Die Farbnamen in Reservoir Dogs sind Decknamen, die Joe Cabot den Männern zuweist. Mr. White, Mr. Orange, Mr. Pink, Mr. Blonde, Mr. Brown und Mr. Blue sollen sie während des Raubüberfalls verwenden, damit jeder Beteiligte möglichst wenig über die anderen weiß. Die Szene, in der die Namen vorgestellt werden, erklärt diese Regel und zeigt zugleich, wie schwierig es ist, sie einer Gruppe von Männern aufzuerlegen, die über ihren Rang und ihr Image streiten.
Mr. Pinks Protest macht deutlich, dass der praktische Zweck des Systems von den kulturellen Assoziationen zu unterscheiden ist, die jedes Wort weckt. Joe geht es darum, die Identitäten unter Kontrolle zu halten; Pink stört der Spitzname, den er bekommen hat. Der Wortwechsel sorgt für Humor und vermittelt etwas über die Autorität des Organisators, ohne die Farben zu einem geheimen Wörterbuch der Persönlichkeiten zu machen.
Ein erkennbares filmisches Vorbild für dieses Verfahren ist The Taking of Pelham One Two Three, ein Film aus dem Jahr 1974. Der Vergleich ist in Analysen beider Filme dokumentiert. Das erlaubt es, von einem konkreten formalen Zusammenhang zu sprechen; es beweist weder, dass jede Farbe bei Tarantino eine bestätigte Symbolik hat, noch, dass jedes Farbdetail der Ausstattung ein bewusst gesetzter Hinweis ist.
Welchen Namen erhält jedes Mitglied der Bande?
Joe verteilt die Decknamen unter den sechs Männern, die an dem Raubüberfall teilnehmen werden. Das Treffen legt eine praktische Zuordnung fest, die auch dem Publikum hilft, obwohl der Film die Ereignisse nicht chronologisch erzählt. Jeder Name ermöglicht es, eine Figur zu verfolgen, ohne sofort ihre Lebensgeschichte kennen zu müssen. Die Zuordnung von Decknamen und Darstellern ist im Abspann von Reservoir Dogs aufgeführt:
- Mr. White: Harvey Keitel.
- Mr. Orange: Tim Roth.
- Mr. Pink: Steve Buscemi.
- Mr. Blonde: Michael Madsen.
- Mr. Brown: Quentin Tarantino.
- Mr. Blue: Eddie Bunker.
Die Cabots gehören nicht zu dieser Reihe. Joe behält seinen Namen, und sein Sohn wird Eddie oder Nice Guy Eddie genannt. Dieser Unterschied spiegelt die ungleiche Stellung derjenigen wider, die den Raubüberfall organisieren, und derjenigen, die dafür angeworben wurden. Nicht alle akzeptieren denselben Grad an Anonymität, und sie erhalten auch nicht dieselben Informationen. Die Rolle von Nice Guy Eddie lässt sich besser im Kontext dieser Familienorganisation verstehen als als siebter Farbdeckname.
Mr. Pink protestiert gegen die Assoziation, die sein Name bei ihm auslöst. Der Wortwechsel nutzt homophobe Witze und Anspielungen auf Männlichkeit, um aus einer scheinbar neutralen Kennzeichnung eine Frage des Ansehens zu machen. Der Film zeigt, wie diese Männer sprechen; diese Reaktion belegt weder die sexuelle Orientierung der Figur noch macht sie die Assoziation von Rosa mit Schwäche zu einer Wahrheit, die eine Analyse übernehmen sollte.
Pink fragt, warum sie sich ihre Namen nicht selbst aussuchen können, und schlägt Alternativen vor. Joe erwidert, eine gemeinsame Auswahl würde in einem Streit enden, weil mehrere Mr. Black heißen wollten. Mr. Brown fügt seinem eigenen Decknamen einen derben Einwand hinzu. Quentin Tarantinos Drehbuch hält diese Abfolge von Protesten fest: Mit jeder Erwiderung entfernt sich das Treffen weiter von den praktischen Anweisungen, und der Organisator muss die Kontrolle über das Gespräch zurückgewinnen.
Die Diskussion ist aufschlussreich, weil sich der Mann, der an anderer Stelle Professionalität verlangt, auch darum sorgt, wie sein Spitzname klingt. Das muss kein absoluter Widerspruch sein: Der Wunsch, kompetent zu wirken, und der Wunsch nach einem prestigeträchtigen Namen können nebeneinander bestehen. Der Wortwechsel legt diesen Zwiespalt bei Mr. Pink offen, ohne seine ganze Persönlichkeit mit einem einzigen Witz zu erklären.
Anonymität, Hierarchie und die Grenzen des Systems
Joes Begründung lautet, dass möglichst wenige persönliche Informationen unter den Beteiligten zirkulieren sollen. Ein Deckname verrät weniger als ein echter Name, die Herkunft oder eine gemeinsame Vorgeschichte. Innerhalb der Filmhandlung soll das System einschränken, was ein Festgenommener über die anderen erzählen könnte. Die Regel löscht jedoch bestehende Beziehungen nicht aus und sorgt auch nicht dafür, dass alle völlig fremd zueinander sind, wenn sie zum Treffen kommen.
Joe nimmt eine Sonderstellung ein: Er hat die Männer ausgewählt und kontrolliert einen Großteil der Informationen, die er unter ihnen aufteilen will. Die Spitznamen verteilen das Nichtwissen ungleich. Das hilft, die Autorität von Joe Cabot zu verstehen, denn die Beteiligten müssen seiner Auswahl vertrauen, obwohl sie nicht gleichermaßen Zugang zu den Hintergründen ihrer Kollegen haben. Die Sicherheit wird so auch zu einer Abhängigkeit vom Organisator.
