Mannix kommt zur Postkutsche und spricht, als stünden ihm ein Platz und Autorität zu. Walton Goggins macht aus diesem verbalen Beharren den Ausgangspunkt für eine Figur, die entscheiden muss, wem sie glaubt, wenn alles zusammenbricht.
Sprechen, um nicht ausgeschlossen zu werden
Chris Mannix taucht allein im Schnee auf und muss in die Postkutsche steigen. Er behauptet, Sheriff von Red Rock zu werden, und nutzt diese Identität, um Aufmerksamkeit zu verlangen. Zunächst geht es ums nackte Überleben: Draußen zu bleiben könnte ihn das Leben kosten. Das Gespräch über sein Amt, seine Vergangenheit und seine Rechte entspringt dieser Notlage, wodurch jedes seiner Worte zusätzlichen praktischen Druck erhält.
Walton Goggins spielt dieses Beharren mit einer Energie, die Unverschämtheit, Angst und Kalkül vereint. Mannix redet viel, denn Schweigen könnte die Entscheidung ganz anderen überlassen. Er versucht, Raum einzunehmen, bevor man ihn ihm zugesteht. Diese Art, sich zu präsentieren, steht im Kontrast zur Zurückhaltung einiger Gäste in Minnies Miederwarenladen und zu Warrens überlegterer Beherrschung der Sprache.
Der Zweifel an seinem Status als Sheriff bleibt mangels einer unabhängigen Bestätigung bestehen. Für sein Figurenprofil ist entscheidend, was er mit der Autorität anstellt, die er für sich beansprucht. Der Titel dient ihm dazu, eine bestimmte Behandlung einzufordern und sich seine Zukunft in Red Rock auszumalen. Der Film zwingt ihn, unter Bedingungen zu handeln, unter denen ihm keine Ernennung sofort konkrete Unterstützung verschaffen kann.
Seine Ankunft verändert auch das bereits bestehende Verhältnis zwischen Ruth und Warren. Er bringt eine andere Version der Vergangenheit und eine weitere Quelle des Misstrauens ins Spiel. Ruth muss entscheiden, ob sie ihn akzeptiert, ohne Daisy zu gefährden, während Warren die Bedrohung abwägt, die darin liegt, den Raum mit jemandem zu teilen, der sich auf eine den Schwarzen feindlich gesinnte Tradition beruft. Mannix schafft es hinein, gewinnt aber nicht automatisch Vertrauen.
Die Konföderierten-Erinnerung als Identität
Mannix spricht stolz von der Welt, aus der er stammt, und von der Rolle seines Vaters. Warren deutet dieses Erbe völlig anders: Für ihn ist es mit Verfolgung und rassistischer Gewalt verbunden. Der Streit zeigt, dass beide dieselben Ereignisse als Grundlage unvereinbarer Identitäten verwenden. Für Mannix verleiht die Vergangenheit Ansehen; für Warren ist sie eine Warnung vor der Gefahr, die ihm gegenübersteht.
Die Auseinandersetzung über Mannix' Renegaten ermöglicht eine genauere Betrachtung dieser gegensätzlichen Erinnerung. Für die Figur liegt ihre Bedeutung darin, dass sich familiärer Stolz nur schwer von moralischer Bewertung trennen lässt. Die Loyalität zu einer nahestehenden Person kann ihn dazu bringen, Taten zu verteidigen, die sein Gegenüber für grausam hält. Die Szene verhindert, dass der Bürgerkrieg zu einer längst vergangenen historischen Kulisse verkommt.
Sein Rassismus tritt offen zutage und prägt sein Verhältnis zu Warren. Das Ende darf nicht dazu dienen, so zu tun, als habe es dieses Verhalten nie gegeben oder als sei es ein bedeutungsloser Scherz gewesen. Seine spätere Entwicklung ist gerade deshalb interessant, weil sie eine Figur betrifft, die solche Vorurteile gezeigt hat. Zusammenarbeit setzt voraus, eine konkrete Feindseligkeit zu überwinden – auch wenn es keine Belege dafür gibt, dass er all seine Überzeugungen hinterfragt hat.
Mannix erkennt auch, wenn die Autorität anderer brüchig ist. Lincolns Brief bietet ihm die Gelegenheit, die Geschichte infrage zu stellen, die Ruth beeindruckt hat. Seine kritische Haltung ist nicht neutral verteilt: Besonders misstraut er allem, was Warren aufwertet. Diese Voreingenommenheit beeinflusst den Ton seines Einwands und die Genugtuung, mit der er eine Geschichte diskutiert, die Ruth bewegt hatte. Diese Selektivität zeigt, wie eine treffende Beobachtung mit einem unangenehmen Motiv einhergehen kann.
Entscheidungen treffen, wenn Geschichten nicht mehr ausreichen
Der Kaffee verändert die Grundlagen seines Urteils. Warren hindert ihn daran, davon zu trinken, und Mannix sieht diejenigen sterben, die es getan haben. Von da an verfügt er über eigene Beweise für das Verhalten seines Gegners. Das Eingreifen lässt die anfängliche Feindseligkeit nicht verschwinden, begründet aber eine Schuld und einen Anlass, Warren zuzuhören – unabhängig vom Brief oder dem Ansehen eines Amts.
Seine Verletzungen schränken seine Möglichkeiten weiter ein. Er muss Versprechen abwägen, während sein Körper schwächer wird und sich der Raum mit Toten füllt. Daisy versucht, ihn mit einem Angebot auf ihre Seite zu ziehen, das finanzielle Vorteile und Vergeltungsdrohungen umfasst. Der Wert von Belohnungen, der in der gesamten Geschichte eine Rolle spielt, wird zu einem unmittelbaren Argument dafür, dass er das Bündnis wechseln soll.
Seine Ablehnung von Daisys Verhandlungsangebotzeigt eine konkrete Entscheidung unter diesem Druck. Er hält Warren für vertrauenswürdiger als die Frau, deren Bande die Falle gestellt hat. Um diese Entscheidung zu treffen, muss er kein makelloser Held werden. Der Film lässt ihn bedeutsam handeln, ohne dadurch automatisch seine Vergangenheit reinzuwaschen oder die Gewalt des Ausgangs abzumildern.
Das Bündnis mit Warren gipfelt in Daisys Hinrichtung und dem Vorlesen des gefälschten Briefs. Goggins nimmt der Figur nun die überschwängliche Energie vom Anfang: Sie ist verletzt und erschöpft und kann einem Text zuhören, den sie zuvor benutzt hatte, um anzugreifen. Das Endehält diese Veränderung fest, ohne eine Zukunft zu garantieren. Mannix hat entschieden, wen er auf dem letzten Stück des Weges begleitet; ob er eines Tages tatsächlich Sheriff wird, zeigt der Film nicht.
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