Le Doulos nimmt in Tarantinos filmischer Vorstellungswelt einen ganz bestimmten Platz ein. 1994 erklärte er Gavin Smith, warum ihn ein Film faszinierte, der ihn emotional fesseln konnte, obwohl er noch nicht alles verstand, was gerade geschah.
Die Aussage von 1994 und das Drehbuch auf der Leinwand
Im Interview, das in der Juli-/August-Ausgabe 1994 von Film Comment erschien, bezeichnete Tarantino Le Doulos als wahrscheinlich sein Lieblingsdrehbuch und stellte klar, dass er sich dabei auf den Film bezog. Ihn interessierte, wie das Ende die zuvor vermittelten Informationen neu ordnete, ohne dass der Film bis dahin sein emotionales Interesse verloren hatte. Diese Präzisierung verhindert, ihm eine Lektüre des Manuskripts zuzuschreiben, von der er nicht behauptet hatte, sie vorgenommen zu haben.
Das Gespräch ging von einem Vergleich aus, den Gavin Smith zwischen Melville und Reservoir Dogs angestellt hatte. Dabei ging es nicht nur um dunkle Anzüge oder kriminelle Figuren. Am ergiebigsten war die erzählerische Frage: Wie lässt sich das Publikum dazu bringen, ein vorläufiges, unvollständiges Verständnis der Ereignisse zu akzeptieren, weil es darauf vertraut, dass der Film weiß, wohin er führt?
Le Doulos, 1962 uraufgeführt, bewegt sich zwischen Kriminellen, Polizisten und dem Verdacht auf Verrat. Die Figuren verfügen nicht alle über dieselben Informationen und geben sie auch nicht offen preis. Eine Begegnung kann für den einen wie eine Bestätigung der Loyalität wirken, für den anderen hingegen wie ein Zeichen des Verrats. Das Publikum muss Gesten deuten, deren vollständige Bedeutung sich nicht sofort erschließt.
Tarantinos Beobachtung hilft dabei, diese Ungewissheit von einer unbeabsichtigten Verwirrung zu unterscheiden. Der Film liefert konkrete Gründe, weiterzuschauen: Jemand ist in Gefahr, jemand muss wissen, wem er vertrauen kann, eine Entscheidung kann einen Ausweg versperren. Die Klarheit des emotionalen Einsatzes hält das Interesse aufrecht, während sich das Beziehungsgeflecht erst noch herausbildet.
Der Polar: Verhalten, Informationen und Loyalitätskodizes
Der französische Begriff Polar bezeichnet das Genre des Kriminal- und Gangsterfilms. Bei Melville kann sich diese Welt in Gewohnheiten und Ritualen verdichten: einen Raum betreten, sich umsehen, bevor man spricht, eine Haltung bewahren oder auf ein Zeichen warten. Durch die Zurückhaltung gewinnt schon eine kleine Verhaltensänderung an Bedeutung. Nicht alles muss in Worte gefasst werden.
Das Schweigen lässt auch Raum für die Projektionen des Publikums. Bei einem verschlossenen Gesicht versuchen wir herauszufinden, ob Angst, Berechnung oder Gleichgültigkeit dahintersteckt. Daraus entsteht Spannung, weil die Entscheidungen anderer Figuren von derselben Deutung abhängen. Eine falsche Einschätzung kann so gefährlich sein wie eine Waffe.
Auch Kleidung und Innenräume tragen zu dieser Zurückhaltung bei. Sie können Kontrolle und Professionalität suggerieren, obwohl die Lage weit weniger stabil ist, als sie scheint. Ein ordentlicher Eindruck garantiert kein vorhersehbares Verhalten. Der Abstand zwischen äußerer Erscheinung und innerem Konflikt verleiht einer Inszenierung Ausdruckskraft, die darauf verzichtet, alles durch Geständnisse zu erklären.
Loyalitätskodizes prägen den Konflikt, garantieren aber keine stabile Gemeinschaft. Die Figuren müssen daran glauben, dass bestimmte Regeln eingehalten werden, und leben zugleich davon, Informationen zu verbergen und ihre eigenen Interessen zu schützen. Die Spannung entsteht, wenn diese beiden Bedürfnisse aufeinanderprallen. Der Verrat ist keine bloße Überraschung der Handlung: Er bedroht die Möglichkeit, sich in einer ohnehin unsicheren Welt zurechtzufinden.
Der Vergleich mit dem Neo-Noir und seinen Verbrecherstädten ordnet eine Reihe von Fragestellungen ein, auch wenn die Schauplätze und Traditionen unterschiedlich sind. Man sollte den französischen Polar nicht zu einer bloß dekorativen Variante des amerikanischen Kinos machen. Melville arbeitet mit Rhythmen, Abständen und Formen der Zurückhaltung, die eine unverwechselbare Identität besitzen.
Was sich bei Tarantino verändert
In Reservoir Dogs reden die Figuren viel, diskutieren Regeln und entwerfen ihre Versionen des Geschehenen. Diese Wortfülle unterscheidet den Film von der Melville zugeschriebenen Zurückhaltung. Die Verwandtschaft liegt darin, was Worte verbergen können und welche Folgen es hat, der falschen Person zu vertrauen – nicht darin, dass beide Regisseure gleich viel Dialog verwenden.
In einem Gangsterfilm kann das Erzählen eines Ereignisses dazu dienen, Autorität zu gewinnen. Wer die überzeugendste Version parat hat, kann die Handlungen der Gruppe lenken. Überzeugend zu sein bedeutet jedoch nicht, die Wahrheit zu sagen. Diese Diskrepanz wirkt besonders dramatisch, wenn die Dringlichkeit eine Prüfung jedes Details unmöglich macht und dazu zwingt, auf unzureichender Informationsgrundlage zu entscheiden.
Die abschließende Enthüllung einer solchen Erzählung hat eine anspruchsvolle Aufgabe: Sie muss unsere Erinnerung an die Vergangenheit verändern, ohne sie in eine Abfolge willkürlicher Tricks zu verwandeln. Eine zuvor beobachtete Geste muss weiterhin Bestand haben und zugleich eine andere Bedeutung erhalten. Die Befriedigung entsteht, wenn wir erkennen, dass die entscheidenden Elemente bereits vorhanden waren, wir ihren Zusammenhang aber noch nicht verstanden hatten.
Dieser Mechanismus wirkt sich auch auf eine zweite Sichtung aus. Es geht dann nicht mehr nur darum, was geschehen ist, sondern auch darum, wie unsere Wahrnehmung gelenkt wurde. Wir können eine Szene mit dem Wissen betrachten, das den Figuren fehlt, oder erkennen, wie sehr ein Verdacht von unvollständigen Informationen abhing. Der Film bietet ein neues Erlebnis, ohne seine Bilder zu verändern.
Der Kommentar von 1994 bringt genau dieses Vergnügen auf den Punkt: sich auch in der Ungewissheit geführt zu fühlen. Melville ist hier als Erzähler interessant, der das Vertrauen des Publikums bewahrt, während er das Vertrauen zwischen seinen Figuren erschüttert. Tarantinos Bewunderung ist in einem konkreten Gespräch dokumentiert; am Film kann man selbst überprüfen, wie dieses Versprechen eingelöst wird.
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