Tarantinos Vorliebe für Jugendfilme lässt sich am besten anhand konkreter Filme belegen und nicht mit dem Schlagwort vom perfekten Drehbuch. Richard Linklater und George Lucas stehen für zwei unterschiedliche Ansätze.
Dazed and Confused: Einer seiner Favoriten
Quentin Tarantino nahm Dazed and Confused, inszeniert von Richard Linklater und 1993 veröffentlicht, in seine Auswahl für die Umfrage von Sight and Sound aus dem Jahr 2012 auf. Das BFI weist in seinem Überblick über den Jugendfilm ausdrücklich auf diese Auswahl hin. Die Zuordnung ist eindeutig: Der Film war Teil einer Abstimmung über Tarantinos große filmische Vorlieben, nicht einer speziellen Liste von Schulkomödien mit nummerierten Platzierungen.
Die Handlung spielt am letzten Schultag und in der darauffolgenden Nacht des Jahres 1976. Durch die Erzählstruktur mit vielen Figuren wechselt der Film zwischen Schülerinnen und Schülern unterschiedlichen Alters und in verschiedenen Lebenslagen. Die Vorfreude auf die Ferien geht mit Aufnahmeprüfungen, Gesprächen, Begegnungen und Entscheidungen einher, die Erwachsenen vielleicht unbedeutend erscheinen. Der Film muss nicht jede Erfahrung in eine Lehre verwandeln, um anzuerkennen, wie viel sie für die Person bedeutet, die sie erlebt.
Eines der ergiebigsten Gestaltungsmittel ist die Bewegung zwischen verschiedenen Orten und Gruppen. Die Figuren begegnen sich in Autos, auf Fluren und an Treffpunkten; sie wechseln die Gesellschaft und merken, dass Hierarchien nicht überall gleich funktionieren. Wer eine Situation beherrscht, kann in der nächsten lächerlich wirken. Diese Beweglichkeit verhindert, dass die Schulgemeinschaft zu einer starren Landkarte aus Guten, Bösen und dekorativen Außenseitern wird.
Die Aufnahmeprüfungen sorgen für ein Unbehagen, das sich nicht in Nostalgie auflöst. Das Ende des Schuljahres bedeutet für manche Freiheit und für andere die Erlaubnis, andere zu demütigen. Der Film kann sowohl die Anziehungskraft von Zugehörigkeit als auch den Preis zeigen, den man dafür zahlt. Dieser Widerspruch verleiht ihm eine Tiefe, die verloren ginge, würde man ihn als pauschale Feier einer vermeintlich besseren Vergangenheit beschreiben.
Musik und Autos tragen zum Aufbau des Milieus bei, doch der Rhythmus entsteht auch durch Gespräche, die erst im Lauf der Unterhaltung zu ihrem Thema finden. Die Figuren loten ihre Haltungen zu Sex, Freundschaft, Sport und Zukunft aus. Manche sind klug, andere übernommen oder absurd. Es macht nur dann Freude, ihnen zuzuhören, wenn der Film zulässt, dass sie unfertig bleiben. Diese Analyse der Erzählweise mit vielen Figuren bedeutet nicht, jede Beobachtung Tarantino zuzuschreiben.
American Graffiti: Die Nacht vor dem Aufbruch
Der Bezug zu American Graffiti, inszeniert von George Lucas und 1973 veröffentlicht, ist anders dokumentiert. Tarantino veröffentlichte am 29. Juni 2022 eine ausführliche Kritik im New Beverly. Darin stellt er den Film neben andere Erzählungen über Jugend und Erinnerung und untersucht, was es bedeutet, den Ort zu verlassen, an dem man aufgewachsen ist. Er beschränkt sich nicht darauf, den Film für unterhaltsam zu erklären, sondern behandelt dessen Erzählstruktur als Gegenstand der Kritik.
Der Film folgt mehreren Lebenswegen im Laufe einer Nacht des Jahres 1962. Die Autos machen die Straßen zu einem Ort der Begegnung und Selbstdarstellung: Man fährt irgendwohin, aber auch, um gesehen zu werden. Ein Fahrzeug kann für Ansehen, Unabhängigkeit oder ein übertriebenes Versprechen von Reife stehen. Das Radio schafft eine Verbindung zwischen Figuren, die sich nicht immer am selben Ort befinden.
Bei einer heutigen Sichtung lohnt es sich, auf den Kontrast zwischen ständiger Bewegung und der Schwierigkeit, sich zu entscheiden, zu achten. Die Jugendlichen sind viel unterwegs, auch wenn manche an einer Frage festhängen, die sie nicht zu formulieren wissen. Weggehen, bleiben, eine Beziehung fortsetzen oder neue Erfahrungen suchen – all diese Möglichkeiten werden im Laufe der Nacht dringlich. Die Komik entsteht aus kleinen Missverständnissen, doch der nahende Morgen macht klar, dass sich nicht alles endlos aufschieben lässt.
Die verschiedenen Altersgruppen und Temperamente zeigen, dass Jugend nicht für alle dasselbe bedeutet. Manche Figuren möchten möglichst schnell erwachsen werden, während andere eine Rolle bewahren wollen, die sie bereits beherrschen. Der Film zeigt, wie dieselbe Gemeinschaft je nachdem, wer sich in ihr bewegt, Zuflucht oder Begrenzung sein kann. Diese Lesart ergibt sich aus der dramatischen Anlage des Films und setzt nicht voraus, dass das Publikum Lucas’ Nostalgie teilt.
Was die beiden Empfehlungen verbindet und was sie unterscheidet
Beide Filme bieten eher ein Gemeinschaftserlebnis als eine Jagd auf ein großes äußeres Ziel. Gespräche, kleinere Rivalitäten und nächtliche Streifzüge stehen im Mittelpunkt. Dennoch sollte man sie nicht als Doppelgänger behandeln. American Graffiti bündelt einen Teil seiner Spannung in der bevorstehenden Abreise; Dazed and Confused verteilt seine Fragen auf eine größere Gruppe von Schülerinnen und Schülern, die ihre Positionen und Erwartungen aushandeln.
Ein Doppelprogramm ermöglicht den Vergleich von Musik als gemeinsamer Atmosphäre und dem Auto als mobilem Zimmer. Im Auto können sich die Insassen anvertrauen, prahlen oder schweigen, während die Welt an ihnen vorbeizieht. Gerade das scheinbare Ausbleiben großer Ereignisse macht andere Veränderungen sichtbar: die eigene Meinung über einen Freund zu ändern, Druck zu erkennen oder festzustellen, dass ein Versprechen doch nicht so reizvoll ist wie erwartet.
Cluelessgehört in jedes ausführliche Gespräch über Teenagerkomödien, wird hier aber ohne eine belegte Aussage nicht als persönlicher Favorit aufgenommen. Auch das angebliche Tarantino-Zitat über perfekte Drehbücher wird den beiden besprochenen Filmen nicht zugeschrieben. Die Abstimmung von 2012 und die Kritik von 2022 liefern hinreichende Belege, um zwei Werke zu empfehlen und ihre Unterschiede für sich sprechen zu lassen.
Zurück zu den Tarantino-Empfehlungen nach Genre.