Nach der Fernsehpremiere von Rick und Cliff verändert „Treat Her Right“ den Maßstab und die Energie des Films. Der Song ermöglicht den Übergang von einem inszenierten professionellen Bild zur Bewegung der Protagonisten durch ihre Welt.
Roy Head & The Traits bringen den Vorspann in Gang
„Treat Her Right“ ist die Aufnahme von Roy Head & The Traits, die den Vorspann von Once Upon a Time in Hollywood begleitet. Der 1965 veröffentlichte Song bewegt sich im Spannungsfeld von Rhythm and Blues, Soul und Rock, das einen großen Teil der musikalischen Landschaft des Films prägt. Er setzt nach der schwarz-weißen Fernsehpremiere von Rick Dalton und Cliff Booth ein und verändert sofort den Ton, in dem wir die beiden erleben.
Der Song wurde weder für den Film komponiert noch von Leonardo DiCaprio interpretiert. Wenn man Roy Head und seine Band kennt, lässt sich die im Film verwendete Musik von den musikalischen Darbietungen unterscheiden, die Rick im Rahmen seiner fiktiven Karriere gibt. Im Vorspann gehört die Stimme zu einer früheren Aufnahme, die unsere Wahrnehmung der Figuren prägt, obwohl sie ihre Beziehung zum Song nicht erklären müssen.
Der Fernseheinstieg hatte eine berufliche Rangordnung festgelegt: Rick ist der Star, und Cliff erklärt seine Rolle als Stuntdouble. Die Musik eröffnet einen körperlicheren Zugang zu dieser Beziehung. Wir sehen die beiden gemeinsam unterwegs und in Bewegung; die Energie des Songs lässt sie als vertrautes Duo auftreten, noch bevor wir all ihre Spannungen kennen. Arbeit, Freundschaft und Gewohnheit zeigen sich darin, wie sie miteinander umgehen.
Auch das Aufnahmedatum hilft, die Auswahl zu verstehen. Ein Film, der 1969 spielt, muss nicht ausschließlich Songs verwenden, die in diesem Jahr erschienen sind. Menschen hören ältere Hits und behalten ihren Musikgeschmack, auch wenn der Kalender ein neues Jahr anzeigt. „Treat Her Right“ bringt eine Energie ein, die in der kulturellen Welt der Protagonisten präsent ist, ohne den Auftakt zu einer chronologischen Vorführung der neuesten Plattenveröffentlichungen zu machen.
Ein Rhythmus, der Bewegung fördert
Der unmittelbare Reiz des Songs entsteht durch seinen rhythmischen Schwung und die Antwort der Bläser auf die Stimme. Die Darbietung behält eine Beharrlichkeit bei, die das Hören vorantreibt, auch wenn die Bilder den Ort wechseln. Die Musik schafft eine andere Art von Kontinuität als die räumliche: Wir müssen nicht jeden einzelnen Bildausschnitt derselben exakten Strecke zuordnen können, um zu spüren, dass der Vorspann eine gemeinsame Richtung und ein gemeinsames Tempo hat.
Heads Stimme verbindet Kontrolle mit Rauheit. Sie kann eine Zeile vorantreiben und den Instrumenten Raum für eine Antwort lassen, sodass ein Gefühl des Austauschs entsteht. Dieser Charakter passt zu zwei Männern, deren Beziehung auf eingespielter Koordination beruht. Das bedeutet nicht, dass der Text wörtlich die Freundschaft zwischen Rick und Cliff beschreibt. Die Wirkung entsteht zu einem großen Teil durch die Interpretation und ihre Abstimmung auf die Bewegung, ohne dass jedes Wort in eine erzählerische Entsprechung übersetzt werden muss.
Der Song verlangt auch nicht, dass der Schnitt mechanisch auf jeden musikalischen Schlag reagiert. Eine Einstellung kann weiterlaufen, während der Rhythmus darunter fortbesteht. So bleibt eine Handlung natürlich. Das Publikum spürt einen stetigen Antrieb, ohne unbedingt den Eindruck zu bekommen, die Figuren bewegten sich wie Tänzer nach einer Choreografie. Die Musik verleiht ihnen Energie, lässt aber Raum dafür, dass ihre Gesten zu einem gewöhnlichen Tag gehören.
Diese Verwendung knüpft an die Präsenz von Soul und Funk in Tarantinos Kinoan, auch wenn „Treat Her Right“ seine ganz eigene Identität bewahren muss. Die Lautstärke der Stimme, die prägnanten Instrumentaleinsätze und die kurzen Phrasen laden unmittelbar dazu ein, in den Film einzutauchen. Der Song eröffnet selbstbewusst den Film, noch bevor die Erzählung zeigt, wie viel Angst und Unsicherheit zum Leben der Protagonisten gehören.
Ein selbstsicherer Auftritt vor der Verunsicherung
Die anfängliche Energie steht im Kontrast zu dem, was wir bald über Rick Dalton erfahren. Sein öffentliches Image kann noch immer eine Leinwand souverän beherrschen, doch ein berufliches Gespräch genügt, um seine Sorge um die Zukunft offenzulegen. Der Song hat ihn nicht falsch dargestellt, als er ihn voller Vitalität zeigte. Er hat eine echte Seite seiner Präsenz sichtbar gemacht, die neben der Angst, abgehängt zu werden, bestehen kann. Dieses Nebeneinander macht den Übergang vom Vorspann zu den ersten längeren Szenen komplexer.
Cliff Booth strahlt dieselbe körperliche Selbstsicherheit aus, nimmt aber beruflich nicht genau dieselbe Stellung wie Rick ein. Die Musik kann die beiden als Duo vereinen, während der Film die Unterschiede zwischen dem anerkannten Star und dem Mann bewahrt, der dazu beiträgt, dieses Image aufrechtzuerhalten. Der Auftakt zeigt ihre Vertrautheit und lässt die Ungleichheiten später innerhalb einer bereits verständlichen Beziehung hervortreten. Noch bevor wir ihre Bedingungen beurteilen, haben wir wahrgenommen, dass sie miteinander vertraut sind.
Die Wahl einer so energiegeladenen Aufnahme verändert auch die Erwartungen an die historische Zeit. Wer von den Morden im August 1969 weiß, könnte einen von Vorahnungen geprägten Anfang erwarten. Stattdessen lässt der Film Raum für die Freude an Bewegung, Musik und Alltag. Für informierte Zuschauer ist die historische Bedrohung vorhanden, doch sie bestimmt nicht von der ersten Minute an den gesamten emotionalen Horizont der Figuren.
„Treat Her Right“ eröffnet außerdem den offiziellen Soundtrack, auf dem der Song unabhängig von den Bildern zu hören ist. Dadurch bleibt seine Funktion als Auftakt erhalten: Stimme und Rhythmus stimmen auf ein Hörerlebnis ein, das später Radio, Rock, Werbespots und Momente der Melancholie einbezieht. Im Film schafft der Song eine anfängliche Bereitschaft, Rick und Cliff zu begleiten. Die Erzählung kann sie verletzlich, widersprüchlich oder beunruhigend erscheinen lassen, weil sie ihnen zunächst einen unmittelbaren, gemeinsamen Auftritt ermöglicht hat.
Mehr dazu in der Once Upon a Time in Hollywood: der Guide.