Der Tomatenwitz, den Mia Wallace in Pulp Fiction erzählt, beruht auf einer Klangähnlichkeit im Englischen. Seine Pointe lässt sich sowohl als Aufforderung verstehen, die Vorausgehenden einzuholen, als auch als Bezeichnung für eine Tomatensoße. Wird nur der Bezug zur Soße beibehalten, geht in der Übersetzung die Verbindung zu der Figur verloren, die zurückgeblieben war. Deshalb kann die Anekdote irritieren, wenn man sie auf Spanisch synchronisiert hört.
Mia stellt den Witz als Material aus Fox Force Five vor, dem Fernsehpiloten, an dem sie mitgearbeitet hatte. Zunächst weigert sie sich, ihn zu erzählen, doch am Ende des Abends beschließt sie, ihn Vincent zu erzählen. Auch dieser zeitliche Abstand trägt zur Wirkung bei: Das Publikum erinnert sich an ein Gespräch, das scheinbar offen geblieben war. Die sprachliche Erklärung macht die Pointe verständlich, doch die Szene verlangt nicht, dass man sie für einen großartigen Witz hält. Mia selbst hat die Erwartungen schon gedämpft, bevor sie mit dem Erzählen beginnt.
Die kurze Geschichte handelt von einer Tomatenfamilie, die gemeinsam unterwegs ist. Das jüngste Familienmitglied fällt zurück, der Vater wird wütend und zerquetscht es. Die Pointe verbindet diese körperliche Verwandlung mit der Aufforderung, wieder aufzuschließen. Wer beide Bedeutungen versteht, kann den Witz nachvollziehen, ohne ihm eine verborgene Bedeutung über Marsellus’ Geschäfte oder den Koffer der Auftragskiller zuzuschreiben.
Wie das Wortspiel im Englischen funktioniert
Der Ausdruck catch up bedeutet hier, diejenigen einzuholen, die schon vorausgegangen sind. Seine Aussprache ähnelt der von ketchup, der Soße. Der Vater kann das Kleine also zur Eile antreiben und es zugleich in das Produkt verwandeln, dessen Name ähnlich klingt. Das Zurückfallen bereitet die erste Bedeutung vor, das Zerquetschen die zweite. Wird eine der beiden Handlungen weggelassen, verliert die Pointe einen Teil ihrer Konstruktion.
Der Witz beruht auf dem Klang, daher muss eine Transkription entscheiden, wie sie das Gehörte wiedergibt. Die Aufforderung hervorzuheben, betont die Bewegung der Familie; den Namen des Würzmittels zu schreiben, hebt das Ergebnis des Schlages hervor. Beide Lesarten gehören zum selben Witz. Das Schlusscontinuity-Skript von Pulp Fiction vom 25. Juli 1994 hält die Pointe fest und erläutert diese doppelte Lesart in seinen Dialognotizen.
Außerdem sollte man unterscheiden zwischen dem Verständnis des Mechanismus und dem eigenen Humor-empfinden. Das Wortspiel ist bewusst einfach gehalten und setzt eine absurde Situation mit kindlichen Figuren ein. Mia gibt schon vorab zu, dass ihr komödiantisches Material schwach ist. Die Erklärung der Klangähnlichkeit klärt eine Verständnisfrage; der Film lässt Vincent weiterhin Raum, mit der Zurückhaltung zu reagieren, die Mia erwartet hatte.
Was die spanische Übersetzung bewahrt
Pau Sitjà Márquez untersucht diese Passage in seiner Studie von 2024 zur Übersetzung des Wortspiels, die in Traduction et Langues, Band 23, Nummer 2, veröffentlicht wurde. Die von ihm transkribierte spanische Fassung behält die Tomatenfamilie, das Zurückfallen und das Zerquetschen bei und endet mit dem Namen der Soße. Sie bewahrt das Bild und die Reihenfolge der Erzählung, doch im Spanischen fehlt die Klanggleichheit zwischen diesem Namen und einer Aufforderung, die Gruppe einzuholen.
Das Publikum kann verstehen, dass eine zerquetschte Tomate schließlich zu Soße wird. Verloren geht die zweite Funktion des letzten Wortes: Der Vater scheint dem Kleinen keine im Spanischen erkennbare Anweisung mehr zu geben. Dieser Verlust erklärt, warum die Pointe rein wörtlich klingen kann. Man muss nicht annehmen, dass im Film ein Satz fehlt, um den Unterschied zwischen den beiden Fassungen zu verstehen.
