Butch Coolidge, gespielt von Bruce Willis in Pulp Fiction, ist ein Boxer, der Geld annimmt, um einen Kampf zu verlieren, ihn dann aber gewinnt. Seine Entscheidung verbindet den Wunsch, seinen sportlichen Stolz zu bewahren, mit einer finanziellen Chance: Mit den Wetteinsätzen kann er gemeinsam mit Fabienne verschwinden. Das Problem ist, nach dem Betrug an Marsellus Wallace aus Los Angeles herauszukommen.
Der Film stellt ihn durch einen Widerspruch vor, der ihn weiter begleiten wird. Er kann Gehorsam vortäuschen, während er einen Verrat vorbereitet, und sich später einer vermeidbaren Gefahr aussetzen, um einen Familienbesitz zurückzuerlangen. Wie wichtig ihm das Überleben ist, hängt davon ab, was er bedroht sieht. Auch Fabiennes Sicherheit wird durch Entscheidungen beeinträchtigt, von denen sie erst nach und nach erfährt.
Marsellus zu retten, fügt eine weitere Entscheidung hinzu, die sich kaum auf wirtschaftliches Kalkül reduzieren lässt. Butch kehrt zurück, um dem Mann zu helfen, der ihn töten wollte – noch bevor er dafür irgendeine Gegenleistung zugesichert bekommt. Diese Tat steht neben seiner Grausamkeit in anderen Begegnungen. Das Bild des Boxers entsteht aus diesem widersprüchlichen Verhalten.
Der Boxer, der einen Befehl hört und einen anderen Ausweg plant
Als Marsellus ihm erklärt, wie er verlieren soll, antwortet Butch wenig und hält den Blickkontakt. Seine Ruhe überlässt dem anderen Mann das Gespräch, ohne zu verraten, wie sehr er tatsächlich zustimmt. Bruce Willis konzentriert die Reaktion auf sein Gesicht. Durch sein Schweigen behält Butch Informationen für sich, die er weder seinem Gesprächspartner noch dem Zuschauer mitteilt.
Die Verhandlung über den manipulierten Kampf begründet ein ungleiches Verhältnis: Marsellus gibt Geld und verlangt Gehorsam. Butch stimmt den Bedingungen laut zu, doch der weitere Verlauf zeigt, dass hinter seiner Zustimmung ein anderer Plan steckte. Der Unterschied zwischen seinen Worten und seinen Taten macht deutlich, dass er abwarten kann, bevor er sich einer Autorität entgegenstellt.
Auch sein Sieg lässt sich nicht allein als stolze Reaktion während des Kampfes erklären. Der spätere Anruf bei Scotty, der in der abschließenden Kontinuität von Words in Pictures enthalten ist, bestätigt, dass Butch darauf setzte, mit Wetten auf seinen eigenen Sieg Geld zu verdienen. Er hatte einen finanziellen Ausweg geplant. Sein Widerstand gegen den Boss umfasst also ein vorbereitetes Geschäft und die Notwendigkeit, anschließend die Stadt zu verlassen.
Das Ergebnis des Kampfes von Butch bringt eine Folge mit sich, von der er bei seiner Flucht nichts weiß: Sein Gegner Floyd Wilson ist tot. Die Nachricht löst während der Taxifahrt eine kurze Reaktion aus. Im späteren Telefongespräch lenkt Butch die Aufmerksamkeit jedoch sofort wieder auf seinen Gewinn und gibt dem Verstorbenen die Schuld, überhaupt in den Ring gestiegen zu sein.
Das schränkt eine idealisierte Lesart seines sportlichen Stolzes ein. Butch will etwas Eigenes bewahren und genug Geld verdienen, um aufzuhören, zeigt aber wenig Bereitschaft, über den Schaden nachzudenken, den er seinem Gegner zugefügt hat. Dass er den Tod so leicht aus dem Gespräch verdrängt, gehört ebenso zu seiner Figur wie seine Fähigkeit, sich Marsellus entgegenzustellen.
Das Familienerbstück wiegt schwerer als die Vernunft
Die Uhr, die er von seinem Vater erhalten hat, hat einen anderen Stellenwert als Geld. Die Geschichte, die ihm Captain Koons erzählte, verbindet sie mit Familienmitgliedern, die er kaum kennenlernen konnte. Für Butch bedeutet, den Gegenstand zu bewahren, auch, die Verbindung zu diesen Abwesenden aufrechtzuerhalten. Sein Wert beruht auf einer persönlichen Weitergabe, von der ein anderer Mensch nichts wissen kann – selbst wenn er an seiner Seite lebt.
Als er entdeckt, dass die Uhr zu Hause geblieben ist, führt diese Priorität zu Butchs Rückkehr in die Wohnung. Er weiß bereits, dass Marsellus dort nach ihm suchen könnte. Seine Rückkehr macht den Unterschied zwischen seinem Fluchtplan und dem deutlich, was er für einen untragbaren Verlust hält: Er ist bereit, seine Zukunft aufs Spiel zu setzen, um einen Teil seiner Vergangenheit zurückzugewinnen.
