Das Abendessen von Mia und Vincent im Jack Rabbit Slim’s beginnt für ihn mit einer Aufgabe: Er soll Marsellus Wallaces Frau begleiten. Ihr gegenübersitzen zu müssen, ist etwas anderes, als einfach nur einen Auftrag auszuführen. Sie müssen Gesprächsthemen finden, Pausen aushalten und herausfinden, welche Fragen sie einander stellen können. John Travolta und Uma Thurman spielen diese Annäherung mit Dialogen, die das Gespräch manchmal erleichtern und manchmal erschweren.
Der fünf Dollar teure Milchshake bringt diese Dynamik in einem alltäglichen Gegenstand auf den Punkt. Vincent stellt den Preis infrage, wird neugierig und bittet schließlich darum, davon probieren zu dürfen. Mia lässt ihn an etwas teilhaben, das sie selbst ausgewählt hat. Kurz darauf fällt den beiden kein Gesprächsthema mehr ein, und sie sprechen genau über dieses Unbehagen. Am Tisch lässt sich beobachten, wie ein zunächst noch unsicheres Vertrauen entsteht – durch kleine Zugeständnisse und Antworten, die den anderen nicht immer zufriedenstellen.
Das Gespräch über Marsellus verändert, worum es geht: Vincent muss erkennen, wie brüchig eine Geschichte ist, die er geglaubt hatte, und der Frau zuhören, die das Gerücht zur Hauptfigur macht.
Über den Piloten sprechen und einen Witz offenlassen
Beim Abendessen in Pulp Fiction (Quentin Tarantino, 1994) kann Mia sich über ihre Erfahrungen als Schauspielerin vorstellen. Vincent hört eine Geschichte, die sie kennt und die ihm unbekannt ist. Diese Rollenverteilung ist wichtig: Die Frau des Gangsterbosses hat eine berufliche Vergangenheit, eine Enttäuschung und eine Anekdote zu erzählen. Im Gespräch kann sie einen Teil ihres Lebens mit eigenen Worten schildern, während Vincent für einen Moment die Rolle eines neugierigen Gesprächspartners einnimmt.
Der Pilotfilm von Fox Force Fivebietet ein konkretes Gesprächsthema. Mia erklärt das Projekt und die Besonderheit ihrer Figur, die mit Witzen zu tun hat. Vincent bittet sie um ein Beispiel. Sie befürchtet, dass der Witz, nachdem sie ihn angekündigt und so hohe Erwartungen geweckt hat, nicht ankommt. Eine Anekdote, die unterhalten soll, fühlt sich plötzlich wie eine kleine Vorführung an, bei der die Person ihr gegenüber über den Erfolg urteilt. Ihre Zurückhaltung bringt ein nachvollziehbares Zögern in eine Situation, die sie zuvor scheinbar souverän im Griff hatte.
Schließlich weigert sich Mia, den Witz beim Abendessen zu erzählen. Der Tomatenwitzkommt später bei ihr zu Hause, nach der Überdosis. Hier bleibt eine Bitte unerfüllt. Vincent hat Interesse gezeigt, und Mia hat entschieden, wie viel sie von sich preisgeben möchte. Als die Getränke kommen, kann der Abend weitergehen, ohne dass aus ihrer Ablehnung ein Streit entsteht oder sie ihre Entscheidung noch einmal rechtfertigen muss.
Der fünf Dollar teure Milchshake und die peinliche Pause
Vincent ist überrascht, wie viel der Milchshake kostet, und fragt, ob Alkohol darin ist. Seine Reaktion verleiht der Bestellung eine Bedeutung, die der Rest des Essens nicht hat. Als der Milchshake kommt, möchte er davon probieren. Danach gibt er zu, dass er gut schmeckt, bleibt aber bei seinen Zweifeln wegen der fünf Dollar. Die Veränderung ist genau bemessen: Er genießt das Getränk, ohne seinen Einwand gegen den Preis ganz aufzugeben.
Auch das Teilen des Milchshakes erfordert eine kleine Verständigung. Vincent setzt an, den Strohhalm wegzunehmen, doch Mia erlaubt ihm, ihn zu benutzen. Der Scherz über mögliche Keime verlängert diesen Austausch, bevor er trinkt. Die Geste lässt sich als indirekte körperliche Annäherung lesen: Beide beschäftigen sich mit demselben Glas und akzeptieren eine Nähe, die sie noch als Belanglosigkeit behandeln können. Die Szene braucht kein Liebesgeständnis, um diese kleine Übereinkunft sichtbar zu machen.
Dann folgt eine längere Pause zwischen ihren Gesprächsbeiträgen. Vincent trinkt von seiner Coca-Cola, Mia isst eine Kirsche; der Schnitt wechselt zwischen ihren Gesichtern und lässt diesen Gesten Zeit. Das Schweigen zwischen den Figurenmacht ein konkretes Problem sichtbar: Keinem von beiden fällt sofort der nächste Satz ein. Die Gegenstände auf dem Tisch bieten ihnen etwas, womit sie sich beschäftigen können, während das Gespräch stockt. Das Publikum kann das Unbehagen erkennen, noch bevor Mia es anspricht.
