Rolling Thunder machte Tarantinos Begeisterung für das Kino zur Grundlage eines Verleihprojekts. Das Programm war weit mehr als ein Museum für B-Movies.
Ein Label innerhalb von Miramax
Rolling Thunder Pictures war ein mit Miramax verbundenes Verleihlabel, das 1995 von Quentin Tarantino und Jerry Martinez ins Leben gerufen wurde. Es einfach als Produktionsfirma des Regisseurs zu bezeichnen, wäre irreführend: Seine besondere Aufgabe bestand darin, Filme anderer zu präsentieren und in Umlauf zu bringen. Es entstand auch nicht ausschließlich, um ältere Werke zu bewahren. Die Wiederentdeckung des Exploitation-Kinos ging mit dem Interesse an zeitgenössischen Spielfilmen einher, die ein amerikanisches Publikum finden mussten. Diese Kombination beschreibt seinen Charakter treffender als eine Definition, die allein auf Nostalgie beruht.
Der Name bezog sich auf Rolling Thunder, den Rachefilm aus dem Jahr 1977. Die Wahl war ein Bekenntnis zum eigenen Geschmack: Ein Genrefilm konnte zum Aushängeschild eines Unternehmens werden, ohne zuvor die Anerkennung kultureller Institutionen erhalten zu haben. Der Regisseur stellte seinen Namen und die Aufmerksamkeit, die seine Filme auf sich zogen, weniger bekannten Titeln zur Verfügung. Der Wert dieser Initiative bestand darin, eine konkrete Gelegenheit zu schaffen, sie zu sehen – und nicht nur darin, sie in einem Interview zu erwähnen.
In einem Gespräch mit der L.A. Weekly erklärte Tarantino, wie frustriert ihn Festivalfilme machten, die nicht in Miramax’ Erwerbskriterien passten. Er schlug ein kleines Label mit einer begrenzten Zahl an Veröffentlichungen vor und nannte Chungking Express und Sonatine als Beispiele für jüngere Filme, die er unterstützen wollte. Außerdem beschrieb er Switchblade Sisters als entscheidende Orientierung für die Wiederentdeckung von Exploitation-Filmen. Das sind verwandte, aber unterschiedliche Ziele: einen neuen Film zu entdecken und einen älteren wieder ins öffentliche Gespräch zu bringen.
Die Zugehörigkeit zu einem größeren Unternehmen ist wichtig. Rolling Thunder war kein Filmclub, der für eine einzelne Vorführung beliebige verfügbare Kopien zeigen konnte. Ein Filmverleih musste Rechte erwerben, Materialien vorbereiten und dafür sorgen, dass ein Film kommerziell ausgewertet werden konnte. Der Name eines berühmten Filmemachers konnte Türen öffnen, garantierte aber allein kein großes Publikum. Die Geschichte des Labels gehört ebenso zur industriellen Verbreitung von Filmen wie zur Entstehung eines persönlichen Kanons.
Switchblade Sisters und The Mighty Peking Man
Switchblade Sisters von Jack Hill zeigt, was an einer Wiederentdeckung reizvoll sein konnte. Die weibliche Gang verbindet Machtkämpfe, Melodram, Gewalt und Humor, ohne sich dafür zu rechtfertigen, dass diese Tonlagen nebeneinanderstehen. Den Film lediglich als skurriles Objekt zu betrachten, wird dem Erlebnis nicht gerecht: Die Bündnisse und Verrätereien erzeugen eine emotionale Beteiligung, die auch dann bestehen bleibt, wenn man die Übertreibungen des Films erkennt. Der Enthusiasmus des Präsentierenden sollte ein anderes Publikum dazu bewegen, diese anfängliche Distanz zu überwinden und den Film als Erzählung wahrzunehmen.
The Mighty Peking Man bietet einen anderen Zugang. Das Spektakel der Riesenmonster baut auf Körpern, Kulissen und sichtbaren Effekten auf, die einer konkreten materiellen Tradition entstammen. Für Zuschauer, die an andere Konventionen gewöhnt sind, können diese Mittel naiv wirken; für andere liegt ihr Reiz gerade darin, zu beobachten, wie sie eine unmögliche Größenordnung erschaffen. Eine Wiederaufführung eines solchen Werks regt dazu an, darüber zu diskutieren, was eine Kinoleinwand verdient, statt seine Bilder automatisch auf eine häusliche Kuriosität zu reduzieren.
