Die Haupthandlung von Django verläuft fast immer chronologisch. Die Erinnerungen an Broomhilda und die Zeitsprünge während seiner Ausbildung sind die Teile, die man neu einordnen muss, um die Ereignisse in der richtigen Reihenfolge zu verfolgen.
Was vor dem Auftakt in Texas geschieht
Djangos Geschichte beginnt vor der Reihe von Gefangenen, mit der der Film eröffnet wird. Er und Broomhilda sind bereits ein Paar, haben versucht, der Sklaverei zu entkommen, und wurden dafür bestraft. Die über die Handlung verteilten Erinnerungen lassen diese Vergangenheit rekonstruieren, geben aber keinen genauen Kalender mit einem Datum für jedes Ereignis vor.
Der Fluchtversuch und die Gewalt der Brüder Brittle gehen der Trennung des Ehepaars voraus. Django erkennt die Männer, weil er unter ihnen gelitten hat, noch bevor er Schultz kennenlernte. Dieser ursächliche Zusammenhang ist wichtig: Der Doktor liefert ihm nicht die Gründe für seinen Groll, sondern gibt ihm die Gelegenheit, aufgrund einer Erfahrung zu handeln, die bereits Teil seines Lebens ist.
Der Verkauf trennt Django von Broomhilda. Er landet schließlich in der Gruppe, die von den Brüdern Speck transportiert wird; sie durchläuft eine Gefangenschaft, deren Verlauf der veröffentlichte Film nicht in allen Einzelheiten schildert, die im Drehbuch vorkommen. Schriftliche Materialien, in denen weitere Besitzer und Episoden ausgeführt werden, sollten nicht ohne Hinweis in die Chronologie des Filmschnitts aufgenommen werden.
Die Eröffnungseinblendung verortet die Handlung im Jahr 1858. Sie enthält außerdem einen relativen Verweis auf den Beginn des Sezessionskriegs, der nicht genau mit dem historischen Datum von 1861 übereinstimmt. Um dem Film zu folgen, sollte man das ausdrücklich genannte Jahr und die Abfolge der Jahreszeiten beibehalten, statt aus dieser Abweichung einen erfundenen alternativen Zeitplan abzuleiten.
Die Begegnung mit Schultz, den Brittle-Brüdern und der Winter
In Texas trifft Schultz auf die Specks und fragt nach einem Gefangenen, der die Brittle-Brüder erkennen kann. Django meldet sich. Die Auseinandersetzung mit den Menschenhändlern ermöglicht es dem Doktor, ihn mitzunehmen, während die anderen Männer die Möglichkeit erhalten, selbst über ihr weiteres Schicksal zu entscheiden. Damit beginnt die Haupthandlung der Erzählung.
Anschließend kommen sie nach Daughtrey. Schultz erklärt seinen Beruf und schlägt Django einen Handel vor: Er soll die drei Brüder identifizieren und erhält dafür Freiheit und Geld. Im selben Ort erschießt er Sheriff Bill Sharp, gibt sich als der gesuchte Willard Peck zu erkennen und zeigt dem Marshal den Steckbrief. So erfährt Django, wie der Kopfgeldjäger mithilfe von Dokumenten seine Tätigkeit rechtfertigt.
Die Suche führt sie zur Plantage von Big Daddy, wo die Brittle-Brüder arbeiten. Django erkennt sie und ist an ihrem Tod beteiligt; Schultz schließt den Auftrag ab und nutzt die Dokumente, um ihre Abreise zu ermöglichen. Die Vergeltungsaktion der Vermummten findet nach dieser Auseinandersetzung statt und scheitert an dem Plan, den die Protagonisten vorbereitet haben.
Nachdem der erste Auftrag erledigt ist, hält Schultz sein Versprechen und gewährt Django die Freiheit. Außerdem bietet er ihm einen neuen Handel an. Django wird den Winter über mit ihm arbeiten und einen Teil der Kopfgeldprämien erhalten. Wenn diese Zeit vorbei ist, suchen sie nach Broomhilda. Die zweite Zusammenarbeit darf weder vor die Begegnung mit den Brittle-Brüdern gesetzt noch mit den Bedingungen des ersten Handels verwechselt werden.
Der Filmschnitt fasst Wochen oder Monate voller Reisen, Übung und Kopfgeldzahlungen zusammen. Die verschneite Landschaft markiert den Jahreszeitenwechsel und die gemeinsam verbrachte Zeit. Wir sehen weder jeden einzelnen Tag noch jede Trainingseinheit. Djangos Entwicklung findet in diesem Zeitraum statt, auch wenn der Film nur einige wenige Momente auswählt, um sie sichtbar zu machen.
Von der Suche nach Broomhilda bis zur Rückkehr nach Candyland
Nach dem Winter untersuchen die Protagonisten, was aus Broomhilda geworden ist, und finden heraus, dass Calvin Candie ihr Besitzer ist. Sie geben sich als Käufer aus, die sich für Kämpfer interessieren, um Zugang zu ihm zu erhalten. Die Begegnung im Club geht der Reise nach Candyland voraus; unterwegs werden D’Artagnan gefangen genommen und getötet.
Auf der Plantage gelingt es Schultz, mit Broomhilda zu sprechen und das Wiedersehen mit Django vorzubereiten. Sie wollen ihre Freiheit erkaufen, ohne ihre Ehe preiszugeben. Stephen bemerkt Anzeichen für ihre Beziehung und warnt Candie. Das Abendessen wird daraufhin von einer vorgetäuschten Verhandlung zu einer Situation offener Nötigung.
Candie verlangt eine hohe Summe für Broomhilda, und der Handel wird besiegelt. Seine abschließende Forderung nach einem Händedruck bringt Schultz dazu, sich zu weigern und auf den Besitzer zu schießen. Butch Pooch tötet den Doktor; Django wehrt sich und kämpft, muss sich aber schließlich ergeben, als die Lage Broomhildas eine Fortsetzung des Kampfes unmöglich macht, ohne sie zu gefährden.
Djangos Gefangenschaft und die Entscheidung, ihn nach LeQuint Dickey zu schicken, folgen auf diese erste Schießerei. Während des Transports täuscht er die Wachen mit einer angeblichen Möglichkeit, eine Belohnung zu erhalten, gewinnt seine Handlungsfähigkeit zurück und entkommt. Seine Rückkehr nach Candyland ist daher ein zweites Eindringen in denselben Ort – mit einem anderen Ziel und unter anderen Bedingungen.
Im letzten Abschnitt stellt er sich den verbliebenen Männern, befreit Broomhilda und sprengt das Herrenhaus mit Stephen darin in die Luft. Das Paar reitet davon. Da die Erzählung keine ausführliche Schilderung ihres späteren Lebens bietet, endet die belegbare Chronologie mit diesem Aufbruch und nicht mit einer aus Vermutungen konstruierten Familienzukunft.
Im Vergleich zu anderen Formen der nichtlinearen Erzählweise bei Tarantino besteht die größte Herausforderung hier darin, Erinnerungen, Visionen und Zeitsprünge von der Gegenwartshandlung zu unterscheiden. Der Großteil der Reise folgt einer direkten Kausalkette. Die Rückblenden erklären, warum die Reise angetreten wird; die Zeitsprünge ermöglichen es, Djangos Entwicklung voranzutreiben, ohne jeden einzelnen Tag zu zeigen.
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