Das Auto, das Butch in Pulp Fiction fährt, ist ein weißer Honda Civic, den Honda selbst als Modell des Jahres 1980 identifiziert. Es gehört Fabienne, doch der Boxer setzt sich ans Steuer, als er zu seiner Wohnung zurückkehren muss. Der kleine Wagen mit zwei Seitentüren und Heckklappe ist auf den Straßen von Los Angeles zu sehen, bevor eine unerwartete Begegnung die Richtung der Fahrt verändert.
In diesem Teil der Geschichte dient der Civic als Fortbewegungsmittel, während das Paar seine Abreise vorbereitet. Butch muss etwas holen, das er in der Wohnung zurückgelassen hat, und hofft, anschließend ins Motel zurückzukehren. Das Fahren gehört zu diesem Plan, macht ihn aber auch für seinen Verfolger sichtbar: Marsellus kann ihn durch die Windschutzscheibe erkennen, als er an ihm vorbeifährt.
Die Szene nutzt die Nähe zwischen einem Fußgänger und einem angehaltenen Auto. Im Wagen hat Butch vorübergehend einen körperlichen Vorteil; um ihn herum fließt weiterhin Verkehr, den er nicht kontrollieren kann.
Ein Civic von 1980: Modell, Karosserie und Besitzerin
Honda España identifiziert das Fahrzeug aus Pulp Fiction in einem Artikel aus dem Jahr 2022 über Wissenswertes zum Modell als Civic von 1980. Die von Honda México veröffentlichte Civic-Geschichte ordnet dieses Jahr der zweiten Generation zu, zu der auch eine dreitürige Schräghecklimousine gehörte.
In den Fahraufnahmen ist diese Ausführung zu erkennen: zwei Seitentüren und eine Heckklappe, ohne einen als separates Volumen hervortretenden Kofferraum. Die Front hat zwei runde Scheinwerfer, einen schwarzen Kühlergrill und Stoßfänger mit dunklen Endstücken. Der weiße Lack weist im unteren Karosseriebereich Gebrauchsspuren auf. Dadurch wirkt der Wagen zwischen den Fahrzeugen auf der Straße ganz alltäglich; der Film lässt ihn während der Fahrt erkennen, ohne die Handlung für eine Präsentation zu unterbrechen.
Das Auto gehört Fabienne. Das endgültige Dialogdrehbuch von 1994 bestätigt dies an zwei Stellen: Butch kündigt an, ihren Honda zu nehmen, und später fragt sie ihn nach dem Fahrzeug.
Die Rückkehr zur Wohnung
In der Episode mit der goldenen Uhr verbindet der Honda das Motel mit der Gegend um die Wohnung. Die vergessene Uhr zwingt Butch dazu, die mit Fabienne geplante Abreise zu unterbrechen und an einen Ort zurückzukehren, an dem jemand auf ihn warten könnte. Mit dem Auto kommt er dorthin; den letzten Weg zum Gebäude legt er zu Fuß zurück.
Die Entscheidung trifft Butch Coolidge, der das Risiko eingeht, wegen eines Gegenstands zurückzukehren, auf den er nicht verzichten will. In der Wohnung spielt das Auto keine Rolle mehr. So bleiben die beiden Etappen der Rückkehr klar voneinander getrennt: erst die Fahrt in die Gegend, dann der Eintritt in einen möglicherweise überwachten Bereich. Die Bedrohung konzentriert sich zunächst auf die Wohnung, während der Civic draußen wartet.
Nachdem er die Uhr zurückgeholt hat, setzt sich Butch wieder ans Steuer. Der weitere Verlauf der Fahrt ist leicht nachzuvollziehen, denn er kehrt zu demselben Fahrzeug zurück, mit dem er gekommen ist. Das Publikum kennt sein geplantes Ziel, das Motel, und weiß, dass er sich noch mit Fabienne treffen muss. Allein dieses noch ausstehende Ziel gibt der Fahrt eine konkrete Funktion innerhalb der Handlung.
Die Begegnung mit Marsellus und der Zusammenstoß
Die Begegnung mit Marsellus Wallace findet an einer Kreuzung statt. Der Gangster überquert zu Fuß die Straße vor dem Honda und entdeckt Butch auf dem Fahrersitz. Durch die Windschutzscheibe erkennen die beiden einander. Für einen Moment wirkt die Szene wie ein gewöhnlicher Halt: Der eine wartet im Auto, während der andere die Fahrbahn überquert.
Butch beendet diese Situation, indem er auf Marsellus zufährt. Das Anfahren ist absichtlich und macht den Civic unmittelbar zum Werkzeug seines Angriffs. Bis dahin hatte das Auto dazu gedient, eine Strecke zurückzulegen; nun setzt Butch es ein, weil sich ein Feind nur wenige Meter entfernt befindet. Das Manöver zeigt eine schnelle, gewaltsame Reaktion auf die Möglichkeit, entdeckt zu werden.
Die Handlung wird unterbrochen, als ein anderes Auto den Honda rammt. Die beiden Zusammenstöße sind zu unterscheiden: Butch steuert das Fahrzeug auf Marsellus zu, wird danach aber vom querenden Verkehr an der Kreuzung getroffen. Der Film reiht eine Entscheidung des Fahrers an einen Aufprall, der ihn daran hindert, die Flucht unter Kontrolle zu halten.
Butch wird im Civic verletzt und verlässt ihn schließlich, um zu Fuß zu fliehen. Der Innenraum bietet ihm nicht mehr den Vorteil, den er gegenüber Marsellus zu haben schien: Als das Auto nicht mehr fahrbereit ist, muss er aussteigen und sich auf der Straße zeigen. Die Fortsetzung der Auseinandersetzung hängt nun davon ab, wie er sich außerhalb des Wagens bewegt.
Das Radio nimmt einen Teil des Innenraums des Civic ein. Während der Fahrt singt Butch zur Aufnahme und gönnt sich nach der Abfahrt von der Wohnung eine Ablenkung. Bruce Willis bringt diese Erleichterung zum Ausdruck, ohne dass eine weitere Figur neben ihm sein muss: Seine Stimme, seine Haltung am Steuer und die Aufmerksamkeit, die er der Musik schenkt, reichen aus, um die Stimmung der Szene zu verändern. Das Lied kommt aus einem Gerät, das zur Situation gehört, und beschreibt so auch, wie der Fahrer diesen Moment verbringt.
Die Musik gibt der Fahrt Zeit und Raum. Nach all der Vorsicht im Gebäude lässt Butchs Gesang die Abreise für einen Augenblick wie eine erledigte Sache wirken. Diese kurze musikalische Pause erklärt, warum der Auftritt des Mannes, der ihn weiterhin sucht, so abrupt wirkt. Die Ruhe entsteht im Auto selbst, durch eine alltägliche Geste des Fahrers, bevor die Straße wieder seine ganze Aufmerksamkeit fordert.