In Ricks Hollywood werden weiterhin Westernserien fürs Fernsehen produziert, während andere Filme die Erwartungen des Publikums verändern. Das Nebeneinander dieser Formen ist aufschlussreicher als die Vorstellung einer Branche, die sich schlagartig wandelt.
Der Wandel vollzieht sich nicht für alle am selben Tag
Die Handlung von Once Upon a Time... in Hollywood spielt in einer Zeit, in der verschiedene Modelle nebeneinander bestehen. Fernsehproduktionen laufen weiter, die Studios behalten ihre Anlagen, und bekannte Stars suchen nach wie vor nach Arbeit. Gleichzeitig lassen das Ansehen neuer Filmschaffender und ihrer Filme eine Karriere wie die von Rick Dalton weniger sicher erscheinen. Der Wandel wird zunächst eher als persönliche Bedrohung denn als geordnetes Kapitel der Filmgeschichte wahrgenommen.
Rick untersucht nicht, was das Publikum insgesamt mag. Er deutet die Angebote, die er erhält, und versucht herauszufinden, was sie über ihn aussagen. Eine Serie als Hauptdarsteller getragen zu haben, garantiert nicht mehr, eine weitere unter denselben Bedingungen zu bekommen. Als Gaststar einen Bösewicht zu spielen, bedeutet zwar, dass er weiterhin arbeitet, doch er hat das Gefühl, sein Name trage dazu bei, das Ansehen jüngerer Schauspieler zu festigen. Seine Krise entsteht aus dem Unterschied zwischen Arbeit zu haben und im Mittelpunkt zu stehen.
Der Film lässt eine vielschichtige Branche erkennen. Fernsehen, US-amerikanisches Kino und europäische Produktionen bieten Möglichkeiten, die mit unterschiedlichem Ansehen verbunden sind. Rick ordnet sie hierarchisch ein, und diese Rangordnung beeinflusst seine Entscheidungen. Das Publikum kann erkennen, dass eine Option, die die Figur geringschätzt, vielleicht ein vernünftiger Weg ist, im Beruf zu bleiben. Sein Widerstand ist Teil der Geschichte; er ist keine objektive Bewertung all dieser Filmkulturen.
Der Begriff New Hollywood dient dazu, Veränderungen vom Ende der Sechziger- bis in die Siebzigerjahre einzuordnen, beschreibt aber keine einheitliche Organisation mit festen Kriterien. Veränderungen bei Themen, Stil und Hauptfiguren bestehen neben früheren Unternehmen und Praktiken fort. Der Film bündelt diesen Übergang in einem Wohnviertel und an mehreren Arbeitsorten, ohne zu behaupten, jede Person stehe ausschließlich für eine künstlerische Bewegung.
Polanski als Nachbar und Maßstab für Ansehen
Für Rick bedeutet die Nähe zu Roman Polanski, neben einer Chance zu wohnen. Die räumliche Nähe zu einem bewunderten Regisseur führt nicht automatisch zu einer beruflichen Beziehung. Man kann nur wenige Schritte von einem Haus entfernt sein und sich den Menschen, die dort wohnen, dennoch weit entrückt fühlen. Die Anordnung des Wohnviertels macht einen Unterschied im Ansehen zu einer ganz konkreten räumlichen Erfahrung.
Der Kontext von Polanski nach Rosemaries Babyhilft zu verstehen, warum Rick dieser möglichen Begegnung so viel Bedeutung beimisst. Polanski ist ein Filmemacher, der mit einem jüngsten Erfolg verbunden ist, der die Möglichkeiten des kommerziellen Kinos erweitert. Rick muss keine ästhetische Theorie formulieren, um seine Stellung zu erkennen. Es genügt ihm, sich vorzustellen, dass eine Begegnung mit ihm die Art verändern könnte, wie andere Rick sehen.
Der Film zeigt jedoch nicht, dass Ricks Fernseharbeit wertlos wäre. Während der Dreharbeiten zu Lancer gelingt ihm eine Darstellung, die die Anwesenden bewegt. Das Format, von dem er fürchtet, es hinter sich gelassen zu haben, bietet weiterhin Möglichkeiten für Konzentration, Zusammenarbeit und Anerkennung. Das Problem der Figur liegt darin, dass sie ihren Rang bisweilen mit ihrer Fähigkeit verwechselt, eine Szene überzeugend zu spielen.
Das Mädchen, mit dem er arbeitet, macht die Sache noch komplizierter. Ihre Jugend äußert sich weder in Geringschätzung für das Handwerk noch in Begeisterung für einen abstrakten Generationenbruch. Sie spricht von Disziplin und nimmt die Vorbereitung ernst. So vermeidet der Film die Einteilung in junge Rebellen und ältere Profis. Die Einstellung zur Arbeit geht über diese Kategorien hinaus.
Jugendstil, Gegenkultur und die Angst vor dem Ersetztwerden
Rick reagiert mit Unbehagen auf Veränderungen seines Erscheinungsbilds, die sein Repertoire erweitern könnten. Haare, Kleidung und ein hartes Auftreten sind Teil des Aushandelns, wie er wahrgenommen werden soll. Sein Widerstand zeigt, dass ein Star nicht nur schauspielerisches Können verkauft: Er bewahrt auch ein wiedererkennbares Image, das ihn einengen kann. Es zu verändern bedeutet, die Identität aufs Spiel zu setzen, die ihm zum Erfolg verholfen hat.
Die jungen Leute auf den Straßen und auf der Ranch vermitteln zusätzlich den Eindruck eines gesellschaftlichen Wandels. Doch die gesamte Gegenkultur mit der Gewalt der Manson-Gruppe gleichzusetzen, wäre falsch. Eine solche Gleichsetzung verwischt historische Unterschiede und reduziert eine vielfältige Epoche auf die Rolle ihrer Verbrecher. Auch die feindselige Wahrnehmung bestimmter Figuren im Film sollte nicht ohne Weiteres mit einer umfassenden soziologischen Beschreibung verwechselt werden.
Der Wandel im Kino betrifft außerdem jene, die nicht auf den Plakaten erscheinen. Cliff ist von Ricks Karriere und den Entscheidungen anderer Verantwortlicher am Set abhängig. Verliert Rick an Bedeutung, gerät auch Cliffs berufliche Zukunft ins Wanken. Der Übergang wirkt sich über eine Kette von Arbeitsverhältnissen aus: Verändert sich das Image des Stars, verändert das auch die Arbeit derer, die an seiner Entstehung mitwirken.
Die Nostalgie des Films lässt Praktiken fortbestehen, die eine zusammenfassende Geschichtsschreibung als überholt betrachten könnte: zwischen Studios hin- und herfahren, eine Sendung ansehen, vor einem Plakat stehen bleiben oder einen Satz einüben. Das sind nicht bloß Zeichen der Vergangenheit. Sie machen verständlich, was die Figuren verlieren würden, wenn ihre Arbeitswelt verschwände – selbst wenn einige ihrer Regeln ungerecht oder einengend waren.
1969 ist für die Menschen, die es erleben, also eine offene Situation. Rick weiß nicht, wie es beruflich für ihn weitergeht, und beurteilt die Zukunft aus einer Gegenwart voller widersprüchlicher Signale. Der Film lässt Erneuerung und Kontinuität, Bewunderung und Angst nebeneinander bestehen. Sein Bild des Wandels ist präziser, wenn man diese Ungewissheit betrachtet, als wenn jedes alte Auto und jedes lange Haar automatisch zum Symbol für eine Epoche gemacht wird, die zu Ende geht.
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