Leuchtreklamen geben der Nacht ihren Namen, und Farben verändern das Aussehen von Gesichtern. Tarantino nutzt beide Mittel, doch rotes oder blaues Licht beweist für sich genommen nicht, dass es von einer Neonröhre stammt.
Das sichtbare Leuchtschild und das Licht, das die Figur erreicht
Ein Neonschild kann im Film zwei unterschiedliche Funktionen erfüllen. Als sichtbares Objekt kennzeichnet es ein Geschäft und zeichnet leuchtende Formen in die Szenerie. Als scheinbare Lichtquelle kann es farbiges Licht motivieren, das auf eine Wand, ein Auto oder ein Gesicht fällt. Beide Funktionen können zusammenkommen, sollten aber nicht gleichgesetzt werden.
Die Beleuchtung einer Szene kann zusätzliche Scheinwerfer einsetzen, um diesen Effekt nachzubilden oder zu verstärken. Ein in Rot getauchtes Gesicht beweist nicht, dass das Schild außerhalb des Bildausschnitts die einzige Lichtquelle ist. Der Film schafft eine glaubwürdige Beziehung zwischen Lichtquellen und Oberflächen. Dafür können Lösungen nötig sein, die das Publikum nie zu sehen bekommt.
Die urbane Nacht bietet Tarantino einen Raum, in dem Namen, Farben und Bewegung aufeinandertreffen. Restaurants, Kinos und Bars machen mit Licht auf sich aufmerksam. Figuren, die fahren oder zu Fuß unterwegs sind, durchqueren diese Zeichen, und die Helligkeit der Umgebung verändert sich ständig. Die Stadt wird zu einer Abfolge von Einladungen, Warnungen und visuellen Erinnerungen.
Nicht alle Nachtszenen in seinen Filmen sind unwirklich oder farbgesättigt. Manche bewahren Dunkelheit, schwer erkennbare Bereiche und dezente Lichtquellen. Gerade die Gegensätze zwischen verschiedenen Umgebungen lassen einen intensiv beleuchteten Ort hervorstechen. Eine absolute Vorliebe für Blau oder Rot zu behaupten, würde diese Vielfalt ausblenden.
Restaurants und Kinos als leuchtende Schauplätze
Jack Rabbit Slim’ssetzt eine Ausstattung ein, die Nostalgie zu einem kommerziellen Erlebnis macht. Das Licht gehört zum Spektakel, ein Restaurant zu betreten, das eine andere Epoche verkörpert. Die beleuchteten Elemente sorgen nicht nur dafür, dass wir die Figuren sehen können: Sie helfen auch dabei, einen Ort zu beschreiben, der dafür geschaffen wurde, betrachtet zu werden.
Das Paar, das den Ort durchstreift, wird Teil eines Bühnenbilds voller Anspielungen. Die Umgebung kann unsere Aufmerksamkeit auf sich ziehen und zugleich als Kulisse für ein unangenehmes Gespräch dienen. Die Beleuchtung trägt dazu bei, öffentlichen Spaß und private Spannung miteinander zu verbinden. Das Restaurant verspricht ein vertrautes Erlebnis, während Vincent bei der Begegnung weiterhin Regeln beachten muss, die er erst deuten muss.
In Inglourious Basterds gehört Le Gamaarzu einem anderen Zusammenhang. Das Kino hat eine Fassade, einen Vorführraum und Arbeitsbereiche, die jeweils etwas anderes vermitteln. Das Licht hilft dabei, die öffentliche Vorführung von den Orten zu unterscheiden, an denen sie vorbereitet wird. Die Premiere macht das Gebäude zu einem sichtbaren Treffpunkt, während die Handlung andere Funktionen im Inneren verborgen hält.
Wer ein leuchtendes Schild mit dem Schicksal einer Figur in Verbindung bringt, muss auf die Abfolge achten. Der Name eines Kinos kann Erwartungen wecken, weil wir wissen, was darin geplant ist – nicht, weil Neon an sich eine tragische Bedeutung hätte. Die erzählerischen Informationen verändern, wie wir einen scheinbar alltäglichen Gegenstand wahrnehmen.
Auch Farben funktionieren nicht wie ein festes Wörterbuch. Rot kann zu einer festlichen Atmosphäre, einem kommerziellen Verweis oder einer bedrohlichen Situation gehören. Der Film bestimmt seine Bedeutung durch Handlung, Musik und Montage. Rot immer mit Gewalt gleichzusetzen, würde die Komplexität von Szenen verringern, die mehrere Empfindungen zugleich hervorrufen können.
Los Angeles erstrahlt und wechselt den Rhythmus
Das Aufleuchten der Neonlichter in Once Upon a Time... in Hollywoodverleiht der Stadt für kurze Zeit ein Eigenleben. Geschäfte und Fassaden treten als Teil eines Nachtlebens hervor, das auch unabhängig von den Hauptfiguren weitergeht. Die Montage lässt uns einen Tageszeitpunkt anhand einer Veränderung des Lichts erkennen, ohne dass eine verbale Erklärung nötig ist.
Die Sequenz funktioniert auch als Erinnerung an bestimmte Orte. Ein Leuchtschild bewahrt eine Form, einen Namen und das Versprechen auf Unterhaltung. Die Rekonstruktion der Epoche wird hier konkret: Es geht nicht nur um eine allgemeine Vorstellung der Sechzigerjahre, sondern um eine Stadt aus erkennbaren Geschäften und Wegen, die die Figuren zurücklegen können.
Die Beleuchtung von Autos erfordert eine andere Betrachtungsweise. Gesichter können wechselndes Licht abbekommen, das die Fahrt durch Straßen und an Geschäften vorbei andeutet, während der Hintergrund Bewegung vermittelt. Ein Artikel von American Cinematographer über Hollywood beschreibt den Einsatz von LED-Lichtquellen für einige Fahrten. Das Beispiel zeigt, dass ein mit einer bestimmten Epoche verbundenes Erscheinungsbild mit zeitgenössischen Mitteln geschaffen werden kann.
Farbiges Licht verändert auch das Verhältnis zwischen Innen- und Außenraum. Ein Auto wirkt wie ein privater Raum, doch wechselnde Lichtverhältnisse verbinden es mit der Stadt. Die Figuren sprechen in einer Kapsel, die nie vollständig von der Umgebung getrennt ist, an der sie vorbeifahren. Durch dieses Zusammenspiel bleibt die Fahrt spürbar, auch wenn sich die Aufmerksamkeit auf die Gesichter konzentriert.
Die Dunkelheit zwischen den Leuchtschildern ist ebenso wichtig wie ihr Glanz: Sie trennt die Geschäfte voneinander und verhindert, dass die ganze Straße zu einer unterschiedslosen leuchtenden Fläche wird.
Der Reiz von Neon bei Tarantino liegt in der Verbindung von grafischer Identität und zeitlichem Erleben. Ein Schild sagt uns, wo wir sind; wechselndes Licht zeigt, dass wir uns weiterbewegen; eine Reihe erleuchteter Fassaden kündigt einen anderen urbanen Rhythmus an. Die Analyse wird präziser, wenn sie diese Funktionen unterscheidet und nicht jedes intensive Licht in der Nacht als Neon bezeichnet.