Bevor er aufbricht, lässt er seinen Frust an Fabienne aus, schreit sie an und erschreckt sie, indem er den Fernseher umwirft. Später gibt er zu, nicht erklärt zu haben, wie viel ihm die Uhr bedeutet. Mit dieser Korrektur übernimmt er Verantwortung, auch wenn sie die Angst, die er gerade ausgelöst hat, nicht ungeschehen macht. Die Beziehung des Paares wird ebenfalls seinen Stimmungsschwankungen ausgesetzt.
Fabienne erkennt das Risiko der Rückkehr und spricht es an. Butch hält an seiner Entscheidung fest und versucht zu planen, was sie tun soll, während er fort ist. Die Szene zeigt, dass er dazu neigt, so zu handeln, als könne er die Folgen einer Entscheidung, die beide betrifft, allein bewältigen. Die Verbundenheit mit seiner Familie geht so mit der Schwierigkeit einher, seine Prioritäten mitzuteilen, bevor er sie durchsetzt.
Eine Reaktionsfähigkeit, die zu unterschiedlichen Entscheidungen führt
Butch reagiert auf Bedrohungen meist mit schnellem Handeln. Er tötet Vincent, als er ihn in der Wohnung antrifft, und überfährt wenig später absichtlich Marsellus, als er ihn auf der Straße erkennt. Mit Gewalt kann er einer Begegnung entkommen, gerät dadurch aber in eine andere. Seine körperliche Erfahrung hilft zu verstehen, wie er reagiert, auch wenn jede Entscheidung die nächste Situation verschlimmern kann.
Die Szene im Pfandleihhaus verändert die Lage der beiden Feinde. Butch kann sich befreien und hat schließlich die Möglichkeit zu fliehen, während Marsellus weiterhin gefangen ist. In diesem Moment wäre es mit seinen unmittelbaren Interessen vereinbar, einfach zu gehen. Er muss nicht bleiben, um sich die Fluchtmöglichkeit zu bewahren.
Dass er zurückkehrt, um Marsellus zu retten, setzt dieser Überlebenslogik eine Grenze. Er erkennt eine Situation, in der er eingreifen will, obwohl die bedrohte Person sein Feind ist. Der Film zeigt diese Entscheidung, ohne Butch eine Rede halten zu lassen, in der er einen Moralkodex erklärt. Die Bedeutung der Tat ergibt sich aus dem Risiko, das er eingeht, bevor er weiß, wie Marsellus reagieren wird.
Der anschließend vereinbarte Waffenstillstand ermöglicht ihm, unter bestimmten Bedingungen zu gehen. Der Vorteil ergibt sich erst nach der Rettung, und diese Reihenfolge ist wichtig, um seine Entscheidung einzuschätzen. Butch erhält einen Ausweg, den er dringend braucht, doch er war in den Keller zurückgekehrt, als er noch nicht wusste, ob seine Hilfe die Verfolgung beenden würde.
Als er Fabienne abholt, um mit ihr zu verschwinden, muss er seine Pläne erneut an das gerade Geschehene anpassen. Seine Fähigkeit zur Improvisation hat die Flucht möglich gehalten, auch wenn er einen Teil der Hindernisse selbst geschaffen hatte. Am Ende seiner Geschichte ist er mit jemandem zusammen, den er beschützen will, und blickt auf eine Reihe von Entscheidungen zurück, die es unmöglich machen, ihm eine durchgehend tugendhafte Haltung zuzuschreiben.
Willis verändert Butchs Auftreten je nachdem, in welchem Raum er sich befindet. Marsellus gegenüber bleibt er beherrscht und lässt die Härte der Begegnung darin zum Ausdruck kommen, wie er zuhört. Mit Fabienne spricht er, scherzt und erklärt, was er vorhat. Umso heftiger wirkt sein Ärger, wenn er ein Gespräch unterbricht, das eben noch sicher schien. In der Nähe zu ihr werden Veränderungen sichtbar, die im Austausch mit dem Boss verborgen bleiben.
Nach der Verfolgung und dem Aufenthalt im Keller trägt sein Körper die Spuren der Anstrengung. Butch bewegt sich verletzt und in Eile und muss Fabienne noch immer klarmachen, dass sie aufbrechen müssen. Diese körperliche Kontinuität lässt die Folgen des Geschehens auch in einer häuslichen Begegnung spürbar bleiben. Einen Ausweg gefunden zu haben, versetzt ihn nicht wieder in den Zustand zurück, in dem er am Morgen war.
Das letzte Gespräch des Paares macht diesen Informationsunterschied deutlich. Fabienne fragt nach dem, was sie sieht; er antwortet aus einer Erfahrung heraus, von der er ihr noch nicht erzählt hat. Die Flucht muss organisiert werden, bevor beide das Geschehene auf dieselbe Weise verstehen können.