Inglourious Basterds steuert in fünf Kapiteln auf einen gemeinsamen Höhepunkt zu. Die Struktur besteht nicht darin, die Geschichte ständig durcheinanderzubringen: Sie verbindet einen großen Zeitsprung, parallele Handlungsstränge und kurze Rückblenden.
Vom Bauernhof im Jahr 1941 zu den Operationen von 1944
Das erste Kapitel, Once Upon a Time… in Nazi-Occupied France, zeigt 1941 den Besuch von Hans Landa auf dem Bauernhof von Perrier LaPadite. Das Gespräch führt dazu, dass die unter dem Fußboden versteckte Familie Dreyfus entdeckt wird und Shosanna flieht. Diese Episode liegt vor dem Hauptteil der Handlung, der den Rest des Films ausmacht. Chronologisch dient sie dazu, ein Erlebnis zu etablieren, das die Protagonistin mit sich trägt, als sie unter einer anderen Identität wieder auftaucht.
Der Film zeigt nicht lückenlos, was zwischen der Flucht und Shosannas späterem Leben in Paris geschieht. Der Zeitablauf wird durch die Kapitelstruktur und Shosannas neue Lebenssituation vermittelt. Diese Lücke sollte nicht mit einer erfundenen Biografie gefüllt werden. Wir erfahren, dass sie überlebt und sich eine Identität verschafft hat, mit der sie ein Kino leiten kann. Der Film stellt jedoch nicht jeden Schritt dieses Wandels dar.
Das zweite Kapitel stellt Aldo Raine und seine Einheit jüdisch-amerikanischer Soldaten sowie weitere Personen aus ihrem Umfeld vor. Die Handlung dieser Gruppe gehört zur späteren Kriegsphase, die auf das Jahr 1944 zuläuft. Die Rekrutierung, die Aktivitäten des Kommandos und die Reaktion der NS-Führung sind so angeordnet, dass sich zeigt, wie der Ruf der Einheit entsteht. Nicht alles, was wir in diesem Abschnitt sehen, spielt sich an einem einzigen Tag ab.
Die Episode enthält auch rückblickende Informationen, etwa die Vorstellung von Hugo Stiglitz. Diese Passagen erklären eine Person oder ein Verhalten, ohne den Hauptstrang der Handlung zu ersetzen. Es ist wichtig, sie vom großen Zeitsprung zwischen 1941 und 1944 zu unterscheiden: Ein neues Zeitfenster einzuführen ist etwas anderes, als eine Szene kurz zu unterbrechen, um Vorgeschichte nachzuliefern.
Das dritte und vierte Kapitel eröffnen parallele Handlungsstränge
Das dritte Kapitel, German Night in Paris, zeigt Shosanna wieder, nun unter der Identität von Emmanuelle Mimieux. Ihre Begegnung mit Fredrick Zoller und dessen Interesse daran, die Premiere in ihr Kino zu verlegen, eröffnen ihr eine Möglichkeit, nach der sie auf diese Weise nicht gesucht hatte. Das Kapitel lässt ihr gegenwärtiges Leben mit dem NS-Propagandaapparat und mit Landa zusammenlaufen, dessen Auftauchen die Erinnerung an den Bauernhof wieder wachruft.
Die Handlung dieses Abschnitts bewegt sich von den Begegnungen mit Zoller hin zu den Vorbereitungen für die Premiere. Daraus folgt nicht, dass die Kinobesitzerin von den Aktionen der Bastarde weiß, die wir zuvor gesehen haben. Für das Publikum hängen die Handlungsstränge zusammen, doch die Figuren verfügen noch über unterschiedliche Informationen. Dieses Prinzip hilft mehr, den Film zu verfolgen, als zu versuchen, jede Szene in einen Tageskalender einzuordnen, den der Schnitt gar nicht vorgibt.