Anonymität kann auch keine Loyalität garantieren. Jemandem zu verbieten, seinen Namen zu nennen, hält zwar eine Information zurück, überprüft aber weder seine Absichten noch seine berufliche Identität. Dieser Unterschied ist in einer Geschichte über einen Undercover-Ermittler besonders relevant. Das Publikum kann die Kluft zwischen einem mündlichen Protokoll und den Vertrauensbeziehungen erkennen, die das Verhalten der Figuren letztlich beeinflussen. Um die Grenzen des Verfahrens zu sehen, muss man das Ende nicht rekonstruieren.
Decknamen und Kleidung erfüllen verwandte, aber unterschiedliche Funktionen. Ein Farbname macht eine Person von den anderen unterscheidbar; die einheitliche Kleidung verringert sichtbare Unterschiede und legt nahe, dass alle derselben Aufgabe angehören. Der Zusammenhang mit den schwarzen Anzügen und Krawatten lässt sich anhand dieser Verbindung von Kennzeichnung und Einheitlichkeit untersuchen, ohne anzunehmen, dass die Farbe des Decknamens auf der Kleidung seines Trägers erscheinen muss.
Das Vorbild Pelham 123 und die Reichweite der Symbolik
The Taking of Pelham One Two Three, unter der Regie von Joseph Sargent und nach einem Drehbuch von Peter Stone, zeigt vier Entführer, die als Mr. Blue, Mr. Green, Mr. Grey und Mr. Brown bezeichnet werden. Der Film kam 1974 in die Kinos. In einem Artikel des Santa Barbara International Film Festival vom 12. Mai 2021 schreibt Stone die Farbnamen zu und weist auf ihren Zusammenhang mit Reservoir Dogs hin. Der Vergleich bezieht sich auf diese frühere Version, nicht auf spätere Verfilmungen.
Die formale Ähnlichkeit ist konkret: Kriminelle, die unter Namen auftreten, die aus einer Anrede und einer Farbe gebildet sind. In Tarantinos Film führt das Verfahren außerdem zu einem Gespräch darüber, wer die Namen bestimmt und welcher am besten klingt. Das Vorbild zu benennen bedeutet weder, die beiden Filme als austauschbar zu betrachten, noch, jedem Räuber eine vollständige Entsprechung zu einer Figur in Sargents Film zuzuschreiben. Die gemeinsamen Decknamen sind das verbindende Element, auf dem der Vergleich beruht.
Auch Leigh Singer greift diese Ähnlichkeit in seinem Essay des BFI über Reservoir Dogs auf, der im Januar 2022 aktualisiert wurde. Das ist eine klar benennbare kritische Referenz, keine Erklärung Tarantinos zu jeder einzelnen Wahl. Wer diesen Unterschied wahrt, kann den Vergleich anstellen, ohne eine belegte Absicht zu erfinden. Die Verwendung von Farben hat Vorläufer; die angenommene genaue Bedeutung jeder einzelnen Farbe erfordert andere Belege.
Zum Beispiel ist es eine mögliche Interpretation, Weiß mit Reinheit oder Orange mit einem verborgenen Zustand zu verbinden. Der Film liefert jedoch keine Legende, die einen solchen Code festlegt. Außerdem müsste ein geschlossenes Deutungssystem die gesamte Reihe und ihre Ausnahmen gleichermaßen schlüssig erklären. Wenn es nur bei einer Figur funktioniert und bei den anderen anderen Maßstäben folgt, ist es eher eine selektive Lesart als ein nachgewiesener Schlüssel.
Bei Theorien über farbige Gegenstände muss ebenso zwischen Bild und Schlussfolgerung unterschieden werden. Ein Glas, ein Kleidungsstück oder eine bemalte Fläche kann in einer Einstellung zu erkennen sein, ohne dass damit eine erzählerische Vorahnung bestätigt wäre. Für eine Erklärung der Decknamen muss man diese Theorien nicht klären: Die Szene nennt bereits ausdrückliche Gründe für ihre Verwendung und zeigt die Konflikte, die mit ihrer Zuweisung einhergehen.
Mr. Blonde bringt eine sprachliche Nuance in die Reihe: Der Name bezeichnet einen blonden Mann, während White „weiß“ bedeutet. Werden die Namen ins Deutsche übertragen, geht dieser notwendige Unterschied zwischen zwei Figuren verloren, wenn beide gleich übersetzt werden. Deshalb behalten viele Verzeichnisse die englischen Decknamen bei, auch wenn sie die übrigen Bezeichnungen übersetzen. Außerdem sollte die gewählte Form für Pink einheitlich bleiben: Rosa und Rosado können je nach Übersetzung denselben Mann bezeichnen.
Die Szene unterscheidet außerdem zwischen tatsächlich vergebenen Decknamen und Namen, die nur während der Diskussion fallen. Mr. Black und Mr. Purple werden als Möglichkeiten oder als Bezugspunkte von Joe erwähnt, bezeichnen aber keine weiteren Beteiligten an diesem Raubüberfall. Wer eine verworfene Alternative mit einem anwesenden Mitglied verwechselt, vergrößert die Bande künstlich. Die Liste der sechs ergibt sich aus der Namensvergabe und dem Abspann; die übrigen Wörter gehören zum scherzhaften Wortwechsel, der die Regel begleitet.