Zed et Maynard transforment un arrêt imprévu en une situation de captivité. Dans Pulp Fiction, Butch et Marsellus arrivent dans un magasin de prêts sur gage en se battant ; le propriétaire, Maynard, profite de leur présence et prévient Zed. Duane Whitaker interprète l’homme qui contrôle l’établissement, et Peter Greene le nouvel arrivant qui commence à prendre des décisions concernant les prisonniers. Leur association se reconnaît à la facilité avec laquelle ils discutent, se répartissent les tâches et considèrent comme allant de soi qu’ils peuvent disposer de ceux qui se retrouvent enfermés là.
Le film caractérise les deux hommes à travers ce comportement. Maynard invoque son autorité sur l’établissement, tandis que Zed apporte à la situation un calme inquiétant. Tous deux participent à la soumission de Marsellus, victime d’une agression sexuelle. La menace gagne en force grâce à leur coopération et au contraste entre leurs préoccupations quotidiennes et les sévices qu’ils infligent. Le dénouement met fin à leur emprise : Maynard meurt et Zed est blessé, mais encore vivant lorsque Butch quitte le sous-sol. Le rôle de chacun au sein du duo permet de comprendre pourquoi ils sont dangereux avant même que l’agression ait lieu.
La rencontre avec ces deux hommes découle de la poursuite entre Butch et Marsellus. Maynard est confronté à une bagarre dans son établissement et transforme cette intrusion en une occasion pour lui et Zed. La violence change alors d’auteurs et de but : le conflit qui a conduit les protagonistes sur place est momentanément suspendu, tandis que leurs ravisseurs décident de ce qu’ils vont faire d’eux.
Maynard impose les règles de l’établissement
Maynard prend l’initiative depuis le magasin. Il interrompt la bagarre avec une arme, retient les deux hommes et appelle Zed. Dans la scène du magasin de prêts sur gage, cet appel définit son rôle : le propriétaire a maîtrisé la situation et cherche à faire venir l’autre homme. Pulp Fiction (Quentin Tarantino, 1994) montre donc que Maynard prend cette décision avant de recevoir le moindre ordre de son complice. Il porte une responsabilité propre dans la séquestration.
Sa façon de parler de l’établissement le caractérise également. Il s’arroge, à lui et à Zed, le pouvoir de décider qui peut y faire usage de la violence. Dans son discours, sa qualité de propriétaire devient un droit sur le corps des autres. Il est inquiétant de voir avec quelle naturel il étend une règle domestique ou commerciale jusqu’à en faire une menace de mort. Maynard traite les lieux comme une propriété qui inclut les personnes piégées à l’intérieur.
L’établissement reste en lien avec la rue : il possède une entrée où Zed peut frapper et des marchandises sont exposées dans l’espace de vente. Derrière cette apparence familière, Maynard contrôle aussi un lieu à l’écart. La coexistence de ces deux fonctions fait surgir le danger d’un endroit ordinaire. Pour les captifs, le problème immédiat est que l’homme qui devrait répondre de ce qui se passe dans l’établissement est celui qui organise leur soumission.
L’arrivée de Zed et le partage des décisions
La liste de continuité finale de Words in Pictures, datée du 25 juillet 1994, indique que Zed est le frère de Maynard et décrit ses vêtements comme un uniforme de vigile. Elle ne lui attribue aucune appartenance à la police. Dans cette séquence, son autorité découle de son lien avec Maynard : il arrive en invité attendu et ses demandes sont satisfaites.
Zed demande dans quel état se trouvent les prisonniers, car il pensait que Maynard l’attendrait. Celui-ci répond qu’ils étaient déjà en train de se battre à leur arrivée. Cet échange révèle une familiarité troublante : ils parlent du déroulement de la capture alors que les deux victimes sont présentes. La protestation de Zed concerne sa propre participation aux événements. Son intérêt pour les coups reçus ne s’accompagne d’aucun geste visant à aider les captifs.
Une autre préoccupation apparaît aussitôt : Zed veut savoir si sa moto Grace est bien garée dehors. La réponse pratique et brève qu’ils échangent règle la question. Ce détail fait entrer leurs vies ordinaires dans la scène de captivité. Pour eux, il est encore temps de s’occuper d’un problème de véhicule ; pour Butch et Marsellus, ce même intervalle s’inscrit dans une attente menaçante. Leur tranquillité est particulièrement cruelle, car leurs captifs peuvent s’accorder ces distractions.
Zed demande qu’on fasse sortir le Gimp et Maynard s’en charge. Plus tard, Maynard demande lequel des prisonniers ils vont choisir en premier, et Zed tranche par un jeu de sélection. Les ordres et les questions rendent leur coordination concrète. Le Gimp, conduit en laisse et soumis à des instructions, occupe une position différente au sein du groupe. Sa présence sous contrôle ne permet pas de le considérer simplement comme un troisième complice qui jouirait de la même liberté que les deux autres.
La perte du contrôle
L’agression de Marsellus confirme la coopération du duo : Zed la commet et Maynard l’encourage en y prenant part. Jusque-là, ils ont disposé du temps, des lieux et des mouvements de leurs victimes. Le retour de Butch fait entrer en scène une volonté qui n’obéit plus à leurs décisions. Sa réaction contraint les ravisseurs à renoncer à l’aisance avec laquelle ils agissaient.
La mort de Maynard et le coup de feu tiré par Marsellus sur Zed mettent fin à leur domination. Pour décrire le sort de ce dernier, il faut s’en tenir à sa dernière apparition : il reste au sol, blessé mais vivant, tandis que Marsellus annonce des représailles. La réplique que Butch prononce plus tard lors de son départ avec Fabienne appartient à un autre moment du récit ; le film ne montre pas l’exécution de Zed.
Le duo agissait comme si enfermer deux personnes suffisait à les réduire à néant. La fuite et le retour de Butch révèlent les limites de cette assurance. Leur efficacité en tant qu’antagonistes tient à cette brève emprise partagée : chacun trouve chez l’autre une collaboration immédiate qui facilite la violence, jusqu’à ce que les victimes retrouvent la capacité d’agir.
Peter Greene et Duane Whitaker distinguent les personnages par leur rapport à l’attente. Maynard s’apprête à accueillir Zed, à lui expliquer ce qui s’est passé et à répondre à ses demandes. Zed peut s’asseoir, s’enquérir de sa moto et décider quand reprendre les choses en main. Cette répartition entre activité et repos permet de situer chacun sans récit préalable de leur association. L’arrivée tardive de Greene joue également sur une attente créée par Whitaker : le nom de Zed a déjà été prononcé avant que l’homme ne descende au sous-sol.
Le point de vue de Butch renforce cette présentation. Le boxeur rencontre les deux hommes sous la contrainte, alors que leurs conversations ont des conséquences immédiates pour lui. Le spectateur reçoit les mêmes informations par fragments : une réponse, une question, un ordre. Les interprètes rendent la confiance qui règne entre les ravisseurs perceptible à travers ces échanges. Leur familiarité se comprend rapidement, car ils parlent des prisonniers comme d’une affaire qu’ils maîtrisent tous deux.