Eine Arbeit des Masterstudiengangs Digitale Postproduktion an der Universitat Politècnica de València mit dem Titel ¿Cómo doblar el humor? Particularidades gibt die Passage der kastilischen Fassung ebenfalls wieder und weist auf den Verlust des Wortspiels hin. Die beiden Analysen ermöglichen es, eine konkrete Synchronlösung zu beschreiben. Ihre Übereinstimmung rechtfertigt jedoch nicht, diese Transkription sämtlichen spanischen Tonspuren oder allen Untertitelfassungen zuzuschreiben.
Aus übersetzerischer Sicht könnte man die Aufforderung in Klammern erklären, wie in einem schriftlichen Kommentar wie dieser Analyse. In einem gesprochenen Dialog würde eine solche Erläuterung die Pointe erklären und den Rhythmus verändern. Ein anderes Wortspiel mit spanischen Wörtern zu schaffen, würde bedeuten, den Witz umzugestalten. Das sind Möglichkeiten der Adaption, keine alternativen Fassungen von Pulp Fiction, von denen man ohne Angabe einer konkreten Aufnahme behaupten könnte, sie seien veröffentlicht worden.
Warum Mia bis zum Ende des Abends wartet
Während des Abendessens von Mia und Vincent bei Jack Rabbit Slim’s erinnert sich Mia an ihre Arbeit an Fox Force Five. Ihre Figur sollte in jeder Folge einen Witz erzählen, doch die Serie kam nicht über den Piloten hinaus. Das Gespräch stellt ihr komödiantisches Material als Teil einer Berufserfahrung dar, von der sie selbst mit einer gewissen Verlegenheit erzählt. Vincent möchte den Witz hören, doch sie vertröstet ihn.
Der Witz kommt wieder zur Sprache, als Vincent und Mias Episode sich dem Abschied nähert, nach der Überdosis und der Abmachung, Marsellus gegenüber zu schweigen. Die Rückkehr zu einem früheren Gespräch rückt die Dinge, mit denen sie sich gerade beschäftigen, in eine kleinere Dimension: Jetzt können sie sich einer Tomatengeschichte widmen. Diese Deutung des Stimmungswechsels ergibt sich aus der Position der Szene in der Erzählung, ohne dass man den Witz zu einer Moral über den Unfall machen muss.
Den Anstoß gibt schließlich Mia Wallace. Kurz vor ihrem Aufbruch ruft sie Vincent und bietet ihm an, den Witz zu erzählen, den sie beim Abendessen noch zurückgehalten hatte. Damit löst sie ein kleines Versprechen ein und ermöglicht ihnen einen Abschied, bei dem sie etwas miteinander teilen, das inzwischen beide betrifft. Dass sie bereit ist, einen Witz zu erzählen, den sie selbst für schlecht hält, trägt mehr zu ihrer Beziehung bei als die Originalität der Pointe.
Der Pilot von Fox Force Five existiert innerhalb der Fiktion nur durch Mias Erzählung. In dieser Passage sieht man weder ein Band noch eine Fernsehausstrahlung oder eine aufgezeichnete Wiedergabe ihres Auftritts. Der Film zeigt Mia, wie sie den Witz persönlich erzählt. Wer diese Erzählung mit einer Szene aus der vermeintlichen Sendung verwechselt, fügt audiovisuelles Material hinzu, das Pulp Fiction nicht zeigt.
Diese Unterscheidung hilft auch dabei, die Verweise zu beschreiben, die außerhalb des Films kursieren. Ein Text, der den Witz transkribiert, kann den englischen Dialog, eine erklärende Übersetzung oder eine konkrete Synchronfassung wiedergeben. Allein die Sprache des Textes lässt nicht erkennen, welche dieser Möglichkeiten vorliegt. Für einen Vergleich der Synchronfassungen muss man die jeweilige Version angeben; zur Erklärung des Wortspiels genügt es, den Zusammenhang zwischen dem Zurückfallen und der zerquetschten Tomate zu bewahren. So lässt sich die Passage besprechen, ohne eine nicht vorhandene Aufnahme zu rekonstruieren oder einer ungeprüften Ausgabe eine bestimmte Übersetzungslösung zuzuschreiben.