La distribution de Reservoir Dogs réunit Harvey Keitel, Tim Roth, Steve Buscemi, Michael Madsen, Chris Penn et Lawrence Tierney dans les rôles principaux. Autour d’eux gravitent des policiers, des témoins et des voix qui étoffent une histoire centrée sur quelques personnages. Quentin Tarantino interprète Mr. Brown ; Edward Bunker, crédité sous le nom d’Eddie Bunker, incarne Mr. Blue. La présence du réalisateur devant la caméra ne fait pas des autres membres du groupe des débutants.
Avant ce film de 1992, Keitel avait travaillé avec Martin Scorsese, Roth avait joué dans des productions britanniques et Buscemi faisait déjà partie du cinéma indépendant américain. Tierney apportait une carrière commencée plusieurs décennies auparavant, tandis que Penn et Madsen avaient de l’expérience dans les longs métrages commerciaux. Ces antécédents permettent de situer la distribution sans confondre la carrière de chaque acteur avec la biographie de son personnage.
Les noms de couleurs désignent six participants au braquage, et non toutes les personnes présentes dans le film. Joe Cabot et son fils Eddie organisent l’opération ; Holdaway et Marvin Nash appartiennent au milieu policier. Les crédits d’origine permettent de distinguer ces groupes et de repérer aussi les brèves apparitions souvent absentes des listes abrégées.
Les six braqueurs et leurs interprètes
Le lien entre l’acteur et son nom de code constitue le point de départ de la distribution. Bien qu’ils portent des costumes similaires, le film distingue leurs interventions par la voix, le rythme et leur place au sein du groupe. Les rôles sont indiqués au générique de Reservoir Dogs et dans la fiche de l’AFI Catalog of Feature Films ; leur fonction dramatique dépend de ce que chacun fait dans la fiction.
Harvey Keitel est Mr. White, appelé Larry dans les dialogues. Il avait auparavant joué dans Mean Streets (1973) et participé à Taxi Driver (1976), deux films de Scorsese. Ici, il incarne le voleur chevronné qui tente d’imposer son point de vue et de s’occuper d’un compagnon blessé. L’autorité de Keitel allie fermeté et proximité physique ; ce mélange permet de comprendre le lien protecteur de Mr. White avec le reste de la bande.
Tim Roth interprète Mr. Orange, Freddy, le policier infiltré. Parmi ses expériences précédentes figuraient Made in Britain, The Hit (1984) et Vincent & Theo (1990), des films répertoriés par le BFI et dans les filmographies de leurs distributeurs. Dans ce film, son jeu alterne entre une présence physiquement diminuée et les scènes de préparation de l’agent. Cette différence de registres participe à la construction de Mr. Orange, dont l’identité professionnelle ne correspond pas à celle qu’il présente à ses compagnons.
Steve Buscemi incarne Mr. Pink. Parting Glances (1986), réalisé par Bill Sherwood, compte parmi ses rôles précédents les plus remarqués ; Criterion y situe ses débuts comme interprète. Buscemi fait des objections du personnage un ressort rythmique : il questionne, débat et se reprend tandis que les autres exigent sa loyauté. Le contraste entre son insistance verbale et son instinct de survie donne toute sa force au rôle de Mr. Pink au sein du groupe.
Michael Madsen est Mr. Blonde, Vic Vega. Il avait partagé l’affiche avec Keitel dans Thelma & Louise (1991), un précédent que l’AFI mentionne dans sa présentation de la distribution. Dans Reservoir Dogs, il affiche un calme qui contraste avec l’agitation de ses compagnons. Ses silences et son absence de précipitation changent l’atmosphère de l’entrepôt dès son arrivée. Les rapports entre Mr. Blonde et les Cabot expliquent sa place dans un groupe qui commence à se méfier de lui.
Quentin Tarantino interprète Mr. Brown et Eddie Bunker, Mr. Blue. Tous deux sont moins présents que les quatre autres braqueurs, même s’ils participent à la présentation du groupe. Bunker était déjà associé à Straight Time (1978), adaptation de son roman No Beast So Fierce, en tant que scénariste et acteur. Le développement limité de Mr. Brown et Mr. Blue oblige à distinguer ce que l’on sait des interprètes de ce que le film raconte sur ces deux hommes.
Les Cabot et les deux principaux policiers
Lawrence Tierney interprète Joe Cabot, l’organisateur du braquage. Sa filmographie antérieure comprenait Dillinger (1945) et Born to Kill (1947), des films que Turner Classic Movies mentionne dans sa présentation de son travail dans le film noir. Sa voix et sa façon de donner des ordres suffisent à faire de Joe Cabot une figure d’autorité, même lorsque d’autres personnages occupent davantage l’écran.
