Ein Gegenstand, der monatelang aufbewahrt wurde, verändert den Ton einer entscheidenden Nacht: Cliff zündet die Zigarette an, die er einer jungen Frau auf der Straße abgekauft hat.
Ein kleiner Kauf, der im Gedächtnis bleibt
Die Zigarette, die Cliff Booth in der Nacht des Angriffs raucht, wird als eine mit LSD getränkte Zigarette vorgestellt. Er kauft sie einer jungen Frau für fünfzig Cent ab, die sie ihm auf der Straße anbietet. Der Film liefert damit eine Erklärung für seinen Zustand im Finale: Der Gegenstand hat eine nachvollziehbare Vorgeschichte, und sein späteres Auftauchen erfordert es nicht, mitten im Geschehen eine neue Droge einzuführen. Zwischen Kauf und Konsum vergeht ein großer Teil der Handlung.
Der Vorgang wirkt nebensächlich, weil er weder von einem großen musikalischen Warnsignal noch von einer ausführlichen Erklärung begleitet wird. Cliff nimmt den Handel mit derselben Lässigkeit an, mit der er durch Los Angeles fährt, mit Fremden plaudert oder kleinere Besorgungen erledigt. Diese alltägliche Inszenierung sorgt dafür, dass das Publikum das Detail wahrnimmt, ohne bereits zu wissen, welche Bedeutung es haben wird. Das Drehbuch legt eine Möglichkeit an und lässt andere Szenen zunächst in den Vordergrund treten.
Auch der Preis erfüllt eine Funktion, indem er die Größenordnung verdeutlicht. Im Vergleich zu Ricks finanziellen und beruflichen Sorgen gehört der Gegenstand in den Bereich kleiner Entscheidungen. Er verändert weder einen Vertrag noch eine Karriere oder eine Beziehung. Dennoch ist er schließlich Teil einer Sequenz, die das Schicksal der Figuren verändert. Dieser Unterschied zwischen dem Ausmaß einer Handlung und ihren Folgen ist typisch für eine Geschichte, die auf scheinbar zufälligen Begegnungen beruht.
Die Beschreibung sollte innerhalb der Fiktion bleiben. Dass die Figuren den Inhalt der Zigarette als LSD bezeichnen, macht die Szene nicht zu einer wissenschaftlichen Darstellung seiner Wirkung. Der Film nutzt die Substanz als dramatisches und komödiantisches Mittel. Er liefert weder eine pharmakologische Erklärung noch lässt sich daraus eine Dosis ableiten. Interessant ist vielmehr, wie Cliff sich verhält und wie weit seine Wahrnehmung von den Befürchtungen des Publikums abweicht.
Cliffs Gelassenheit angesichts einer echten Bedrohung
Als er sie anzündet, will Cliff mit Brandy spazieren gehen. Der Alltag bleibt häuslich: eine Nacht nach der Rückkehr, eine Hündin, die rausmuss, und ein paar ruhige Minuten. Der Konsum geht nicht mit einem vollständigen Wechsel der visuellen Welt einher. Der Film behält vertraute Schauplätze bei und lässt das Befremdliche vor allem in Brad Pitts Gesicht, Stimme und Reaktionen zum Ausdruck kommen. Die Gelassenheit der Figur tritt stärker hervor.
Besonders wirkungsvoll wird das Ergebnis, als die Eindringlinge ins Haus kommen. Sie wollen Angst verbreiten; Cliff braucht eine Weile, um das Gesehene als Gefahrensituation einzuordnen. Seine Verwirrung und sein Lachen durchkreuzen die Feierlichkeit, mit der die Angreifer sich in Szene setzen wollen. Die Szene stellt zwei unvereinbare Rhythmen gegenüber: die Gewalt, die sie erzwingen wollen, und die Reaktion eines Mannes, der sie offenbar aus einem veränderten Bewusstseinszustand heraus empfängt. Diese Diskrepanz erzeugt Humor, ohne die Waffen oder die Bedrohung auszublenden.
Die Zigarette verleiht ihm auch nicht plötzlich all seine Fähigkeiten. Der Film hat bereits seine körperliche Sicherheit, seine Erfahrung als Stuntman und seine Bereitschaft zur Gewalt gezeigt. Die Figur Cliff Booth kommt mit bereits etablierten Fähigkeiten in diese Nacht. Seine Wirksamkeit ausschließlich der Droge zuzuschreiben, würde diese Vorbereitung ausblenden und eine Eigenschaft der Figur in einen magischen Effekt des Gegenstands verwandeln.
Auch Brandy spielt eine Rolle. Die Beziehung zwischen den beiden wurde durch Gewohnheiten und Kommandos dargestellt, sodass ihr Verhalten nicht davon abhängt, dass sie das Geschehen menschlich versteht. Cliffs Zustand verändert den Ton der Konfrontation, während andere Elemente ihrer materiellen Logik treu bleiben. Die Handlung funktioniert, weil sie diese unterschiedlichen Vorbereitungen verbindet: ein vertrautes tierisches Verhalten, bereits gezeigte menschliche Fähigkeiten und eine vorübergehend veränderte Wahrnehmung.
Lässt sich daraus schließen, dass das gesamte Ende eine Halluzination ist?
Die Zigarette hat zu der Deutung geführt, das Finale könnte Cliffs Fantasie sein. Als kritische Lesart ist das möglich, doch der Film bestätigt sie weder durch ein Erwachen noch durch eine Rückkehr zum Moment des Konsums oder eine Enthüllung, die das Gezeigte für ungültig erklärt. Eine Hypothese mit einer ausdrücklichen Erklärung gleichzusetzen, verändert den Status von Szenen, die der Schnitt als Ereignisse präsentiert.
Außerdem verfolgt die Handlung die Geschehnisse um Rick und andere Figuren, die über Cliffs unmittelbare Erfahrung hinausgehen. Die Kontinuität beschränkt sich nicht auf seinen Blick. Dass ein Teil der Sequenz seine Verwirrung aufgreift, zwingt nicht dazu, alles, was um ihn herum geschieht, für imaginär zu halten. Ein Film kann eine veränderte Wahrnehmung darstellen, ohne jede folgende Einstellung in ein inneres Bild desjenigen zu verwandeln, der eine Substanz konsumiert hat.
Die vom Schnitt am unmittelbarsten gestützte Deutung lautet, dass die Zigarette Cliffs Verhalten innerhalb von Ereignissen verändert, die in dieser fiktiven Welt tatsächlich stattfinden. Die Abweichung von der Geschichte gehört zum alternativen Ende von Once Upon a Time in Hollywood, sie muss nicht als privater Traum erklärt werden. Der Gegenstand ermöglicht es, diese Abweichung mit einer besonderen Mischung aus Bedrohung, Ungläubigkeit und Humor zu durchlaufen.
Deshalb geht seine Funktion über den bloßen Witz über eine Figur auf einem Trip hinaus. Er verbindet zwei zeitlich getrennte Momente, bereitet eine bestimmte körperliche Darbietung vor und bringt diejenigen mit Worten aus dem Konzept, die glaubten, den Raum unter Kontrolle zu haben. Seine Bedeutung liegt in dieser Verbindung aus erzählerischer Erinnerung und Tonwechsel: Etwas, das fast nebenbei gekauft wurde, taucht wieder auf, als die Ruhe im Haus zu zerbrechen droht.
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