Das Pfandhaus in Pulp Fiction unterbricht die Verfolgung zwischen Butch Coolidge und Marsellus Wallace mit einer Bedrohung, mit der keiner von beiden gerechnet hat. Maynard, der Besitzer, überwältigt sie und ruft Zed. Die Auseinandersetzung, die sich auf der Straße anbahnt, wird unterbrochen: Beide werden im Keller des Geschäfts gefangen gehalten, wo Marsellus sexuell missbraucht wird. Die Sequenz führt das Kapitel um den Boxer in den Bereich des Terrors und des Grotesken.
Dieser Wechsel verändert auch Butchs Möglichkeiten. Als er sich befreien kann, steht ihm ein Ausweg offen, doch er beschließt, zu dem Mann zurückzukehren, der ihn verfolgt hat. Durch die Rettung wird ein Waffenstillstand möglich und die Flucht kann weitergehen. Die Funktion des Pfandhauses erschließt sich, wenn man diese Veränderungen verfolgt: Wer hat die Situation im Griff, was weiß jede Figur und wann dient eine Handlung nicht mehr ausschließlich dem unmittelbaren Überleben? In dem kleinen Raum verdichten sich Gefangenschaft, die Möglichkeit zu fliehen und die Entscheidung, einem Feind zu helfen, der weiterhin eine Gefahr darstellen kann.
Die Verfolgung endet in gemeinsamer Gefangenschaft
Butch flieht vor Marsellus in das Geschäft. Dieser folgt ihm nach der Auseinandersetzung auf der Straße. Der Kampf geht drinnen weiter, bis Maynard mit einer Schrotflinte eingreift. In Pulp Fiction (Quentin Tarantino, 1994) verschiebt dieser Eingriff das Machtzentrum der Szene: Der Besitzer kann zwei Männer aufhalten, die bislang damit beschäftigt waren, einander zu verletzen.
Die Szene führt die Episode mit der goldenen Uhr fort, führt jedoch einen Konflikt ein, der nichts mit der Boxvereinbarung zu tun hat. Maynard war an der Schuld, die Marsellus Butch zuschreibt, zuvor nicht beteiligt. Sein Auftauchen verhindert, dass die Verfolgung zu dem unmittelbaren Ende führt, auf das sie hinauszulaufen schien. Das Geschäft, in das der Flüchtende gelangt, birgt eigene Gefahren, und durch ihren zufälligen Eintritt geraten beide Gegner an Menschen, die sie nicht kennen.
Der scheinbare Eingriff eines Ladenbesitzers mündet in Gefangenschaft. Maynard ruft Zed, und die beiden Gefangenen sind im Keller ihren Entführern ausgeliefert. Die Macht, die Marsellus über seine Angestellten ausübt, hilft ihm an diesem Ort nicht. Auch Butch kann sich nicht auf seinen körperlichen Vorteil aus dem Kampf verlassen. Die Szene versetzt beide in eine Lage der Abhängigkeit, bevor sie wieder handeln können.
Der Ortswechsel verringert zudem ihre Verbindung zur Straße. Während der Verfolgung ging die Gefahr von einer offenen, belebten Umgebung aus; im Keller konzentriert sie sich auf die Entscheidungen weniger Personen. So lässt sich das Geschäft als Falle lesen, die sich nach und nach offenbart. Zunächst geht es darum, den Kampf zu beenden; danach müssen die beiden verstehen, was die Männer vorhaben, die ihn unterbrochen haben.
Der Keller führt Terror und Groteske ein
Das Auftauchen des Gimp vergrößert die Unsicherheit darüber, an welchem Ort sie sich befinden. Seine Anwesenheit gehört zur Welt der Entführer, und die Gefangenen müssen reagieren, ohne seine Geschichte zu kennen. In dieser Sequenz trägt die Figur dazu bei, den Keller als einen bereits vor ihrer Ankunft organisierten Raum erscheinen zu lassen, mit Beziehungen, die der Film nur andeutet. Diese lückenhaften Informationen erhöhen die Verletzlichkeit der Neuankömmlinge.
Zed wählt Marsellus als Opfer aus und missbraucht ihn sexuell, während Maynard ihn festhält. Die Gewalt führt eine andere Form der Hilflosigkeit ein als der Kampf zu Beginn der Szene. Marsellus, der zuvor Butch verfolgt hat, ist nun auf Hilfe angewiesen, um sich gegen einen Missbrauch zu wehren, den er allein nicht beenden kann. Die Wendung zum Terror lässt sich an diesem Kontrollverlust und an der Bedrohung ablesen, der auch der andere Gefangene ausgesetzt ist.
