Die Verbindung zwischen Leichen pflastern seinen Weg und The Hateful Eight geht über den bloßen Austausch der Wüste gegen Schnee hinaus. Beide Western fragen, was geschieht, wenn Geld den Tod eines anderen zu einer legalen Arbeit macht.
Schnee als Bedrohung und als Grenze des Westerns
Leichen pflastern seinen Weg, 1968 von Sergio Corbucci inszeniert, spielt im winterlichen Utah. Ein stummer Revolverheld steht Kopfgeldjägern gegenüber, die eine schutzlose Bevölkerung verfolgen. The Hateful Eight verlegt den verschneiten Western ins Wyoming der Zeit nach dem Sezessionskrieg. Die Verbindung beruht nicht allein auf einer Ähnlichkeit, die Zuschauer entdeckt haben: Das Museum of Modern Art hat Tarantinos Film als Hommage an die Eingeschlossenheit, die Kopfgeldjäger und den Schneesturm in Corbuccis Klassiker präsentiert.
In beiden Filmen verändert die weiße Landschaft eine typische Erwartung an das Genre. Die offene Weite verspricht weder Bewegungsfreiheit noch einen Weg zum Horizont. Zu Fuß zu gehen, einen Körper zu transportieren oder ein Gebäude zu erreichen, ist schwierig. Der Schnee macht auch Bewegungen sichtbar und hebt die dunklen Gestalten vom Hintergrund ab. Die scheinbare Reinheit der Landschaft bedeutet also keineswegs Ruhe. Ihre Schönheit und ihre Feindseligkeit bestehen nebeneinander, ohne dass das eine das andere aufhebt.
Corbucci stellt immer wieder Bezüge zwischen dem Dorf, den Berglandschaften und den Menschen her, die aus dem gewöhnlichen Leben ausgeschlossen wurden. Die Kälte verschärft die prekäre Lage der Verfolgten. Tarantino konzentriert die Handlung zunehmend auf eine Postkutsche und später auf Minnies Miederwarengeschäft. Dort wirkt der Sturm wie ein Riegel: Hinauszugehen ist keine vernünftige Lösung, auch wenn man drinnen mit Menschen zusammenbleiben muss, die möglicherweise gefährlicher sind als das Unwetter.
Dieser Unterschied verändert das Zuschauererlebnis. In Leichen pflastern seinen Weg erlebt man eine Gemeinschaft, die einem Ausbeutungssystem unterworfen ist. In The Hateful Eight zwingt der enge Raum dazu, Positionen, Blicke und widersprüchliche Versionen zu prüfen. Der eine Film entwirft rund um die Verfolgung eine soziale Landschaft; der andere macht aus dem Zufluchtsort ein Problem der Identifizierung. Die visuelle Verwandtschaft lässt eine Tradition erkennen, macht die beiden Filme aber nicht zu Varianten derselben Handlung.
Fürs Töten bezahlt zu werden, ist nicht dasselbe wie Gerechtigkeit zu üben
Der Beruf der Kopfgeldjäger bildet die stärkste moralische Verbindung. In Corbuccis Film kann Loco, gespielt von Klaus Kinski, seine Grausamkeit mit einer bezahlten Tätigkeit rechtfertigen. Die Legalität des Kopfgelds garantiert nicht, dass die Verfolgung gerecht ist. Silence, die von Jean-Louis Trintignant gespielte Figur, stellt sich dieser Maschinerie aus einer Position entgegen, die der Film den Opfern annähert. Berufsmäßige Gewalt ist mit Profit und einer ungleichen Machtverteilung verknüpft.
The Hateful Eight lässt innerhalb dieses Berufsstands einen Konflikt entstehen. Warren transportiert Leichen, für die er ein Kopfgeld erwartet, während John Ruth stolz darauf ist, seine Gefangenen lebend zum Galgen zu bringen. Dieser Unterschied macht Ruth nicht automatisch mitfühlend: Sein Umgang mit Daisy beweist das Gegenteil. Dennoch stellt sich die Frage, ob die Einhaltung eines Gerichtsverfahrens etwas ändert, wenn alle an einer Wirtschaft beteiligt sind, in der Gefangennahme und Tod einen Preis haben.
