Michael Parks verleiht Earl McGraw in Filmen mit ganz unterschiedlichen Regeln eine unverwechselbare Identität. Tarantino erklärte diese Bewegungsfreiheit als Ausnahme innerhalb seiner beiden Universen.
Eine Figur, die zwei Filmemacher verbindet
Earl McGraw tritt erstmals in From Dusk Till Dawn auf, einem Film von Robert Rodriguez nach einem Drehbuch von Tarantino. Michael Parks spielt den Gesetzeshüter, der zu Beginn der Geschichte in Bennys Laden kommt. Sein Auftauchen lässt die Möglichkeit aufkommen, dass die Flüchtigen entdeckt werden, und macht aus einem scheinbar gewöhnlichen Gespräch eine unmittelbar gefährliche Situation.
Am Ende des Films ist die Figur in dieser ersten Folge tot. Dennoch taucht Earl später in weiteren Produktionen wieder auf. Das erschwert eine lineare Kontinuität, erfordert aber nicht die Annahme einer buchstäblichen Auferstehung. Die Wiederholung folgt einer Logik der Zusammenarbeit, Wiedererkennung und Flexibilität der erzählten Welten.
Parks verleiht der Figur eine Stimme, eine bestimmte Art zu beobachten und einen Rhythmus, an dem man sie erkennt, noch bevor man ihre Abzeichen genauer betrachtet. Die Kontinuität liegt ebenso in der Darstellung wie im Namen. Die Zusammenarbeit von Michael Parks mit Tarantino hilft, diese Präsenz einzuordnen. Dennoch muss jeder Auftritt des Sheriffs auch im Kontext des jeweiligen Films verstanden werden.
Kill Bill und die beiden Teile von Grindhouse
In Kill Bill kommt Earl zu der Kapelle, in der das Massaker stattgefunden hat. Seine Ermittlungen erfüllen eine andere Funktion als die Szene in From Dusk Till Dawn: Er betrachtet die Folgen einer bereits geschehenen Gewalttat und entdeckt, dass ein Opfer noch lebt. Die Szene stellt den Körper der Protagonistin zwischen den Anschein des Todes und die Möglichkeit des Überlebens.
In der Folge mit Earl McGraw in der Kapelle tritt auch Edgar auf, gespielt von James Parks. Die Beziehung zwischen Vater und Sohn besteht sowohl zwischen den Figuren als auch zwischen den Darstellern. Diese tatsächliche Parallele ersetzt nicht die Belege aus der Handlung, verstärkt aber die Vertrautheit des Duos und ermöglicht es dem Film, zwischen den beiden eine kleine berufliche Dynamik aufzubauen.
In Death Proof tritt Earl nach dem von Stuntman Mike verursachten Zusammenstoß auf. Seine Einschätzung des Geschehens zeigt, dass er eine kriminelle Absicht vermutet, auch wenn ihm durch den institutionellen Rahmen Grenzen gesetzt sind. Die Figur ist ein Beobachter, der mehr versteht, als eine offizielle Schlussfolgerung zu bestätigen bereit ist.
Planet Terror, Rodriguez’ Beitrag zu Grindhouse, räumt Earl eine größere Rolle ein und bindet ihn in eine Familiengeschichte ein, zu der auch Dakota gehört. Dort nimmt das Umfeld eine fantastische Bedrohung und eine Gewalteskalation hin, die sich deutlich von dem Unfall unterscheidet, der in Death Proof untersucht wird. Dass dieselbe Figur in beiden Filmen vorkommt, schafft innerhalb des Doppelprogramms eine wiedererkennbare Verbindung.
Die Auftritte von Edgar McGraw machen einen weiteren Zweig dieser Zusammenarbeit sichtbar. Dennoch muss jeder wiederkehrende Auftritt einzeln überprüft werden. Dass Michael und James Parks Vater und Sohn sind, bedeutet weder, dass all ihre Rollen zu einer fiktiven Familie gehören, noch, dass jede von Michael Parks gespielte Figur eine Variante des Sheriffs ist.
Die von Tarantino erläuterte Ausnahme
In einem Interview von 2007 mit The Quentin Tarantino Archives ordnete der Regisseur Death Proof neben Reservoir Dogs und Pulp Fiction ein und erklärte, McGraw könne zwischen seinen beiden Fiktionsebenen wechseln. Diese Aussage bietet eine direkte Antwort auf den scheinbaren Widerspruch seiner Wiederauftritte: Die Figur genießt eine Freiheit, die das übergeordnete System nicht allen zugestehen muss.
Die Erklärung der beiden Tarantino-Universenunterscheidet zwischen der Alltagswelt bestimmter Figuren und den Filmen, die diese sich ansehen könnten. McGraw ist eine anerkannte Ausnahme. Dabei handelt es sich nicht um einen Mechanismus, der auf der Leinwand durch Portale oder Zeitreisen gezeigt wird, sondern um eine künstlerische Freiheit, die es erlaubt, eine beliebte Figur erneut zu verwenden, ohne jeden Film einer gemeinsamen Chronologie unterzuordnen.
Diese Freiheit verändert die Frage, die sich wirklich lohnt. Statt zu fragen, an welchem Tag er wieder zum Leben erwacht, sollte man darauf achten, was er in der jeweiligen Geschichte beiträgt. Im Laden bringt er Gefahr ins Spiel, in der Kapelle identifiziert er eine Überlebende, im Krankenhaus deutet er ein Verbrechen und in Planet Terror ist er Teil einer familiären und gemeinschaftlichen Krise. Dasselbe Gesicht erfüllt unterschiedliche dramatische Funktionen.
Kostüm und Abzeichen helfen dabei, die dargestellte Autorität wiederzuerkennen, reichen für sich genommen aber nicht aus, um Verbindungen zu belegen. Viele Filme verwenden eine ähnliche Polizeisymbolik. Hier bieten der Name, der Darsteller, die Dialoge und die Erklärung des Regisseurs eine solidere Grundlage. Die Kontinuität ist beabsichtigt, ebenso wie ihre Flexibilität.
Seine Rückkehr verpflichtet das Publikum auch nicht dazu, Ermittler zu werden. Wer ihn erkennt, bekommt eine zusätzliche Ebene aus Humor und Erinnerung; wer ihn zum ersten Mal sieht, begegnet einer Figur, deren Funktion in der Szene verständlich ist. Diese doppelte Zugänglichkeit sorgt dafür, dass die Anspielung die Handlung nicht unterbricht.
So bewahrt Earl seine Identität, ohne zum Gefangenen einer lückenlosen Biografie zu werden. Sein Weg zeigt, wie Tarantino und Rodriguez eine Figur als Teil eines filmischen Dialogs gemeinsam nutzen können. Das Publikum erkennt den Sheriff wieder, erinnert sich an andere Szenen und akzeptiert, dass jeder neue Film selbst entscheidet, welche Regeln nötig sind, damit die Figur funktioniert.
Zurück zu Tarantino-Universum: Verbindungen, Marken und Theorien.