Der Soundtrack zu Reservoir Dogs verbindet Songs mit Ansagen und Dialogausschnitten. Zu den bekanntesten Titeln gehören Little Green Bag von George Baker Selection, Stuck in the Middle with You von Stealers Wheel und Coconut von Harry Nilsson. Das Album enthält sechzehn Tracks. Das bedeutet jedoch weder, dass es sechzehn Songs enthält, noch dass es die Reihenfolge des Filmschnitts wiedergibt.
Die Auswahl ist rückblickend ausgerichtet und mit der Radiosendung K-Billy verbunden. Dennoch stammen nicht alle Aufnahmen aus den Siebzigern. Es gibt auch älteres Material und neue Beiträge von Bedlam. Zudem stammt nicht die gesamte Musik aus einem Radio, das die Figuren hören: Vorspann und Abspann setzen Songs auf andere Weise ein.
Um den Soundtrack einzuordnen, muss man jeden Titel seinem Interpreten und seinem konkreten Einsatz zuordnen. Manche Kompositionen sind durch Interpretationen anderer Künstler sehr bekannt; einige gesprochene Tracks erweitern das Hörerlebnis des Albums, ohne im Film genauso vorzukommen. An diesen Unterschieden lässt sich erkennen, was auf der Leinwand zu hören ist und was zur Zusammenstellung des kommerziellen Albums gehört.
Welcher Song ist wann zu hören?
Die folgende Übersicht versammelt die acht Songs, die im Film zu hören sind. Die Zuordnung zu den Szenen stammt aus The Quentin Tarantino Archives; die Interpreten stimmen mit den von Universal Music veröffentlichten Albumcredits überein. Die Songs sind nach ihrem Einsatz im Film geordnet, nicht nach der Trackreihenfolge des Albums. Im Film ist die Musik anders angeordnet als auf der separat erhältlichen Ausgabe.
- Little Green Bag — George Baker Selection: Vorspann und Spaziergang der Gruppe.
- I Gotcha — Joe Tex: Eddie fährt zum Lagerhaus; die Montage zeigt auch, wie die anderen Männer den Polizisten schlagen.
- Stuck in the Middle with You — Stealers Wheel: die Szene mit Mr. Blonde und dem gefangenen Polizisten.
- Harvest Moon — Bedlam: Freddy trifft sich im Restaurant mit seinem Polizeikontakt.
- Magic Carpet Ride — Bedlam: die Erzählung der Geschichte aus der Toilette vor den Kriminellen im Lokal.
- Fool for Love — Sandy Rogers: die Szene in Mr. Oranges Apartment.
- Hooked on a Feeling — Blue Swede: Eddie, White, Pink und Orange fahren im Auto.
- Coconut — Harry Nilsson: Abspann.
Anfang und Ende zeigen zwei unterschiedliche Funktionen des Repertoires. Little Green Bag begleitet die Vorstellung der Gruppe vor der Krise im Lagerhaus. Dagegen setzt Coconut im Abspann ein – nach dem Ende der Handlung. Die Songs rahmen den Film auf unterschiedliche Weise ein und müssen nicht als Auswahl einer Figur erscheinen, um das Filmerlebnis zu gestalten.
Andere Titel sind mit Hörsituationen innerhalb der Handlung verbunden. Die Verbindung von Stuck in the Middle with You mit der Gefangenschaft ergibt sich aus einer konkreten Szene, während die Fahrt mit Hooked on a Feeling zur Vorbereitung der Gruppe gehört. Wer beide Fahrten mit der Flucht des Verletzten verwechselt, ordnet die Songs Situationen zu, in die sie nicht gehören.
Rückblickende Auswahl und unterschiedliche Aufnahmen
Der Film setzt Songs als eigenständige Repertoirestücke ein, statt sich auf eine eigens komponierte Instrumentalpartitur zu stützen, die die dramatischen Wechsel durchgehend begleitet. So werden Stimmen und Aufnahmen erkennbar, die bereits eine eigene musikalische Identität haben. Der Ton eines Songs muss nicht den Ton der Handlung wiederholen, die er begleitet. Er kann einen Kontrast schaffen, ein Umfeld vermitteln oder eine Fahrt zusammenhalten.
Die Ausrichtung auf die Siebziger sollte nicht dazu führen, alle Titel diesem Jahrzehnt zuzuordnen. In einem am 8. Dezember 2024 veröffentlichten Interview mit SUISA ordnet George Baker die Entstehung von Little Green Bag, das er gemeinsam mit Jan Visser schrieb, dem Jahr 1969 zu. Das steht seiner Nähe zur rückblickenden Auswahl nicht entgegen; es unterscheidet lediglich das Entstehungsjahr einer Komposition vom allgemeinen Bild des Musikprogramms, das der Film entwirft.
