Kleidung lässt eine Figur erkennen, noch bevor sie spricht, kann aber auch täuschen. Bei Tarantino steht ein Outfit für eine öffentliche Identität, die Zugehörigkeit zu einer Gruppe oder eine Rolle, die jemand zu spielen versucht.
Schwarze Anzüge verbinden die Gruppe und lassen Unterschiede sichtbar werden
Die schwarzen Anzüge in Reservoir Dogs erzeugen sofort ein einheitliches Bild. Helles Hemd, Krawatte und Jackett verbinden Männer optisch, die einander eigentlich nicht allzu gut kennen sollten. Die Kostüme vermitteln eine Einheit, die durch das Verhalten nach und nach zerfällt. Die Bande wirkt organisiert, wenn sie gemeinsam unterwegs ist, auch wenn ihr Zusammenhalt den gescheiterten Überfall nicht übersteht.
Die Einheitlichkeit lässt Unterschiede nie ganz verschwinden. Wie ein Kleidungsstück getragen wird, wie es sitzt und in welchem Zustand es ist, trägt dazu bei, Körper und Temperamente voneinander abzuheben. Die Uhren und Ringe setzen Akzente, ohne die Grundform zu verändern. Eddies Trainingsanzug hebt sich von der Gruppe ab und verortet ihn in einem anderen Verhältnis zu dem geplanten Vorhaben.
Betsy Heimann entwirft auch die Kostüme für Pulp Fiction. Die Anzüge von Jules und Vincent vermitteln weiterhin einen gemeinsamen professionellen Eindruck, doch jede Figur trägt sie auf ihre eigene Weise. Diese Variation verhindert, dass die Anspielung auf eine Uniform die beiden Männer zu austauschbaren Figuren macht. Die Kostüme bilden ein Duo und lassen zugleich Raum für ihre Eigenheiten.
Kleidung erhält eine andere Bedeutung, wenn sie am Ende beschmutzt ist oder ersetzt werden muss. Ein Erscheinungsbild, das zunächst Kontrolle vermittelt, kann nach einem Unfall an Autorität verlieren. Die später zu sehende Freizeitkleidung macht diesen Verlust des professionellen Images sichtbar. Die Figur bleibt dieselbe, doch ihr Aussehen beeinflusst, wie andere sie wahrnehmen und wie das Publikum sie sieht.
Farben, die eine Figur zu einer unverwechselbaren Erscheinung machen
Beatrix’ gelbes Outfit in Kill Bill ergibt eine Silhouette, die sich mitten im Geschehen leicht erkennen lässt. Die Farbe hilft dabei, ihren Körper zwischen Gegnern und Kulissen im Blick zu behalten. Der Bezug zur Ikonografie von Bruce Lee ist eine filmische Anspielung, doch das Kleidungsstück sorgt zugleich ganz unmittelbar für visuelle Klarheit. Hommage und Orientierung im Kampf können Hand in Hand gehen.
Andere Figuren in Kill Bill werden durch andere Merkmale charakterisiert. Elle Drivers Augenklappe verändert ihr Gesicht und lenkt die Aufmerksamkeit auf etwas Fehlendes. Budds abgetragene Kleidung rückt ihn weit vom Bild eines makellosen Auftragskillers ab. Der Unterschied zwischen diesen Erscheinungsbildern trägt dazu bei, die auseinanderlaufenden Lebenswege innerhalb einer gemeinsamen Vergangenheit zu beschreiben.
In Django Unchained ist Kleidung Teil des sozialen Wandels des Protagonisten. Ein Outfit selbst zu wählen, hat für jemanden, dessen Leben von den Entscheidungen anderer bestimmt wurde, eine besondere Bedeutung. Sharen Davis’ Kostümarbeit gestaltet diesen Weg mit sichtbaren Veränderungen von Farbe und Form sowie im Umgang mit den Codes des Westerns.
Kleidung sorgt nicht automatisch für Befreiung. Ein Anzug kann Aufmerksamkeit erregen, Spott hervorrufen oder dazu dienen, eine Position darzustellen, die andere nur bedingt akzeptieren. Django muss lernen, sich in Situationen zu behaupten, in denen sein Erscheinungsbild Möglichkeiten eröffnet, zugleich aber auch das Risiko erhöht. Kleidung ist Teil des Aushandelns von Identität, ersetzt aber nicht seine Entscheidungen.
In The Hateful 8 erfüllen die Mäntel und Decken einen praktischen Zweck gegen die Kälte und erzeugen Silhouetten, die die Präsenz der Figuren verändern. Im abgeschlossenen Raum lässt sich beobachten, wie diese Schichten mit Erschöpfung, Behaglichkeit und Verbergen zusammenhängen. Das Wetter hinterlässt einen materiellen Ausdruck, der auch im Laden für Kurz- und Wollwaren fortbesteht.
Sich kleiden, um zu arbeiten und um jemand zu sein
Once Upon a Time in Hollywood nutzt den Unterschied zwischen Rick Dalton und Cliff Booth, um zwei Positionen innerhalb der Filmindustrie zu zeigen. Ricks Kostümierung gehört zu einem Mann, dem sein öffentliches Image wichtig ist, während Cliffs Kleidung den Alltag mit Autofahren, Reparaturen und körperlicher Einsatzbereitschaft begleitet. Ihre Freundschaft hebt das berufliche Ungleichgewicht zwischen ihnen nicht auf.
Rick wechselt außerdem seine Kleidung, wenn er Figuren spielt. Das Publikum muss den fiktiven Schauspieler von den Rollen unterscheiden, die er verkörpert, und die Kostüme helfen dabei, diese Grenze zu markieren. Eine Jacke oder ein Western-Outfit kann zu seinem Alltag oder zu einer Filmproduktion innerhalb des Films gehören. Der Kontext entscheidet, wie es zu lesen ist.
Das Bild von Sharon Tate erfordert eine andere Balance, denn hier wird eine historische Person in einer Fiktion dargestellt. Ihre Kleidung trägt zur Rekonstruktion der Epoche und zur Charakterisierung bestimmter Momente bei. Bei der Analyse ihrer Kostüme sollte man Tate nicht jedes auf der Leinwand verwendete Kleidungsstück als tatsächlichen Besitz zuschreiben, sofern es dafür keine Belege gibt.
Der Beitrag von Heimann, Davis und Arianne Phillips macht deutlich, dass diese visuellen Identitäten das Ergebnis von Designarbeit und Zusammenarbeit sind. Der Regisseur wirkt an der Konzeption mit, während die Teams recherchieren, auswählen und für die Kontinuität sorgen, die die Kamera in Erzählung verwandelt. Alles auf Tarantinos persönliche Vorlieben zu reduzieren, würde konkrete Verantwortlichkeiten ausblenden.
Ein einprägsames Kostüm kann wie eine symbolische Rüstung wirken, zugleich aber auch ihre Zerbrechlichkeit zeigen. Flecken, Abnutzung oder ein veränderter Kontext machen deutlich, dass das Erscheinungsbild keine Kontrolle garantiert. Kleidung gibt den Figuren eine Möglichkeit, sich der Welt zu präsentieren; der Film beobachtet, wie lange sie diese aufrechterhalten können, wenn sich die Lage zu verändern beginnt.