Logik zu betrachten, die der Geschwindigkeit entgegengesetzt ist: Entscheidend ist, dass die Fahrt ohne unerwarteten Ruck weitergeht.
Die Überquerung der Brücke bündelt dieses Erlebnis. Wasser, Regen und die instabile Konstruktion lassen die Landschaft nicht als dekorativen Hintergrund erscheinen. Die Umgebung verändert die Entscheidungen und schränkt den Handlungsspielraum ein. Der Blick des Publikums wandert vom ganzen Fahrzeug zu einer Stütze, einem Rad oder einer Geste, denn jedes dieser Details kann über den Ausgang entscheiden.
Zusammenarbeit hat hier einen praktischen Wert. Die Männer können einander misstrauen, doch die Arbeit verlangt, Handlungen aufeinander abzustimmen und Hilfe anzunehmen. Der Film macht aus dieser Notwendigkeit keine sofortige Freundschaft. Er hält die Spannung zwischen der Pflicht zur Zusammenarbeit und dem Wunsch aufrecht, die eigenen Interessen zu schützen.
Auch die Erschöpfung wird spürbar. Ein Hindernis zu überwinden, stellt die Ausgangsbedingungen nicht wieder her: Es bleiben weniger Kraft, weniger Ressourcen und weniger Gewissheit. Durch diese Anhäufung lastet jede neue Schwierigkeit auf dem bereits Erlebten. Die Spannung speist sich auch aus einem körperlichen Gedächtnis, obwohl das Publikum sitzt.
Das Motorengeräusch trägt zu diesem Druck bei. Es kann das Gefühl ununterbrochener Anstrengung vermitteln, als arbeite die Maschine an ihrer Belastungsgrenze. Wenn das Geräusch verstummt, verändert sich die Bedeutung des Raums, denn Weiterfahren und Anhalten bergen unterschiedliche Gefahren.
Der Eindruck von Körperlichkeit verpflichtet nicht dazu, die Drehbedingungen zu romantisieren oder dem Team eingegangene Risiken anzudichten. Man kann beschreiben, was die Bilder bewirken, ohne zu behaupten, alles sei ohne Vorbereitung oder Sicherheitsmaßnahmen entstanden. Die Inszenierung der Gefahr auf der Leinwand und die konkrete Geschichte der Dreharbeiten hängen zusammen, sind aber zwei verschiedene Dinge.
Friedkin, die Stadt und der Preis der Verfolgung
The French Connection aus dem Jahr 1971 zeigt eine andere Seite dieser Energie. Die Verfolgungsjagd der Polizei spielt sich in einem städtischen Raum ab, in dem sich Menschen bewegen, die nicht zum Ziel des Protagonisten gehören. Die Bewegung hat Folgen für das Umfeld. Die Spannung entsteht auch aus dem Eindruck, dass der Verfolger weit mehr als nur sein eigenes Leben aufs Spiel setzen kann.
Als kritischer Vergleich lässt sich festhalten, dass beide Filme der Auseinandersetzung mit der physischen Welt Gewicht verleihen. Der Wille der Figur reicht nicht aus, um den Raum zu ihren Gunsten zu ordnen. Straßen, Verkehr, Schlamm oder marode Bauwerke leisten Widerstand. Der kompetente Held kann entschlossen handeln und bleibt dennoch einer Wirklichkeit ausgesetzt, die ihm keinen Erfolg garantiert.
Das verändert das Verhältnis des Publikums zur Effizienz. Eine Handlung kann wegen ihrer Schwierigkeit bewundernswert und wegen ihres Preises fragwürdig sein. Friedkin muss die Erzählung nicht anhalten, um diesen Widerspruch zu formulieren: Er kann ihn in derselben Sequenz sichtbar machen, die Spannung erzeugt. Das Publikum teilt den Impuls und nimmt zugleich dessen Folgen wahr.
Sorcerer fügt eine Dimension der Erschöpfung hinzu, die die Gefahr über einen spektakulären Augenblick hinaus verlängert. Die Reise kann die Fähigkeit aufzehren, sich vorzustellen, was danach kommt. Ein Ziel zu erreichen, bedeutet nicht unbedingt, das erhoffte Leben zurückzugewinnen. Das Geldversprechen, das die Handlung in Gang gesetzt hat, schrumpft angesichts des Erlebten immer mehr.
In diesem Punkt gewinnt Tarantinos von der Cinémathèque festgehaltene Aussage eine besonders klare Bedeutung. Der Film bietet mehr als ein einzelnes Bild der Gefahr, das sich schwerer nachstellen lässt: eine Entwicklung, in der jede Anstrengung Spuren hinterlässt und die Welt scheinbar weiter Druck ausübt, selbst wenn eine Sequenz vorbei ist. Seine Bewunderung zeigt sich darin, dass er sich dem Film immer wieder stellen will.
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