Chris Penn est Nice Guy Eddie, le fils de Joe. Il avait joué dans Footloose (1984) et At Close Range (1986), parfois sous le nom de Christopher Penn au générique. Son personnage relie les participants au braquage à l’organisation familiale qui les engage. L’énergie physique de Penn et la familiarité de son personnage avec les autres hommes de la bande distinguent Nice Guy Eddie des six membres désignés par des noms de couleurs.
Randy Brooks interprète Holdaway, le contact policier qui prépare Freddy à son infiltration. Selon le catalogue de l’AFI, il avait déjà travaillé sur 8 Million Ways to Die (1986). Ses conversations doivent rendre l’entraînement crédible dans la fiction : il écoute, corrige et suggère comment raconter une expérience inventée. L’intervention de Holdaway en tant qu’instructeur repose sur cette attention portée à son partenaire, à l’opposé du ton conflictuel qui domine d’autres rencontres.
Kirk Baltz incarne l’agent Marvin Nash, le policier capturé par Mr. Blonde. Parmi ses rôles précédents figure Dances with Wolves (1990). Son personnage remplit une fonction différente de celle de Holdaway : il fait entrer une personne étrangère à l’accord criminel dans l’espace contrôlé par la bande. Le rôle de Marvin Nash se construit autour de ce rapport de force inégal. Il ne s’agit pas du Marvin de Pulp Fiction, interprété par Phil LaMarr.
Apparitions brèves et répartition des voix
La liste des crédits comprend aussi des personnages qui apparaissent dans les récits, les scènes de fuite ou le quotidien des protagonistes. Certains n’ont pas de nom propre et sont désignés par leur fonction. Conserver ces appellations évite de leur attribuer une histoire que le film ne donne pas. La liste de la distribution d’IMDb, dans l’ordre du générique, recense les apparitions supplémentaires suivantes :
- Rich Turner : shérif n° 1 ; David Steen : shérif n° 2.
- Tony Cosmo : shérif n° 3 ; Stevo Polyi, crédité sous le nom de Stevo Poliy : shérif n° 4.
- Michael Sottile : Teddy ; Robert Ruth : policier sur lequel on tire, crédité sous le nom de Shot Cop.
- Lawrence Bender : jeune policier et voix dans l’émission de radio en arrière-plan.
- Linda Kaye : femme effrayée, Shocked Woman ; Suzanne Celeste : femme touchée par des tirs, Shot Woman.
- Steven Wright : voix de l’animateur de K-Billy.
- Laurie Lathem, Maria Strova, Burr Steers et Craig Hamann : voix de l’émission de radio en arrière-plan.
Wright n’a pas besoin d’apparaître à l’écran pour faire partie de la distribution : on reconnaît l’animateur à sa voix. Avant ce film, il avait reçu, avec Dean Parisot, l’Oscar du meilleur court métrage en prises de vues réelles pour The Appointments of Dennis Jennings, lors de la cérémonie de 1989, selon les archives de l’Académie. Son crédit permet de distinguer l’interprétation d’une voix des tâches de composition, de sélection musicale ou d’interprétation des chansons.
Il convient également de distinguer les différentes fonctions de Lawrence Bender : sa petite apparition à l’écran et son travail de production correspondent à des crédits distincts. La fiche complète réunit ainsi les rôles principaux, les seconds rôles, les brèves apparitions et les voix, sans leur accorder le même poids dramatique. Une participation minime ne fait pas de quelqu’un un membre de la bande, pas plus qu’elle ne signifie que le personnage qu’il interprète connaît les événements de l’entrepôt.
Les traductions peuvent compliquer l’identification des membres de la distribution. Mr. White, Mr. Orange et Mr. Pink peuvent être appelés Monsieur Blanc, Monsieur Orange et Monsieur Rose ; il s’agit des mêmes personnages, et non de variantes interprétées par d’autres acteurs. Mr. Blonde demande davantage d’attention : blonde signifie « blond » et ne doit pas être confondu avec white. Nice Guy Eddie peut aussi être traduit par « Eddie le gentil ». Pour faire correspondre une fiche française aux crédits en anglais, le nom de l’interprète constitue un repère fiable.
L’intitulé d’un crédit ne correspond pas toujours au nom prononcé dans l’histoire. Un rôle peut être désigné comme « jeune policier », tandis qu’un autre porte un prénom et un nom. Dans le cas d’Edward Bunker, le nom Eddie Bunker désigne le même écrivain et interprète. Ces différences expliquent en partie les divergences entre les catalogues abrégés. Une fiche qui ne répertorie que les six braqueurs laisse de côté les Cabot, les policiers et les voix, alors que tous contribuent au film sorti en salles.