Auch Bedlam bringt einen weiteren Unterschied ins Spiel. Radio & Records berichtete in der Ausgabe vom 16. Oktober 1992 über zwei neue Tracks der Gruppe auf dem Album: eine Version von Magic Carpet Ride und Harvest Moon, das als Eigenkomposition ausgewiesen wurde. Letzteres darf nicht mit Neil Youngs gleichnamiger Komposition verwechselt werden. Da das Album neues Material enthält, lässt es sich nicht als Zusammenstellung ausschließlich älterer Aufnahmen beschreiben.
Auch die gewählte Version ist wichtig. Hooked on a Feeling ist eine Komposition von Mark James, doch ausgewählt wurde die Aufnahme von Blue Swede und nicht die von B. J. Thomas. Ebenso bezeichnet Stealers Wheel die Gruppe, die Stuck in the Middle with You interpretiert; Gerry Rafferty und Joe Egan sind als Komponisten aufgeführt. Wer Werk, Interpretation und Aufnahme auseinanderhält, setzt Titel, die mehrere Versionen haben, nicht fälschlich gleich.
Sechzehn Tracks mit eigenständigem Hörerlebnis
Die offizielle Titelliste von Universal Music unterscheidet acht Songs und acht gesprochene Tracks. Darunter sind Ansagen des Moderators und Dialogausschnitte der Figuren. Die Tracknummern gliedern das Album in einzelne Einheiten, auch wenn manche davon kurze Einleitungen sind. Dass ein Gespräch über Madonna enthalten ist, bedeutet außerdem nicht, dass eine Aufnahme von Madonna zum musikalischen Repertoire des Films gehört.
Auf dem Album verbindet die Stimme von K-Billy, gesprochen von Steven Wright, mehrere Titel, als wären sie Teil eines Radioprogramms. Dadurch erhält das Album eine andere Identität als eine Liste ohne Übergänge. Es ist jedoch keine Tonabschrift des Filmschnitts: Einige Ansagen kommen in der Albumfassung eigens vor, und die Dialogszenen nehmen dort nicht ihre ursprünglichen Plätze innerhalb der Handlung ein.
Die Reihenfolge veranschaulicht diese Eigenständigkeit. Auf dem Album erscheint Magic Carpet Ride vor Stuck in the Middle with You, obwohl Oranges Vorgeschichte im Film erst nach der Gefangenschaftsszene erzählt wird. Wer die Tracks in ihrer kommerziellen Reihenfolge hört, erlebt einen musikalischen Ablauf; daraus lässt sich weder die Chronologie der Ereignisse noch die Reihenfolge der Filmszenen allein rekonstruieren.
Diese Kombination bewahrt etwas von der Mündlichkeit des Films, ohne dass man ihn dafür erneut ansehen muss. Die Dialoge bringen vertraute Stimmen ein, und die Songs erhalten Übergänge, die das Radioambiente weiterführen. Das Ergebnis lässt sich als Album genießen, doch die besondere Wirkung der einzelnen Szenen hängt auch von Bildern, Pausen und Handlungen ab, die mit der Musikaufnahme nicht vollständig mitgeliefert werden. Die Tracks übertragen einen Teil des Erlebnisses, aber nicht alle Elemente.
Eine dokumentierte Neuauflage präzisiert, was mit diesem Album gemeint ist. Universal Music Japan kündigte am 4. November 2023 eine CD-Ausgabe mit der Katalognummer UICY-16204 an, deren Veröffentlichung für den 20. Dezember desselben Jahres vorgesehen war. Die Titelliste umfasst weiterhin sechzehn Tracks und führt Songs, Ansagen und Gespräche getrennt auf. Die Ankündigung beschreibt eine Neuauflage des Soundtracks von 1992 – keine neue Musiksammlung zu einem anderen Filmschnitt.
Diese Referenz ist hilfreich, weil sie ein Tonträgeralbum von anderen Arten unterscheidet, Songs aus dem Film zusammenzustellen. Eine persönliche Auswahl, die im Dialog erwähnte Titel hinzufügt, kann interessant sein, verändert aber den Inhalt gegenüber dieser Ausgabe. Ebenso bleiben bei einer Zusammenstellung von Versionen anderer Interpreten die Kompositionen erhalten, während sich die Aufnahmen ändern. Die musikalische Identität von Reservoir Dogs hängt neben den Titeln auch von diesen konkreten Stimmen und Interpretationen ab. Dass zwei Listen dieselben Songtitel enthalten, garantiert nicht, dass sie denselben Soundtrack wiedergeben.