Jack Rabbit Slim's ist das fiktive Restaurant aus Pulp Fiction, in das Mia Wallace Vincent Vega zum Essen mitnimmt. Seine Ausstattung macht aus einem Abendessen einen Besuch in einer permanenten Show: Autokarosserien dienen als Sitznischen, die Angestellten imitieren Film- und Musikgrößen, und großformatige Plakate bedecken die Wände. Als allgemeine Vorlage dienen die 1950er-Jahre, rekonstruiert als Sammlung populärer Bilder, die die Gäste beim Essen wiedererkennen können.
David Wasco und Sandy Reynolds-Wasco entwarfen diesen Raum, indem sie Architektur aus Los Angeles, Filmreferenzen und mit dem Automobil verbundene Objekte kombinierten. Das Ergebnis wurde für die Dreharbeiten gebaut; die Fassade und der Speisesaal gehörten nicht zu einem tatsächlich unter diesem Namen betriebenen Restaurant. Glaubwürdig wirkt es durch Details des Service: Es gibt einen Empfang, Reservierungen, Kellner, Tische und Vorführungen, die das Erlebnis der Besucher strukturieren. Alle sind Teil derselben kommerziellen Fiktion. Der Charakter des Ortes zeigt sich darin, wie ein Auto zum Sitzplatz oder ein Star zur Person wird, die die Bestellung aufnimmt.
Der Eintritt in Jack Rabbit Slim's ermöglicht einen Rundgang durch das Set, bevor sich der Film auf den Tisch von Mia und Vincent konzentriert. Die Kamera begleitet Vincent, richtet den Blick auf die Miniatur-Autorennbahn und zeigt nach und nach Angestellte und Künstler. Das Restaurant wird durch eine Bewegung durch den Raum vorgestellt: Die Details füllen das Bild nacheinander wie Attraktionen.
Autos, Architektur und Filmplakate
Die Wascos erläuterten die Designvorbilder in einem Interview mit Flavorwire, das am 21. August 2009 veröffentlicht wurde. Tarantino schlug ihnen Speedway mit Elvis Presley vor, wegen der Sitznischen aus zerschnittenen Autos, und Red Line 7000 wegen der Miniatur-Autorennbahn in einem anderen Club. Außerdem bat er um Plakate von American International Pictures, vergrößert für die Wände. Diese Vorlagen lieferten erkennbare Elemente: Sitzgelegenheiten, Unterhaltung und grafische Gestaltung. Die Filmanspielungen haben im Restaurant einen konkreten Nutzen.
Sandy Reynolds-Wasco beschrieb das Ensemble am 1. März 2008 in The Believer als eine zugespitzte Interpretation der Googie-Architektur von Los Angeles. Außerdem verwies sie auf den Einfluss der Gebäude von Albert Frey. In Flavorwire nannte das Team John Lautner und Geschäftsgebäude, die von der Straße aus die Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Das Restaurant greift diesen Anspruch auf, Blicke auf sich zu lenken, und führt ihn in einem Innenraum fort, in dem Autos zu Möbeln werden.
Im Flavorwire-Interview wird außerdem Tiny Naylor's als Vorbild für das große, über der Rennbahn schwebende Element genannt. Die Autos umgeben diesen zentralen Bereich und verleihen jedem Tisch eine eigene Silhouette. Wer in einer Autokarosserie sitzt, bleibt auch beim Essen Teil der Show. Die vergrößerten Plakate behalten ihrerseits im Hintergrund des Bildes ihre Präsenz: Das Kino nimmt mehr Raum ein als ein Foto, das neben einem Tisch hängt.
In ihrem Interview mit Thea Glassman für The Messenger erklärte Reynolds-Wasco 2023 außerdem, dass sie bei der Farbwahl an die Titelbilder von Groschenromanen gedacht hatten. Der Artikel hebt die blaue Beleuchtung und die mintgrünen Tische hervor: eine Kombination, die dem Speisesaal neben seinen architektonischen und filmischen Bezügen eine unverwechselbare Farbpalette verleiht.
Ein Service-Team aus Doppelgängern
In der Szene mit Vincent und Mia begrüßt sie ein als Ed Sullivan verkleideter Angestellter und weist ihnen ihre Plätze zu; ein anderer, als Buddy Holly gekleidet, bedient den Tisch. Ricky Nelson ist auf der Bühne zu sehen. Unter den Angestellten sind außerdem Marilyn Monroe, Mamie Van Doren, James Dean, Dean Martin und Jerry Lewis zu erkennen. Die abschließende Kontinuitätsliste von Pulp Fiction vom 25. Juli 1994 nennt diese Verkleidungen während des Rundgangs und des Service.