Das vierte Kapitel, Operation Kino, führt die britischen Pläne für eine Operation gegen die Premiere ein. Archie Hicox erhält Anweisungen und trifft sich mit den Kontaktpersonen, die die Infiltration ermöglichen sollen. Bei der Begegnung in der Kneipe kommt es zu Todesfällen, und die Zusammensetzung der Gruppe, die das Kino erreichen soll, muss geändert werden. Unterdessen findet Landa Hinweise, anhand derer er einen Teil des Geschehenen rekonstruieren kann.
Diese Ereignisse müssen vor die Premierenacht eingeordnet werden. Man muss jedoch nicht annehmen, dass das gesamte dritte Kapitel endet, bevor irgendeine Handlung des vierten beginnt. Die Kapitelaufteilung steuert den Zugang zu den einzelnen Handlungssträngen. Der Schnitt wählt eine Reihe von Ereignissen aus, springt bei Bedarf zurück oder wechselt die Gruppe und bereitet so das Zusammenlaufen der Stränge vor. Die Reihenfolge der Darstellung und der vollständige zeitliche Ablauf sind nicht genau dasselbe.
Das fünfte Kapitel führt alle Zeitstränge zusammen
Revenge of the Giant Face konzentriert sich auf die unmittelbaren Vorbereitungen und die Premierenacht. Die verschiedenen Handlungsstränge, die zuvor jeweils eigene Kapitel einnehmen konnten, laufen nun bei ein und demselben Ereignis zusammen. Shosanna und Marcel haben ihren Plan, die eingeschleusten Alliierten ihren und Landa versucht, seine Erkenntnisse zu nutzen. Die Spannung entsteht dadurch, dass alle innerhalb eines immer enger werdenden Zeitfensters handeln.
Der Schnitt wechselt zwischen den Räumen des Kinos, dem Vorführraum und den Bewegungen der Figuren, um die Gleichzeitigkeit zu zeigen. Nicht jeder Schnitt bedeutet, dass die vorherige Handlung vollständig abgeschlossen ist. Die Filmvorführung bildet einen gemeinsamen Bezugspunkt: Während die Gäste einen Film ansehen, bereiten andere Personen Entscheidungen vor oder setzen sie um – Entscheidungen, die alle im Saal betreffen werden.
Shosannas Tod und das spätere Erscheinen ihrer Botschaft kehren den Zeitablauf nicht um. Die Aufnahme wurde zuvor gemacht und wird später abgespielt. Diese Unterscheidung zwischen Ereignis und Aufzeichnung ist entscheidend, um das riesige Gesicht zu verstehen: Die Figur kann sterben, bevor ihre Darstellung die von ihr vorbereitete Wirkung entfaltet. Der Film nutzt in einer außergewöhnlichen Situation eine ganz gewöhnliche Fähigkeit des Kinos.
Nach der Zerstörung des Gebäudes schließt die Begegnung zwischen Aldo und Landa einen weiteren Handlungsstrang ab: die Übergabe und die Folgen der Verhandlungen. Der Film muss keine vollständige Nachkriegsgeschichte zeigen, um diesen unmittelbaren Konflikt aufzulösen. Er endet, als klar wird, dass Landa die Identität, mit der er den Krieg verlassen wollte, nicht wie geplant kontrollieren wird.
Verglichen mit anderen Formen der nichtlinearen Erzählweise Tarantinosist die Struktur von Inglourious Basterds vergleichsweise geradlinig. Ihre Komplexität entsteht vor allem dadurch, wer was weiß, durch eingefügte Vorgeschichten und durch den Wechsel zwischen den Gruppen. Um der Handlung zu folgen, reichen drei zeitliche Bezugspunkte: 1941 als Ausgangspunkt von Shosannas Geschichte, 1944 als Zeitraum, in dem die Handlungsstränge zusammenlaufen, und die Premiere als Moment, in dem die Pläne aufeinandertreffen.
Weitere Hintergründe finden Sie im Inglourious-Basterds-Guide.