Out of Time verbindet die Rückkehr der Protagonisten mit dem Gefühl einer unumkehrbaren Veränderung. Das Lied lässt den Abschied schon spürbar werden, während die Bilder eine Rückkehr zeigen.
Die Orchesterversion auf Metamorphosis
Bei der Aufnahme von Out of Time, die in Once Upon a Time in Hollywood verwendet wird, handelt es sich um die Orchesterversion auf Metamorphosis, der 1975 veröffentlichten Kompilation der Rolling Stones. ABKCO weist ausdrücklich darauf hin, dass diese Version im Film zu hören ist. Um die Wirkung der Szene zu beschreiben, sollte man sie nicht durch die Aufnahme auf Aftermath ersetzen: Es ist dasselbe Lied, doch das Arrangement und der Klang erzeugen ein anderes Hörerlebnis.
Dass Metamorphosis 1975 veröffentlicht wurde, bedeutet nicht, dass die Komposition erst in diesem Jahr entstand. Das Album versammelt älteres Material und alternative Versionen. In jedem Fall dient das Stück im Film als Begleitung einer Montage. Es wird nicht vorausgesetzt, dass eine Figur 1969 ein Album hört, das erst später auf den Markt kam. Die Unterscheidung zwischen Musik, die aus einem sichtbaren Radio kommt, und Musik, die die Erzählung strukturiert, hilft dabei, nicht vorschnell einen chronologischen Fehler zu diagnostizieren.
Mick Jaggers Stimme ist von einem opulenten Orchesterarrangement umgeben, das den Schwung des Liedes mildert und erweitert. Diese Kombination begünstigt eine ambivalente Stimmung: Sie kann elegant und einladend klingen und zugleich eine Vorstellung zeitlicher Verschiebung einführen. Die Melodie lädt dazu ein, der Fahrt zu folgen; der Titel erinnert daran, dass jemand aus der ihm zugedachten Zeit gefallen sein kann. Ein Teil der Wirkung des Films entsteht dadurch, dass er beide Empfindungen nebeneinander bestehen lässt.
Der Titel ist nicht auf der 31 Titel umfassenden Trackliste des offiziellen Soundtracks zu finden. Wer versucht, das Musikerlebnis ausschließlich anhand des Albums nachzuvollziehen, kann daher eine wichtige Lücke bemerken. Um zu erkennen, was in dieser Sequenz zu hören ist, muss man neben der kommerziellen Trackliste auch die konkrete Version und ihre Platzierung im Film berücksichtigen.
Zurückzukehren bedeutet nicht, dasselbe Leben wieder aufzunehmen
Das Lied begleitet Rick und Cliff auf ihrer Rückkehr nach Los Angeles nach ihrem Arbeitsaufenthalt in Italien. Seine Funktion setzt ein, bevor die Nacht die Bedrohung des Höhepunkts verdichtet. Es nur als Musik zum Einschalten der Neonlichter oder als Lied zu beschreiben, das während der gesamten Nachtszene läuft, würde verschiedene Momente des Soundtracks vermischen. Im Mittelpunkt steht hier eine Rückkehr, die von persönlichen und beruflichen Veränderungen geprägt ist.
Rick kehrt mit Francesca zurück, und dass sein Arbeitsverhältnis mit Cliff weiterbesteht, kann nicht mehr als selbstverständlich gelten. Die Stadt ist noch wiederzuerkennen, doch die Umstände, unter denen die beiden dort ankommen, haben sich verändert. Das Lied lässt die räumliche Bewegung und diese emotionale Veränderung gemeinsam voranschreiten. Der Flughafen und die anschließende Fahrt sind nicht bloß ein logistischer Übergang zwischen zwei Teilen der Handlung: Sie machen sichtbar, dass die Rückkehr eine mögliche Trennung in sich birgt.
Der Kontrast wird besonders deutlich, weil der Film zuvor viel Zeit darauf verwendet hat, den gemeinsamen Alltag zu zeigen. Autofahren, Arbeiten, Gespräche und Fernsehen hatten Vertrautheit entstehen lassen. Die Musik erklingt erneut über Figuren, die diese gemeinsame Geschichte verbindet, auch wenn sie entscheiden müssen, wie sie weiterleben wollen. Ihre melancholische Wirkung hängt davon ab, was das Publikum bereits gesehen hat. So kann die Montage einen Verlust andeuten, ohne jede Episode der Freundschaft erneut erklären zu müssen.
Der Liedtext muss nicht als genaue Übersetzung von Ricks Gedanken funktionieren. Ein Lied kann eine Situation aus einer Perspektive kommentieren, die keine Figur vollständig zum Ausdruck bringt. Durch die Montage lässt sich das Stück mit dem beruflichen Rückschlag des Schauspielers, dem Ende eines Lebensabschnitts an Cliffs Seite und dem Epochenwandel verbinden. Diese Deutungen ergeben sich aus dem Zusammenspiel von Ton und Bild, ohne Jagger zum wörtlichen Erzähler der fiktiven Biografie zu machen.
Das Publikum hört aus einer anderen Zeit heraus
Die Datumsangabe August führt eine zweite Zeitebene ein: die des Publikums, das weiß, was sich historisch am Cielo Drive ereignet hat. Für dieses Publikum bedeutet die Rückkehr nach Los Angeles auch, sich einer Nacht zu nähern, deren Ausgang bekannt scheint. Dadurch kann das Lied einen umfassenderen Abschiedston annehmen, der über den beruflichen Konflikt der Protagonisten hinausgeht. Die alltäglichen Bilder bewahren ihre Schönheit, während ein Wissen, das außerhalb ihrer liegt, die Art verändert, wie man sie wahrnimmt.
Durch dieses doppelte Hören gehört die Melancholie nicht nur einer einzigen Person. Rick kann sich Sorgen um sein Einkommen und seine Zukunft machen; Sharon kann einen Tag erleben, ohne die Bedrohung zu kennen, die das Publikum bereits erahnt. Die Montage führt Leben zusammen, in denen nicht alle über dieselben Informationen verfügen. Die Musik bietet ihnen einen gemeinsamen emotionalen Raum, obwohl jede Figur weiterhin aus anderen Sorgen heraus handelt und keinen Zugang zum historischen Wissen des Publikums hat.
Das Orchesterarrangement trägt zu dieser Weite bei, weil es der Sequenz Raum zum Atmen lässt. Es treibt nicht jede Einstellung auf eine unmittelbare Dringlichkeit zu und verlangt keine stetige Beschleunigung. Die Schönheit des Klangs bewahrt etwas von einem Spaziergang und dem Beobachten, auch wenn die Vorstellung verlorener Zeit über allem liegt. Der Film kann sich der Gefahr nähern und zugleich die Aufmerksamkeit auf Gesichter, Bewegungen und Orte richten, die es verdienen, um ihrer selbst willen betrachtet zu werden.
Nach dem Ende lässt sich die Sequenz anders lesen. Die historische Bedrohung, die das Hören zu bestimmen schien, erfüllt sich innerhalb der Fiktion nicht auf die erwartete Weise. Out of Time bleibt somit mit Veränderung verbunden, ist aber nicht mehr ausschließlich eine vorweggenommene Elegie. Der Film hat ein von Abschied geprägtes Lied Figuren an die Seite gestellt, deren Schicksal sich noch wenden kann. Diese Möglichkeit verwandelt die Traurigkeit der Rückkehr rückblickend in ein weniger endgültiges Gefühl.
Weitere Hintergründe bietet der Leitfaden zu Once Upon a Time in Hollywood.