Jede Anspielung erfüllt eine bestimmte Rolle. Ed Sullivan bleibt selbst im Restaurant der Showmaster: Er kann Gäste empfangen und einen Auftritt ankündigen. Buddy Holly wird zum Kellner, während andere Figuren unter den Gästen umhergehen. Durch diese Besetzung kann eine alltägliche Aufgabe in eine Darbietung übergehen, ohne dass das Set verlassen wird. Die Gäste haben mit Bildern von Berühmtheiten zu tun, die Speisen servieren, Bestellungen aufnehmen oder ein Mikrofon bedienen.
Die Wirkung hängt davon ab, dass die Gäste die Verkleidungen erkennen. Marilyn Monroe und Mamie Van Doren sind zwei verschiedene Rollen; der Film nutzt ihre Ähnlichkeit für einen kurzen Austausch. Diese Wiedererkennung gehört zur Unterhaltung im Restaurant, ebenso wie das Entdecken einer bekannten Figur im Hintergrund. Beim Abendessen von Mia und Vincent kann der Service das Gespräch unterbrechen und sich anschließend zurückziehen, sodass das Paar in seiner Sitznische allein ist. Um sie herum bleibt der Raum in Bewegung, ohne dass sie fortwährend daran teilnehmen müssen.
Ein Set, das wie ein echtes Geschäft wirkt
Der Artikel von Thea Glassman für The Messenger, den Innovative Artists am 6. September 2023 erneut veröffentlichte, beschreibt, wie die Wascos den Ort bauten: Die Fassade wurde in einer geschlossenen Bowlingbahn errichtet, und das Innere entstand in einem Lagerhaus-Set. Die Montage verbindet beide Räume durch die Ankunft und den Eintritt der Figuren. Dass das Geschäft als zusammenhängender Ort erscheint, ist Teil des Films, obwohl seine einzelnen Bereiche getrennt voneinander entstanden.
Diese Nostalgie lässt auch eine satirische Lesart zu. Laut dem Augenzeugenbericht von Bridget Johnson, der am 4. Mai 2008 in PJ Media erschien, erklärte Tarantino bei einer Gesprächsrunde der Academy, Jack Rabbit Slim's mache sich über Themenrestaurants wie Planet Hollywood lustig. Die Vielzahl an Doppelgängern, Fahrzeugen und Referenzen treibt dieses Unterhaltungsangebot ins Extreme. Jedes Element verspricht den Gästen mehr als nur eine Mahlzeit und macht kulturelles Wiedererkennen zum Teil des Service.
Die Unterscheidung zwischen Set und Drehort ist entscheidend, um das Restaurant außerhalb der Filmhandlung einzuordnen. Eine Adresse, die für die Fassade genutzt wurde, ist nicht gleichbedeutend mit dem Speisesaal, in dem die Szene gedreht wurde. Ebenso wird ein später eröffnetes Lokal mit einem ähnlichen Namen dadurch nicht zum Restaurant aus Pulp Fiction. Der Film schafft aus einem Eingang, einem Empfang und einem belebten Saal eine überzeugende räumliche Einheit: Das Publikum erhält alle nötigen Informationen, um zu verstehen, wie dieser Ort funktioniert.
Die Credits von Pulp Fiction machen sichtbar, wer die Verkleidungen des Service-Teams zum Leben erweckt. Steve Buscemi spielt den als Buddy Holly verkleideten Kellner; Jerome Patrick Hoban verkörpert Ed Sullivan; Gary Shorelle spielt Ricky Nelson. Die beiden Blondinen, die im Gespräch zu sehen sind, werden von Susan Griffiths als Marilyn Monroe und Lorelei Leslie als Mamie Van Doren dargestellt. Eric Clark tritt als James Dean auf. Es handelt sich um Darsteller, die Angestellte oder Künstler des Restaurants spielen und dabei das Erscheinungsbild einer anderen Person annehmen.
Diese Doppelfunktion bestimmt, was sie in der Szene tun. Hoban empfängt die Neuankömmlinge und kündigt das Unterhaltungsprogramm an; Buscemi nimmt eine Bestellung auf; Shorelle steht auf der Bühne. Die professionellen Gesten lassen die Verkleidungen wie einen selbstverständlichen Teil des Geschäftsbetriebs wirken. Die Darsteller posieren nicht bloß neben einer Wand: Sie treten mit den Hauptfiguren in Kontakt, lenken ihre Wege und tragen zur Atmosphäre des Speisesaals bei, während sich die Aufmerksamkeit vor allem auf den Tisch verlagert.