Beide Werke trennen somit Autorität von Rechtschaffenheit. Dokumente mit sich zu führen, ein Kopfgeld zu kennen oder sich auf eine Vorschrift zu berufen, kann Missbrauch erleichtern. Diese Beobachtung ist schärfer als das konventionelle Bild des Gesetzlosen, der einem ehrenhaften Vertreter des Gesetzes gegenübersteht. Die Gefahr geht nicht immer von denen aus, die außerhalb des Systems handeln. Sie kann von denen ausgehen, die dessen Regeln, Lücken und Anschein geschickt nutzen, um Gewalt auszuüben, die sie anschließend als rechtmäßig darstellen.
Auch die Frage, wer sich überhaupt verteidigen kann, ist wichtig. Silences Stummheit schränkt seine Beteiligung an dem verbalen Schlagabtausch ein, der so viele Konfrontationen im Western beherrscht. Tarantino entwirft beinahe das Gegenteil: Seine Figuren reden unablässig, erfinden Geschichten, stellen Fragen und provozieren. Worte können schützen, ablenken oder zu einem Schuss führen. Während Corbucci einen Großteil des Duells um eine abwesende Stimme herum anordnet, macht Tarantino den Stimmenüberschuss zur Quelle der Ungewissheit.
Zwei unterschiedliche Wege, einen beruhigenden Sieg zu verweigern
Das übliche Ende von Leichen pflastern seinen Weg ist entscheidend für den Ruf des Films: Die Gewalt der Verfolger wird nicht durch die erwartete heldenhafte Wiedergutmachung beantwortet. Der Film enttäuscht das Vertrauen darauf, dass das Können des Revolverhelden ausreicht, um ein kollektives Unrecht zu korrigieren. Für spätere Ausgaben wurden alternative Enden aufbewahrt, doch beim Vergleich mit Tarantino sollte das tragische Ende nicht versehentlich durch eines davon ersetzt werden. Ein anderes Ende verändert die emotionale Aussage des gesamten Films.
Auch The Hateful Eight stellt die Ordnung nicht einfach wieder her. Die Verteilung der Sympathien ist jedoch weniger eindeutig. Warren ist Opfer von Rassismus und übt zugleich berechnende Grausamkeit aus; Daisy wird misshandelt und ist an einem Verbrechen beteiligt; Mannix ist unsympathisch und kann zum Verbündeten werden. Tarantino stellt den Kopfgeldjägern kein einfaches Gegenstück zu Corbuccis Verteidiger gegenüber. Die Eingeschlossenheit untergräbt die Möglichkeit, eine Figur zu finden, die moralisch unversehrt bleibt.
Ennio Morricone komponierte Musik für beide Filme – eine weitere konkrete Verbindung, die nicht bedeutet, dass ihre Soundtracks austauschbar wären. Kälte, Umgebungsstille und Bedrohung erfüllen in den beiden Erzählungen unterschiedliche Funktionen. Auch ein gemeinsamer Komponist, eine ähnliche Landschaft und derselbe Beruf machen noch kein Remake aus. The Hateful Eight greift Möglichkeiten des Winterwesterns auf und verbindet sie mit dem Kammerspiel-Krimi, ausgedehnten Gesprächen und den fortbestehenden Konflikten des Sezessionskriegs.
Wenn man beide Filme zusammen betrachtet, wird deutlich, wie ein und dasselbe Element seine Bedeutung verändern kann. Schnee kann die Vernachlässigung einer Bevölkerung zeigen oder eine Gruppe Fremder daran hindern, ihren Lügen zu entkommen. Ein Kopfgeld kann eine gesellschaftliche Ordnung anprangern oder einen Streit über Methoden der Gefangennahme auslösen. Corbuccis Einfluss wird interessanter, wenn man diese Unterschiede erkennt: Tarantino übernimmt einen Western, in dem Landschaft und Gesetz keine Sicherheit mehr bieten, und entwickelt daraus seinen eigenen Mechanismus des Misstrauens.
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