Die Golduhr aus Pulp Fiction ist wichtig, weil Butch sie als mit Verpflichtungen verbundenes Familienerbstück erhält. Captain Koons erzählt ihm als Kind, wie sie durch mehrere Generationen der Coolidges weitergegeben wurde und den Tod ihrer Träger überdauerte. Ihren Wert für Butch erhält sie durch diese Geschichte und die Übergabe, die damit einhergeht.
Als Butch feststellt, dass Fabienne sie in der Wohnung vergessen hat, wiegt der Gegenstand bei seiner Entscheidung schwerer als die Bequemlichkeit, so schnell wie möglich zu verschwinden. Sie zurückzuholen bedeutet, eine greifbare Verbindung zu seinem Vater zu bewahren. Der Film macht dieses Motiv nachvollziehbar, bevor er zeigt, welches Risiko Butch dafür einzugehen bereit ist.
Die Uhr wirft auch zwei unterschiedliche Fragen auf: Was bedeutet sie innerhalb der Geschichte, und welches konkrete Stück wurde verwendet, um sie darzustellen? Ihre Familiengeschichte gehört zur Fiktion, die Koons überliefert. Das sichtbare Requisit macht es möglich, dieses Erbe von Hand zu Hand weiterzugeben und Jahre später durch sein Fehlen Butch zu einer Kursänderung zu zwingen.
In Pulp Fiction (Quentin Tarantino, 1994) wird die Uhr zunächst von einer Erklärung begleitet und fehlt später. Diese beiden Situationen bestimmen ihre Funktion. Die Übergabe an den Jungen begründet eine familiäre Verbindung; dass die Uhr in der Wohnung vergessen wird, macht diese Verbindung zum Problem für den Erwachsenen, der aus Los Angeles zu fliehen versucht.
Vier Generationen und mehrere Verwahrer
Laut der Erzählung von Captain Koons kaufte Butchs Urgroßvater die Uhr während des Ersten Weltkriegs und kehrte mit ihr zurück. Später erhielt sie der Großvater, Dane Coolidge. Koons erzählt, Dane habe vor seinem Tod auf Wake Winocki beauftragt, sie seinem kleinen Sohn zukommen zu lassen. Der Kamerad bewahrte den Gegenstand auf und übergab ihn nach dem Krieg wie vereinbart.
Butchs Vater nahm die Uhr mit nach Vietnam. Koons beschreibt, wie er sie während der Gefangenschaft versteckt hielt und wie er sie nach seinem Tod weiter aufbewahrte, bis er sie dem Jungen übergeben konnte. Die Kette umfasst somit Urgroßvater, Großvater, Vater und Sohn, hängt aber auch von Außenstehenden ab, die ihre Verwahrung übernehmen.
Der Monolog von Captain Koons schildert diese Weitergaben mit einer Mischung aus Feierlichkeit und erniedrigenden körperlichen Details. Was Butch erhält, ist ein Erbe, das auf Kosten derer bewahrt wurde, die es transportierten. Die unangenehme Geschichte erhöht innerhalb der Fiktion diesen Preis, auch wenn die Art, wie sie erzählt wird, zugleich komisch wirkt.
Die Szene zeigt die letzte Übergabe; von den vorherigen erfährt man durch Koons’ Worte. So lassen sich die militärischen Hintergründe als die Geschichte betrachten, die Butch erzählt wird. Bei der Analyse des Gegenstands muss man weder jede militärische Behauptung der Figur bestätigen noch die fiktive Genealogie der Coolidges als historische Dokumentation behandeln.
Das Erbe wird für Butch zur Verpflichtung
Für Butch Coolidge steht die Uhr in einer konkreten Beziehung zu seinem abwesenden Vater. Er kann etwas berühren und aufbewahren, das dieser Mann bei sich trug. Koons’ Erzählung verleiht diesem Besitz zusätzlich eine Bedeutung, die mit Anstrengung verbunden ist: Andere haben die Uhr unter extremen Umständen geschützt, damit sie Butch erreicht. Sie zu verlieren würde diese Kontinuität unterbrechen.
Diese Deutung erklärt, weshalb das Fehlen der Uhr eine Reaktion auslöst, die gemessen an ihrem unmittelbaren Nutzen unverhältnismäßig erscheint. Butch muss fliehen, und der Gegenstand hilft ihm dabei nicht praktisch. Dennoch fällt es ihm schwer, hinzunehmen, dass ein so sorgfältig bewahrtes Erbstück ganz in der Nähe zurückbleibt. Die geringe Entfernung macht es vorstellbar, die Uhr zurückzuholen, auch wenn die Gefahr weiterhin besteht.
