Sharon Tate était actrice et mannequin. Âgée de 26 ans, elle avait une carrière en plein essor. Once Upon a Time... in Hollywood reprend certains éléments de sa vie et les intègre à une fiction qui modifie délibérément son destin.
Une actrice au parcours déjà bien établi avant de devenir un souvenir
Sharon Tate est née le 24 janvier 1943 à Dallas. La carrière militaire de son père a conduit sa famille à déménager au gré de ses affectations, notamment en Europe. Avant de s’imposer au cinéma, elle a participé à des concours de beauté et travaillé comme mannequin. Ces éléments permettent de situer une biographie marquée par les déplacements et par un rapport précoce à l’image publique, mais ils ne suffisent pas à expliquer sa personnalité ni ne remplacent l’appréciation de ses interprétations.
Sa filmographie des années 1960 explore différents registres. Eye of the Devil l’a plongée dans un récit inquiétant aux accents rituels ; The Fearless Vampire Killers l’a fait entrer dans la comédie d’horreur de Roman Polanski ; Valley of the Dolls l’a associée à une adaptation au succès commercial retentissant. Sorti en 1968, The Wrecking Crew lui a permis de jouer dans une comédie d’espionnage aux côtés de Dean Martin. Cette sélection témoigne d’une actrice qui élargissait encore ses perspectives et ses collaborations professionnelles.
Le film de Tarantino se concentre sur cette période où tout reste possible. Il ne retrace pas sa vie comme une succession d’étapes depuis l’enfance et ne cherche pas à résumer toute sa filmographie par des explications. Il choisit de montrer une femme qui travaille, sort, danse, retrouve ses amis et prend plaisir à voir l’une de ses propres performances. La différence est importante : une représentation partielle peut faire réapparaître des aspects relégués au second plan dans la mémoire collective, sans pour autant se confondre avec une biographie exhaustive ni donner un accès direct à ses pensées.
Tate et Polanski se sont mariés en 1968. En 1969, ils vivaient dans une propriété louée à Cielo Drive et attendaient un enfant. Leur mariage explique en partie sa place dans le milieu du cinéma observé par Rick Dalton, mais la réduire au rôle d’épouse d’un réalisateur reviendrait à la rendre invisible d’une autre manière. Elle avait déjà son travail, ses relations et ses propres attentes. Le film montre le couple, mais aussi des scènes où elle occupe l’espace sans avoir besoin de lui pour organiser son expérience.
Des faits reconnaissables au sein d’un quotidien inventé
La projection de The Wrecking Crew est le moment où l’actrice historique et sa représentation se rencontrent le plus directement. Margot Robbie interprète Sharon dans la salle, tandis que la Tate réelle apparaît à l’écran. Ce choix empêche la reconstitution de se substituer complètement à la personne dont on se souvient. Le public peut observer à la fois le personnage recréé et une trace de son travail. Le déroulement précis de la visite au cinémarelève de cette double présence.
Cela ne signifie pas que chaque geste de la séquence soit un fait biographique avéré. La conversation au guichet, les réactions précises et la manière dont se déroule la visite font partie de la scène écrite et montée. Il est plausible qu’une actrice apprécie la réaction du public à son film ; affirmer que cela s’est passé exactement ainsi demanderait un autre type de preuves. Tarantino mêle des références reconnaissables à des situations qui construisent un présent dramatique, sans prétendre constamment à la fidélité documentaire.
Les rapports entre les lieux jouent également un rôle. Rick Dalton et Cliff Booth sont des personnages fictifs : leur proximité avec Sharon ne prouve donc pas qu’il ait existé des voisins semblables ayant vécu les mêmes expériences. La maison voisine permet de faire se croiser une carrière télévisuelle imaginaire et un milieu historique. Cette proximité donne corps à des désirs et à des rencontres propres au récit. La proximité géographique est un ressort narratif, et non un nouvel élément à ajouter à la biographie réelle de Tate.
Les fêtes, les déplacements et les amitiés donnent une impression d’époque sans rendre compte de toute la complexité de la personne. Une image lumineuse peut empêcher que quelqu’un soit réduit à sa mort, mais elle implique aussi des choix et une stylisation. Il faut garder ces deux idées à l’esprit : le film redonne une durée à sa vie, mais le fait à travers une vision artistique particulière. L’analyse de l’interprétation de Margot Robbiepermet d’examiner ces choix sans attribuer automatiquement chaque trait du personnage à la femme historique.
La mémoire du crime et la liberté prise avec l’histoire pour changer l’avenir
Au petit matin du 9 août 1969, Tate a été assassinée à Cielo Drive avec quatre autres personnes. Elle était enceinte. Ce fait influence le regard de nombreux spectateurs avant même que le film ne l’évoque explicitement : un retour à la maison ou une conversation ordinaire peuvent prendre une tournure inquiétante que les personnages, eux, ne perçoivent pas. Le récit s’appuie sur ce savoir préalable, mais n’en fait pas l’unique matière des scènes qui lui sont consacrées.
Le site tenu par sa sœur Debra insiste sur l’importance de se souvenir de sa vie, et pas seulement des circonstances de sa mort. Cette perspective aide à comprendre pourquoi il est si important de lui réserver des moments qui ne laissent pas présager une tragédie à chaque instant. Écouter de la musique, retrouver des amis ou se sentir reconnue comme actrice redonne une durée à une existence souvent résumée à un crime. Cela n’efface pas l’histoire, mais modifie la place qu’elle occupe dans sa mémoire.
Le dénouement de Tarantino s’écarte ouvertement des faits. Son explication complète relève de la fin de Once Upon a Time... in Hollywood ; il importe ici d’en distinguer la nature. Ce n’est ni l’affirmation que Tate aurait survécu, ni une enquête qui remettrait en cause les faits. C’est une intervention de la fiction qui permet d’imaginer une continuité là où l’histoire a provoqué une rupture. Cette possibilité émotionnelle repose précisément sur la distinction entre la femme réelle, les traces de son travail et la vie alternative que le cinéma lui offre.
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