Sie meint, in einer besonderen Beziehung könne man zusammen sein, ohne jede Pause füllen zu müssen. Vincent entgegnet, dass sie sich kaum kennen und dieses Vertrauen noch nicht erreicht haben. Mia bringt eine Möglichkeit ins Spiel; er beschreibt den derzeitigen Stand der Begegnung. So endet der Austausch nicht mit einer vollkommenen Übereinstimmung. Selbst wenn sie darüber sprechen, wie sie sich wohlfühlen können, gleichen die beiden ihre Erwartungen noch miteinander ab.
Bevor Mia auf die Toilette geht, bittet sie Vincent, sich etwas zu überlegen, worüber sie sprechen können. Diese Bitte bereitet das nächste Thema vor und überlässt ihm die Initiative. Wenn sie zurückkommt, wird sie ihn fragen, ob ihm ein Thema eingefallen ist: Diese kleine Verabredung verbindet die beiden Teile des Abendessens.
Die Frage nach Marsellus stellt das Vertrauen auf die Probe
Das Essen steht bereits auf dem Tisch, als Mia zurückkommt. Die Doppelgängerinnen bei Jack Rabbit Slim’sbieten einen ersten Gesprächsanlass: Mia glaubt, zwei Marilyn Monroes zu sehen, während Vincent Mamie Van Doren erkennt. Außerdem erwähnt er, dass Jayne Mansfield fehlt. Er ist es, der sich mit diesem Thema auskennt, und Mia würdigt sein Wissen. Die Bemerkung ermöglicht einen leichten Austausch, bevor sie auf die noch offene Bitte zurückkommen.
Vincent kündigt an, eine Frage zu haben, versucht aber zunächst, ihr das Versprechen abzunehmen, nicht beleidigt zu sein. Mia weigert sich, eine Reaktion zu garantieren, bevor sie weiß, worum es geht. Vincents Zögern, die Frage zu stellen, steigert ihre Neugier. Diesmal fürchtet er ihre Reaktion; sie besteht darauf, es zu hören. Der Dialog schiebt die Information durch einen Streit darüber hinaus, unter welchen Bedingungen sie geteilt werden soll.
Die Frage betrifft Antwan, genannt Tony Rocky Horror, und die Geschichte, Marsellus habe ihn aus dem Fenster geworfen, weil er Mias Füße massiert habe. Vincent räumt ein, dass er das nur gehört hat. Mia bestreitet, dass es eine Fußmassage gegeben habe: Ihrer Erklärung nach hat Antwan ihr bei ihrer Hochzeit lediglich die Hand geschüttelt. Sie fügt hinzu, dass nur Marsellus und Antwan wissen, warum es zu dem Angriff kam.
Ihre Antwort zwingt Vincent, das Bild von ihr zu überdenken, das er sich gemacht hatte. Dieser Moment lässt sich als Wendepunkt in der Beziehung zwischen Mia und Vincentlesen: Um sie kennenzulernen, muss er ihren Antworten zuhören und aushalten, dass sie seinen Annahmen widersprechen. Die Ankündigung des Wettbewerbs unterbricht das Gespräch. Mia will mitmachen und fordert Vincent als ihren Partner; der Tanz der beidenverlagert die Begegnung vom Tisch auf die Tanzfläche.
Das Schweigen von Mia und Vincent bedeutet nicht, dass es im Restaurant still ist. Die abschließende Tonspur von Pulp Fiction (Words in Pictures, 25. Juli 1994) enthält Gespräche anderer Gäste und Musik unter dem Dialog im Speisesaal. Diese Geräusche verorten den Tisch an einem öffentlichen Ort. Die anderen essen weiter, während die beiden versuchen, ein Gespräch in Gang zu bringen. Ihre Pause gehört also dem Paar und verlangt nicht, dass die ganze Umgebung mit ihnen innehält.
Auch der Ablauf des Services strukturiert die Begegnung. Die Getränke kommen, nachdem Mia sich geweigert hat, den Witz zu erzählen; das Essen wartet bereits, als sie von der Toilette zurückkommt. Diese praktischen Übergänge zwischen den Themen geben ihnen Gelegenheit, sich mit dem Glas oder dem Teller zu beschäftigen oder einer vorbeigehenden Person nachzusehen, bevor sie eine Frage wieder aufgreifen. Der normale Ablauf eines Abendessens erlaubt so Stimmungswechsel, ohne einen feierlichen Übergang zu verlangen. Es genügt, dass das Restaurant weiterläuft, damit beide einen Ort finden, auf den sie den Blick richten, oder etwas, womit sie die Hände beschäftigen können.