Beide Filme stellen die Gleichsetzung von kulturellem Prestige und filmischem Vergnügen infrage, sind aber nicht austauschbar. Der eine inszeniert menschliche Konflikte in einer gewalttätigen Gemeinschaft, der andere setzt auf die Maßlosigkeit des fantastischen Spektakels. Sie unter einem gemeinsamen Label zusammenzufassen, hebt ihre Unterschiede nicht auf. Das Label schlug vor, dass sie die Intensität des Erlebnisses und die Begeisterung desjenigen, der sie empfahl, miteinander verbinden könnten – ohne dafür ein gemeinsames Genre erfinden zu müssen.
Besonders aufschlussreich ist der Kontrast zu Chungking Express. Wong Kar-wais Film bringt andere Erzählgeschwindigkeiten, urbane Räume und Formen der Intimität ins Spiel. Seine Präsenz macht deutlich, dass Rolling Thunder keine reine Sammlung von Monstern, Kämpfen und Rachegeschichten aus den Siebzigern war. Eine persönliche Auswahl kann Werke miteinander verbinden, die sich in Erscheinungsjahr, Herkunft oder Ton stark unterscheiden. Ihre Kohärenz entsteht dann aus einer Sichtweise, die zum Ausprobieren einlädt, nicht aus einer starren kommerziellen Einordnung.
Präsentieren ist nicht gleich restaurieren
Verleih, Restaurierung und Erhaltung sollten voneinander unterschieden werden. Eine Neuveröffentlichung kann die Sichtbarkeit eines Films erhöhen und seine Erhaltung fördern, doch dadurch wird nicht automatisch jede Veröffentlichung zu einer Restaurierung. Um von einer technischen Wiederherstellung zu sprechen, muss man wissen, welches Ausgangsmaterial verwendet und welche Arbeit daran vorgenommen wurde. Die kulturelle Bedeutung des Labels erfordert nicht, ihm Laborarbeiten zuzuschreiben, die für eine bestimmte Ausgabe nicht dokumentiert sind.
Auch eine Empfehlung ist nicht dasselbe wie eine Aneignung der Urheberschaft. Switchblade Sisters bleibt ein Film von Jack Hill, und Tarantinos Name in der Werbung ändert nichts daran, wer Regie geführt hat. Eine Präsentation kann die Begegnung mit einem Film erleichtern, birgt aber auch das Risiko, dass das Publikum eher an den Fürsprecher als an den Urheber denkt. Ein genauer Blick auf das Programm gibt den einzelnen Filmen ihre Namen zurück und versteht das Label als Vermittler.
Die ursprüngliche Phase von Rolling Thunder war kurz und fiel in die zweite Hälfte der Neunzigerjahre. Man muss sie nicht zu einer Legende ununterbrochenen Erfolgs verklären, um ihr Interesse anzuerkennen. Sie ermöglichte es einem äußerst bekannten Regisseur, auch als Kurator für ein kommerzielles Publikum tätig zu werden. Das war eine konkrete Form von Cinephilie: Das mit eigenen Filmen erworbene Prestige zu nutzen, um anderen Werken größere Chancen auf Verbreitung zu eröffnen.
Das Vermächtnis des Labels zeigt sich am besten in der Verbindung von Geschmack und Zugang. Zu sagen, ein Film verdiene Aufmerksamkeit, ist einfach; dafür zu sorgen, dass er unter Vorführbedingungen wieder verfügbar ist, erfordert ein anderes Maß an Engagement. Rolling Thunder erprobte diesen Schritt mit einem vielfältigen Programm. Um das Label zu verstehen, ist nicht entscheidend, wie sehr die einzelnen Titel Tarantinos Kino ähnelten, sondern welche Möglichkeiten zur Begegnung mit ihnen die Präsentation einem neuen Publikum eröffnete.
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