Le troisième chapitre de Kill Bill : Volume 1 présente les origines d’O-Ren Ishii dans une séquence animée réalisée par Production I.G. Le changement de médium s’accompagne d’un changement de protagoniste : durant ce passage, le film s’intéresse à l’enfance de celle qui deviendra l’une des adversaires de la Mariée. La perte et la vengeance jalonnent son histoire avant que le récit ne développe l’affrontement entre les deux femmes.
Connaître ce passé modifie l’attention portée à O-Ren. Son autorité à l’âge adulte est précédée par une période de vulnérabilité et par les décisions qui la mèneront à la violence. Le chapitre permet de mettre en relation deux moments d’une même vie, malgré leurs images et leurs degrés de pouvoir très différents.
Le style graphique contribue lui aussi à cette présentation. Kazuto Nakazawa a choisi pour le passage un aspect délibérément rétro, avec des traits épais associés à une tradition particulière de l’animation japonaise. La séquence possède ainsi une identité graphique reconnaissable dans le film. Elle donne à l’antagoniste une histoire qui continuera de peser sur le récit lorsqu’elle réapparaîtra en prises de vues réelles.
Les origines d’O-Ren font l’objet d’un chapitre à part entière dans Kill Bill : Volume 1, sorti en 2003. Cette parenthèse donne de l’espace à un personnage dont l’importance pourrait sembler se limiter à son rôle de cible pour la Mariée. Le récit suspend pendant quelques minutes la progression de la protagoniste et montre que sa rivale a elle aussi un passé marqué par une perte et une réaction violente.
De l’enfance à une position de pouvoir
Dans sa présentation du passage au Holland Animation Film Festival de 2006, Production I.G le décrit comme le parcours qui mène O-Ren de son enfance difficile à sa transformation en tueuse. Le film concrétise cette évolution à travers la perte de ses parents, puis la vengeance qui s’ensuit. Ces événements suffisent à faire comprendre son parcours, sans transformer chaque étape de sa croissance en une scène distincte.
La situation de départ de la fillette est importante, car elle la place à la merci de personnes capables de décider de son sort. La vengeance redistribue les cartes : O-Ren cesse de subir la violence des autres et la fait elle-même subir. Un lien demeure entre ces deux situations, mais ce changement introduit aussi une nouvelle responsabilité. La vulnérabilité de l’enfance et les actes qui suivent appartiennent au même personnage.
Les sauts d’une période à l’autre permettent de couvrir une grande partie de sa vie au cours d’un épisode bref. Ce retour en arrière dans la chronologie de Kill Bill intervient après que le film a déjà présenté le conflit de la Mariée. Le passé d’O-Ren vient donc éclairer une rivalité déjà installée : nous découvrons quelque chose de la femme qui se trouve de l’autre côté avant de voir leur affrontement se développer.
Les traits épais et le style choisi par Nakazawa
Dans la troisième partie de son entretien officiel pour la série The Making of Asience, Nakazawa explique qu’il a voulu donner à Kill Bill un style un peu rétro. L’intervieweur rapproche les traits épais d’Ashita no Joe et de Kyojin no Hoshi, et le réalisateur confirme le lien avec la tradition du gekiga. Il s’agit d’une référence à un choix graphique précis, et non d’une manière de traiter toute l’animation japonaise comme si elle avait un aspect uniforme.
L’épaisseur du trait donne de la présence au dessin. La figure conserve la marque visible de sa représentation, et le passage aux prises de vues réelles est clairement perceptible. Dans une histoire qui résume des périodes aussi différentes, cette distinction permet de reconnaître l’épisode comme un récit doté de sa propre forme. Le spectateur peut établir un lien entre la fillette et la future O-Ren sans exiger que leurs deux apparitions relèvent exactement du même registre visuel.
Le travail de Production I.G sur la séquence animéeassocie ce choix stylistique à une histoire conçue pour s’intégrer dans un long métrage en prises de vues réelles. Le passage conserve sa singularité tout en apportant des informations déterminantes sur un personnage de l’ensemble. Son indépendance visuelle rend le changement de chapitre reconnaissable ; la continuité de la vie d’O-Ren maintient le lien avec le film.
Une antagoniste avec sa propre histoire de vengeance
Le parcours des deux femmes fait apparaître leur lien : une agression bouleverse leur vie, puis la vengeance guide leurs actes. Cette ressemblance montre que la revanche peut toucher des personnages appartenant à des camps opposés. O-Ren ne se réduit plus à celle qui attend au bout du chemin. Son propre parcours a commencé bien plus tôt, et le chapitre nous en révèle l’origine.
Cet antécédent ajoute une tension au personnage d’O-Ren Ishii. Le film nous permet de prendre la mesure du mal qu’elle a subi pendant son enfance, puis de la voir exercer son pouvoir sur d’autres personnes. Il importe de garder à l’esprit ces deux éléments. La tragédie explique une partie de son histoire ; à l’âge adulte, ses actes continuent d’avoir des conséquences pour autrui. L’empathie que peut susciter la fillette coexiste avec la responsabilité de la femme qu’elle deviendra.
Lorsque O-Ren réapparaît en prises de vues réelles, le spectateur dispose d’un souvenir auquel elle n’a pas besoin de faire référence à chaque rencontre. Une présentation publique ou une démonstration d’autorité vient s’ajouter à cette histoire préalable. La séquence animée donne à son entrée dans le conflit davantage de profondeur qu’une simple réputation : nous avons découvert une période où elle ne possédait pas encore le pouvoir dont elle dispose désormais.
Le personnage conserve son identité à travers différents interprètes et modes de représentation. La fiche des crédits de l’animation publiée par Production I.G attribue le rôle d’O-Ren à Ai Maeda. Le générique du long métrage, répertorié dans le catalogue de l’American Film Institute, mentionne Lucy Liu. Cette différence permet de distinguer le travail vocal de la séquence et la présence de l’actrice en prises de vues réelles.
La continuité du personnage repose sur l’histoire qui relie ses différentes apparitions. Un nom, une expérience et les conséquences de ce qu’elle a vécu permettent de reconnaître O-Ren, malgré les changements d’âge et de représentation. Le dessin permet de lui donner une enfance visible à l’écran ; l’interprétation qui suit intègre cette période à sa présence adulte. Le spectateur réunit les deux sans que chaque geste ait besoin de rappeler explicitement le passé. Certains éléments restent en mémoire et peuvent modifier l’impression que produisent un regard, un ordre ou une entrée en scène.