Das Groteske liegt in der Verbindung einer extremen Situation mit der Vertrautheit, die die Angreifer in dem Geschäft an den Tag legen. Ihre Gespräche machen die Auswahl eines Opfers zu einem Teil ihrer gemeinsamen Routine. Der Gegensatz wirkt verstörend, denn diese Normalität existiert nur für sie: Für die Gefangenen ist jede Geste eine neue Information über die Gefahr. Die Spannung der Szene entsteht aus diesem Unterschied in der Wahrnehmung.
Butch kann sich befreien und setzt den Gimp außer Gefecht. Als er sich zum Ausgang bewegt, verschafft ihm das einen Moment der Erleichterung: Zum ersten Mal seit seiner Gefangennahme kann er sich aus dem Geschäft hinausbewegen. Die Gefahr im Keller besteht weiterhin. So trennt die Sequenz zwei Möglichkeiten, die bis dahin zusammenfielen: dass er selbst entkommt und dass auch Marsellus entkommt.
Butchs Rückkehr verändert den Ausgang
Er beschließt zurückzukehren, als ihm die Flucht bereits offensteht. Diese Reihenfolge verleiht der Rettung Gewicht: Butch verzichtet auf den sofortigen Ausweg und begibt sich erneut in Gefahr. Die Wahl des Katanas begleitet den Wechsel seines Vorhabens, doch die Entscheidung zu helfen fällt schon vor dem bewaffneten Eingreifen. Die Suche nach einem Gegenstand, mit dem er zurückkehren kann, macht sichtbar, wie er eine Handlung vorbereitet, die einen anderen Menschen betrifft.
Tarantino erklärte Gavin Smith, dass Butch von einem Einzelabschnitt zu einem Team übergeht, das ihm durch die Umstände aufgezwungen wird (Film Comment, Juli–August 1994). Hier zeigt sich dieser Gedanke in einer konkreten Handlung: Der Boxer kehrt zurück, um den Mann zu befreien, der ihn kurz zuvor noch umbringen wollte.
Butch tötet Maynard, und Marsellus schießt auf Zed, der verletzt überlebt. Durch die Rettung kann Marsellus wieder selbst Entscheidungen treffen. Der Waffenstillstand zwischen Butch und Marsellus beendet daraufhin die Auseinandersetzung, die sie bis in das Geschäft getragen hatten: Der Boxer kann unter den Bedingungen gehen, die der Mann stellt, dem er geholfen hat. Das Gespräch verändert ihre unmittelbare Lage, ohne aus ihnen Freunde zu machen.
Als Butch geht, bleibt Zed bei Marsellus zurück. Dessen Drohungen kündigen eine Vergeltung an, die in der Sequenz offenbleibt; Zeds Tod wird nicht gezeigt. Die Erzählung begleitet den Aufbruch des Boxers und wahrt den Unterschied zwischen dem Geschehenen und dem Angekündigten. Für Butch hat sein Eingreifen eine Möglichkeit eröffnet, die Flucht fortzusetzen; für Marsellus ist die Begegnung mit seinen Entführern noch nicht vorbei.
Was der Zuschauer bereits über Marsellus weiß, beeinflusst die Wahrnehmung seiner Gefangenschaft. Der Film hat ihn schon als Autorität dargestellt, die Befehle erteilen und das Leben anderer Figuren bestimmen kann. Wenn er im Pfandhaus hilflos ist, bleibt dieses frühere Bild im Gedächtnis, sodass deutlich wird, wie sehr sich seine Lage verändert hat. Maynard und Zed hingegen treten erst mit der Entdeckung der Gefahr in die Geschichte ein.
Dieser Unterschied ermöglicht es der Episode, voranzuschreiten, ohne die neuen Gegenspieler ausführlich erklären zu müssen. Das Publikum weiß, was für die beiden Gefangenen auf dem Spiel steht, und lernt ihre Entführer durch unmittelbare Handlungen kennen. Die Bedrohung wirkt, noch bevor eine Biografie sie erklärt. Auch die Beziehung zu Marsellus verändert sich: Jemand, der vor allem durch seine Wirkung auf andere bekannt ist, wird zu einem Menschen, dessen Verletzlichkeit in der Szene unmittelbar sichtbar ist. Die Rettung reagiert auf diese konkrete, sichtbare Lage – auch wenn sich das Publikum an die vorangegangene Verfolgung erinnert.