Der Anfangsdialog von Reservoir Dogs bringt acht Männer vor dem Überfall zusammen: die sechs Räuber mit Farbnamen, Joe Cabot und seinen Sohn Eddie. Am Tisch lernt man sie durch ihre Beiträge, ihre Unterbrechungen und ihre Reaktionen kennen, wenn jemand von dem abweicht, was sie für akzeptabel halten. Der kriminelle Plan beherrscht das Gespräch noch nicht.
Zwei Diskussionen bilden die wichtigsten Ankerpunkte des Frühstücks. Mr. Brown verteidigt eine sexuelle Interpretation von Like a Virgin, während Mr. Pink sich später weigert, Trinkgeld zu geben. Das erste Thema lässt Brown ins Zentrum der Gruppe rücken; das zweite zwingt Pink, eine Haltung zu erklären, die auf Widerspruch stößt. Als Joe eingreift, zeigt sich im Gespräch auch, wer eine Entscheidung durchsetzen kann.
Die Szene stammt aus Reservoir Dogs aus dem Jahr 1992. Die Diskussion über Trinkgeld ist nicht die Restaurant-Eröffnung von Pulp Fiction. Hier stellt das Frühstück eine Bande vor, die noch über alltägliche Dinge streiten kann, bevor die Folgen des Überfalls ihren Meinungsverschiedenheiten eine andere Dringlichkeit verleihen.
Brown und seine Interpretation von Like a Virgin
Mr. Brown, gespielt von Quentin Tarantino, schlägt vor, dass das Lied von einer sexuell erfahrenen Frau handelt, die während einer Beziehung wieder Schmerzen verspürt und diese mit ihrer ersten Erfahrung verbindet. Das ist die Interpretation der Figur beim Frühstück in Reservoir Dogs — Quentin Tarantino, 1992. Seine Beharrlichkeit und seine Wortwahl zeigen, wie er vor anderen Männern spricht; sie legen weder die offizielle Bedeutung des Liedes fest noch erklären sie Madonnas Sicht darauf.
Am Tisch wird diese Interpretation nicht schweigend aufgenommen. Eine romantischere Lesart kommt zur Sprache, andere Lieder der Sängerin werden erwähnt, und Brown muss den Faden wieder aufnehmen. Diese Abschweifungen sind wichtig, weil sie zeigen, dass er die Aufmerksamkeit seiner Gefährten nicht vollständig kontrolliert. Er kann sich ausbreiten, doch die anderen können ihn weiterhin korrigieren, ablenken oder Teile seiner Aussagen zum Anlass für einen Scherz machen.
Der Aufbau des Monologs hängt hier von diesem Widerstand ab. Brown muss seine These trotz der Unterbrechungen aufrechterhalten und das Gespräch wieder in Gang bringen. Die Szene verbindet den Reiz, einer übertriebenen Erklärung zuzuhören, mit dem Vergnügen, zu beobachten, wie die Gruppe sie verändert. Die Rede charakterisiert sowohl den Sprecher als auch die Zuhörer, die entscheiden, ob sie ihm folgen, widersprechen oder sich anderen Dingen zuwenden.
Populärkultur bietet ein leicht zugängliches Gesprächsthema, ohne dass die Figuren über den Raub sprechen müssen. Die Vertrautheit mit einem Lied reicht aus, um unterschiedlicher Meinung zu sein. So zeigt der Film zunächst Beziehungsweisen statt beruflicher Funktionen: Wer die Geschichte noch nicht kennt, kann den Beharrlichen, den Widersprechenden oder den Unterbrechenden erkennen, ohne bereits für jeden Verbrecher ein eigenes Profil zu benötigen.
Pink, das Trinkgeld und Joes Eingreifen
Joe übernimmt die Rechnung und fordert die anderen auf, Trinkgeld zu geben. Während er weg ist, weigert sich Pink, etwas beizusteuern. Seine Begründung richtet sich gegen die automatische Verpflichtung, für eine Arbeit, die seiner Ansicht nach bereits bezahlt wird, einen Aufschlag zu geben; eine außergewöhnliche Leistung würde er hingegen belohnen. Die Szene entwickelt diese Haltung anhand von Erwiderungen und Beispielen, statt sie als isolierte Weigerung stehen zu lassen.
Seine Gefährten verweisen auf die anstrengende Arbeit der Kellnerinnen und darauf, wie wichtig Trinkgeld für ihr Einkommen ist. Pink vergleicht den Restaurantservice mit anderen Berufen, in denen diese Praxis nicht üblich ist. Die Aussagen über Löhne und berufliche Chancen gehören zur Diskussion zwischen den Figuren. Dramaturgisch prallen hier jemand, der eine Regel begründet sehen will, und andere aufeinander, für die es kaum einer Erklärung bedarf, sie zu befolgen.
