Die Spahn Ranch existierte lange bevor sie zur unheimlichen Kulisse von Once Upon a Time in Hollywood wurde. Ihre Vergangenheit vereint Filmarbeit, den Verleih von Pferden und die Besetzung durch Anhänger von Charles Manson.
Ein Geschäft, das mit der kalifornischen Filmkulisse verbunden war
Die Spahn Ranch lag im Gebiet von Chatsworth, am Santa Susana Pass im Los Angeles County. Die Chatsworth Historical Society dokumentiert, dass Lee und Ruth McReynolds das Anwesen 1947 erwarben und neben ihrem Geschäft Kulissen für eine Westernstadt errichteten. George Spahn kaufte es 1953 und baute einen Betrieb aus, der Drehorte und den Verleih von Pferden miteinander verband.
Diese Ursprünge ordnen den Ort in eine Branche ein, die den Wilden Westen in der Nähe von Hollywood darstellen musste. Die Kulissenstädte boten Fassaden und Wege, die in verschiedenen Produktionen als weit entfernte Orte erscheinen konnten. So wurde die reale Geografie Kaliforniens zum Rohmaterial für Abenteuer, die in anderen Regionen oder Epochen spielten.
Der Reitbetrieb schuf auch eine Verbindung zu Besuchern aus der Umgebung. Die Ranch war nicht bloß eine Ansammlung leerer Gebäude, die auf eine Kamera warteten. Die Tiere mussten versorgt werden, und der Verleih brachte alltägliche Aufgaben und Kontakte mit sich. Diese Arbeitsdimension hilft zu verstehen, warum Menschen, die zur Mitarbeit bereit waren, für den Besitzer nützlich sein konnten, als er älter wurde und zunehmend Sehprobleme bekam.
Es empfiehlt sich, eine allzu einfache Erzählung zu vermeiden, in der der Western plötzlich verschwindet und Manson freie Hand lässt. Der Niedergang eines bestimmten Betriebs bedeutet nicht das Ende eines Genres. Fernsehen und Kino produzierten weiterhin Western, während jedes einzelne Unternehmen von seinem Zustand, seinen Verträgen und seinen wirtschaftlichen Möglichkeiten abhing. Die Ranch sollte in diesem lokalen Maßstab betrachtet werden.
Der Einzug der Gruppe und der Wandel ihrer Erinnerung
Die Anhänger von Charles Manson ließen sich 1968 auf der Spahn Ranch nieder. Ihre Anwesenheit beruhte auf einer Vereinbarung über Unterkunft und Hilfe bei den Arbeiten auf dem Gelände. Kochen, Putzen, Reparaturen und die Versorgung der Pferde banden das Zusammenleben an die Bedürfnisse des Besitzers. Diese praktische Beziehung ändert nichts an der Dynamik aus Kontrolle und Gewalt, die Manson unter seinen Anhängern entwickelte.
Lynette Fromme, bekannt als Squeaky, wurde besonders mit der Betreuung von George Spahn in Verbindung gebracht. Berichte über die persönlichen Beziehungen auf der Ranch enthalten umstrittene Behauptungen. Deshalb sollten nicht alle späteren Darstellungen als gleich gesicherte Tatsachen behandelt werden. Die alltägliche Hilfe ist dokumentiert; andere intime Details müssen zugeschrieben werden und sind nicht nötig, um die Entwicklung des Ortes zu erklären.
Die Verbindung zu den Verbrechen von 1969 veränderte das öffentliche Bild der Ranch grundlegend. Sie blieb als Zufluchtsort der Manson-Familie in Erinnerung, obwohl die Morde an Sharon Tate und ihren Begleitern nicht dort, sondern in der Cielo Drive stattfanden. Die Unterscheidung zwischen Wohnort, Ort der Planung und Tatort verhindert, dass alle Ereignisse an einem einzigen Ort verortet werden.
Donald Shea, Mitarbeiter der Ranch und Stuntman, wurde 1969 von Mitgliedern der Gruppe ermordet. Seine Geschichte zeigt, dass die Verbindung zwischen Filmarbeit und Gewalt nicht auf die spätere Deutung eines Films beschränkt ist. Sie verhindert auch, den Ort lediglich als exzentrische Gemeinschaft oder Ansammlung gegenkultureller Bilder zu beschreiben. Es gab reale Opfer, deren Leben nicht von Mansons Berühmtheit überlagert werden darf.
Materieller Verlust und filmische Rekonstruktion
Ein Brand zerstörte 1970 die Gebäude der Ranch. Der historische Bericht des State Parks datiert die Zerstörung auf den September. Da die Gebäude nicht mehr existierten, konnte das Team von Once Upon a Time in Hollywood nicht einfach dieselben Innenräume betreten, die seit 1969 erhalten geblieben wären. Der historische Ort und seine filmische Darstellung gehören zu zwei verschiedenen Zeitpunkten und sind zwei unterschiedliche Konstruktionen.
Für den Film baute das Team die Spahn Ranch in Corriganville nach, einem weiteren Drehort mit Filmgeschichte im Gebiet des Simi Valley. Die Dokumentation der Szenenbildabteilung erklärt, dass das Gelände die nötigen Bedingungen bot, um die Gebäude zu platzieren und den Weg durch das Areal anzulegen. Das Ergebnis erinnert an die Ranch, darf aber nicht mit dokumentarischen Aufnahmen in den Originalgebäuden verwechselt werden.
Die Besuch von Cliff auf der Spahn Ranchführt eine erfundene Figur in diese nachgestellte historische Umgebung ein. Seine frühere Beziehung zu George und die Arbeiten, an die er sich erinnert, gehören zur Fiktion des Films. Rick Dalton und Cliff Booth dürfen nicht so in eine reale Chronologie des Ortes aufgenommen werden, als hätten sie zu den dokumentierten Mitarbeitern gehört.
Die Szene nutzt eine beunruhigende Überlagerung: Ein Ort, der gebaut wurde, um den Wilden Westen darzustellen, birgt nun eine Bedrohung, die nicht mehr wie Teil eines Drehs wirkt. Cliff erkennt einen Teil des Ortes wieder, hat aber keine Kontrolle über die Menschen, die dort leben. Der Abstand zwischen beruflicher Erinnerung und unbekannter Gegenwart macht aus der verwitterten Kulisse mehr als einen malerischen Hintergrund.
Die Geschichte der Ranch hilft, diese Entscheidung zu verstehen, ohne die Fakten durch den Film zu ersetzen. Es gab einen Betrieb, Mitarbeiter, Besucher, einen Besitzer und eine Besetzung, die mit realen Verbrechen verbunden war. Tarantino greift diese Vergangenheit auf und ordnet sie um eine fiktive Begegnung herum neu. Wenn man beide Ebenen auseinanderhält, bleiben sowohl der Wert der Filmszene als auch die Verantwortung gewahrt, die Geschichte zu benennen, die ihr vorausging.
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