Die Entscheidung, wegen der Uhr in die Wohnung zurückzukehren , macht das Gewicht dieser Verpflichtung in einer Handlung sichtbar. Die Figur erinnert sich nicht länger nur an die Vergangenheit: Sie richtet ihre Flucht neu aus, um einer Schuld nachzukommen, die sie empfindet. Das Risiko beweist nicht, dass ihre Entscheidung klug ist. Es zeigt, dass dieses Erbe in ihrer Prioritätenordnung einen Platz einnimmt, den Geld nicht hat.
Fabienne vergisst das Familienerbstück nicht absichtlich. Beim Zusammenpacken unterläuft ihr ein Fehler, und Butch räumt schließlich ein, selbst dafür verantwortlich zu sein, weil er nicht deutlich genug gesagt hat, wo die Uhr lag. Der Streit lässt sich so nicht auf ein Paar reduzieren, dem die Vergangenheit des Mannes gleichgültig ist. Die Bedeutung des Gegenstands liegt vor allem für Butch darin, und diese Intensität überträgt sich nicht automatisch auf die Person, mit der er sein Leben teilt.
Die Episode mit der Golduhr verleiht einer geerbten Verpflichtung Folgen in der Gegenwart. Man muss nicht jeden späteren Zwischenfall als Belohnung dafür deuten, dass Butch seine Vorfahren ehrt. Die Uhr erklärt seine Rückkehr; die späteren Entscheidungen, die Butch trifft, haben weiterhin ihre eigenen Motive und müssen jeweils im Zusammenhang der konkreten Situation bewertet werden.
Ein Handlungsgegenstand mit bekannter Bedeutung
Der MacGuffin ist ein hilfreiches Konzept, um zu beschreiben, wie die Uhr die Figur in Bewegung setzt. Ihre Rückholung gibt ihr ein unmittelbares Ziel und verändert den Fluchtweg. Hier kennen wir jedoch den persönlichen Grund, weshalb sie wichtig ist. Der Film widmet ihr eine ausführliche Szene, in der sie eine Vergangenheit erhält, bevor ihr Fehlen die Handlung vorantreibt.
Als Erbstück lässt sich die Uhr als Symbol für die Kontinuität zwischen Eltern und Kindern lesen. Sie kann aber auch als Belastung erscheinen: Butch erhält einen Gegenstand zusammen mit der Geschichte von Opfern, die sich kaum ignorieren lässt. Beide Deutungsmöglichkeiten gehen aus dem hervor, was Koons ihm erzählt, und aus der Reaktion des Erwachsenen. Dafür muss die Uhr weder übernatürliche Kräfte besitzen noch sein Schicksal bestimmen.
Die materiellen Eigenschaften von Butchs Uhr gehören zu einer anderen Art von Frage. Die Requisite ist ein sichtbares Stück, das man in die Hand nehmen und am Handgelenk tragen kann; die Geschichte ihrer Verwahrer stammt aus der Fiktion. Eine Marke, eine Gravur oder ein Herstellungsdatum des Requisits würden die Erlebnisse der Coolidges nicht schon für sich genommen belegen.
Die Bedeutung der Uhr entsteht aus dieser Verbindung von Gegenwart und Erzählung. Ihr Aussehen macht sie wiedererkennbar, aber erst die Geschichte, die Butch als Kind hört, lässt nachvollziehen, weshalb er zurückkehrt, um sie zu holen. Der Film kann einen kleinen Gegenstand zeigen und um ihn herum eine Beziehung zu Menschen entstehen lassen, die nicht mehr da sind.
Koons’ Szene endet, ohne die Jahre zu zeigen, die zwischen dem Jungen und dem erwachsenen Boxer liegen. Der Schnitt springt von der Übergabe der Uhr zu Butchs Gegenwart und lässt sein Erwachsenwerden, Umzüge und die Gelegenheiten aus, bei denen er die Geschichte erneut hätte hören können. Die familiäre Kontinuität wird durch einen Gegenstand und eine Szene bewahrt, ohne dass eine vollständige Lebensgeschichte zwischen diesen beiden Momenten nötig wäre.
Dieser Zeitsprung verändert auch die Position des Publikums. Zunächst erhält es die Informationen gleichzeitig mit dem Jungen und hört eine Erklärung, deren Bedeutung sich noch nicht an Handlungen ermessen lässt. Später begegnet es einem Erwachsenen, der dieses Erbe bereits mit sich trägt. Der Film ermöglicht es, die beiden Lebensalter miteinander in Verbindung zu bringen, ohne ein späteres Gespräch zu zeigen, das bestätigen würde, wie viel Butch noch weiß.
Als die Uhr fehlt, kann sich das Publikum selbst an jene Szene erinnern. Die Erzählung muss Koons’ Monolog im Streit mit Fabienne nicht wiederholen: Die frühere Übergabe bleibt als gemeinsames Erlebnis von Butch und den Zuschauenden präsent.