Der Auftritt zeigt Mr. Pink als jemanden, der eine unpopuläre Position vertreten und seine Argumente gegen den Druck der Gruppe ausführlich darlegen kann. Steve Buscemi bekommt Erwiderungen, auf die die anderen eingehen müssen. Die Aufmerksamkeit wandert von Browns abwegiger Theorie zu einer praktischen Entscheidung: Geld auf den Tisch zu legen. Der Streit dreht sich nun nicht mehr um die Interpretation eines Liedes, sondern wirkt sich auf das Verhalten der Gruppe aus.
Als Joe zurückkommt, fragt er, wer nichts beigesteuert hat, und Orange nennt Pink. Joe verlangt von ihm, seinen Anteil zu zahlen, und erinnert ihn daran, dass er das Frühstück bezahlt hat. Pink gibt dem schließlich nach, hält aber daran fest, dass er es normalerweise nicht tun würde. Von einer Übernahme der Argumente seiner Gefährten ist nichts zu sehen: Die persönliche Verpflichtung gegenüber Joe löst, was die allgemeine Diskussion nicht geschafft hatte.
Am Schluss zeigt sich Joes Autorität auf andere Weise als durch Überzeugungskraft. Er muss nicht auf jeden Vergleich eingehen oder eine Theorie über die Dienstleistungsbranche entwickeln. Eine konkrete Forderung genügt, um die Auseinandersetzung zu beenden. Der kleine Streit macht sichtbar, wie weit die Mitglieder einander widersprechen können und wann jemand sie dazu bringt, das Diskutieren einzustellen und zu handeln.
Die Kamera und der Rhythmus der acht Stimmen
Andrzej Sekula erklärte, dass er die Kreisbewegung vorgeschlagen hatte, um die Gäste nach und nach zu zeigen, anstelle des von Tarantino vorgesehenen Wechsels zwischen einzelnen Einstellungen: Stephen Pizzello, „From Rags to Reservoir Dogs“, American Cinematographer, November 1992. Mit diesem Vorschlag lässt sich der Tisch als gemeinsamer Raum zeigen, in dem die Beteiligten je nach Verlauf des Gesprächs an Bedeutung gewinnen.
In seiner Filmvorlesung beim Festival von Cannes am 22. Mai 2008 brachte Tarantino die Wiederholung der Szene mit der Abstimmung von Kamera und Dialog in Verbindung. Dadurch wird die Inszenierung nicht vom verbalen Austausch getrennt. Die Kamerabewegung muss mit dem Moment zusammenpassen, in dem jemand das Wort ergreift, und mit den Antworten, die den Rhythmus verändern.
Die Anwesenheit von acht Männern eröffnet mehr Möglichkeiten als eine Abfolge unabhängiger Redebeiträge. Während einer versucht, das Thema zu lenken, kann ein anderer eine Nebendiskussion beginnen; wer zuhört, kann plötzlich selbst zum Gesprächspartner werden. Die Kamera hilft dabei, die Aufmerksamkeit zu verteilen. Der Eindruck von Spontaneität entsteht in einer Szene, in der Stimmen und Positionen zusammenspielen müssen, obwohl die Figuren scheinbar nur frühstücken.
Auch die Zeit, die diesen Reibungen eingeräumt wird, verändert den Eindruck von der späteren Krise. Das Publikum hat die Bande erlebt, als sie noch über einen kleinen Geldbetrag streiten konnte. Diese Stimmen unter Druck wiederzuerkennen, schafft eine Vorgeschichte für die neuen Auseinandersetzungen: Man kennt bereits ihre Art, zu beharren, zu scherzen, eine Regel abzulehnen oder Gehorsam einzufordern.
Zwischen den beiden großen Debatten geht es um die von K-Billy gespielten Songs. Die Männer erinnern sich an Lieder, die sie lange nicht gehört haben, und diskutieren darüber, was sie bei einem davon verstanden hatten. Die Musik ist in diesem Moment eine gemeinsame Erinnerung, die jeder anders aufnimmt. Sie ermöglicht auch einen Themenwechsel, ohne dass das Drehbuch eine neue Phase des Frühstücks ankündigt: Es genügt, dass jemand etwas vorschlägt, das die anderen wiedererkennen.
Joe ist außerdem mit einem alten Adressbuch beschäftigt. Während Brown seine Erklärung vorträgt, versucht er, sich an einen Namen zu erinnern, sodass am Tisch zwei Aufmerksamkeitsschwerpunkte nebeneinander bestehen. White nimmt ihm schließlich das Adressbuch weg und löst damit eine weitere Runde aus Protesten und Scherzen aus. Der kleine Gegenstand bringt eine körperliche Handlung in eine Szene, die von Worten geprägt ist. Das Gespräch hat ungeduldige Zuhörer, Gegenstände, die von einer Hand in die andere wandern, und Themen, die fallengelassen werden; die Gruppe zeigt sich auch darin, was ihre Mitglieder tun, während jemand spricht.