Arlene, genannt Butterfly, kommt mit ihren eigenen Grenzen in die Nacht. Julias Einladung, die sie im Radio verbreitet hat, setzt diese Grenzen unter Druck und eröffnet Mike die Möglichkeit, sich ihr zu nähern.
Eine Freundin, die die Regeln des Scherzes nicht bestimmt
Arlene, gespielt von Vanessa Ferlito, gehört zur ersten Frauengruppe in Death Proof. Ihre Beziehung zu Julia ermöglicht eine Vertrautheit, die Vertrauen, Ironie und Vorwürfe einschließt. Sie nimmt nicht einfach alles hin, was die Moderatorin vorschlägt. Als sie erfährt, was Julia über sie im Radio angekündigt hat, äußert sie ihr Unbehagen und zwingt die Freundschaft, ihre Spannungen offenzulegen.
Julias Scherz macht Butterfly zu einem Versprechen, das sich an Fremde richtet. Ihr Name und eine Bedingung dafür, sich ihr zu nähern, werden außerhalb des privaten Raums der Gruppe verbreitet. Für Arlene besteht das Problem nicht nur darin, dass jemand mit ihr flirten könnte. Eine andere Person hat öffentlich eine Erwartung an ihr Verhalten formuliert, ohne dass Arlene dieselbe Kontrolle über die Ankündigung hat.
Dieser Unterschied hilft, ihren Charakter zu verstehen. Sie kann Spaß haben, über Sex sprechen und eine Beziehung aushandeln, ohne deshalb jeden Vorschlag gelten zu lassen. Der Film gesteht ihr klare Grenzen zu, auch wenn sie diese nicht immer leicht durchsetzen kann. Diese Kombination verhindert, dass sie auf eine sexuell verfügbare Figur reduziert wird, die für die Begegnung mit Mike geschaffen wurde.
Die Beziehung zu Jungle Juliamacht außerdem ein Ungleichgewicht im sozialen Einfluss sichtbar. Julia verfügt über eine öffentliche Stimme und ein ausgeprägtes Selbstbewusstsein. Arlene muss während des Abends mit den Folgen dieser Präsenz umgehen. Der Konflikt zerstört die Freundschaft nicht, zeigt aber, dass Zuneigung eine Form von Druck nicht ausschließt.
Eine Präsenz erkennen, die immer wieder auftaucht
Arlene trägt dazu bei, Mike als jemanden wahrzunehmen, der nicht ganz in diese Nacht passt. Weil er wiederholt auftaucht, lässt er sich nur schwer für einen Fremden halten, der zufällig vorbeikommt. Das Publikum kann diesen Verdacht teilen, ohne bereits eine vollständige Erklärung seiner Absichten zu erhalten.
Ihr Blick eröffnet den Zugang zur Spannung aus dem Inneren der Gruppe. Nicht alle Szenen sind ausschließlich danach ausgerichtet, was der Mörder beobachtet. Auch Arlene schaut hin, wägt ab und äußert Bedenken. Der Film lässt die Frauen Anzeichen wahrnehmen, auch wenn diese nicht ausreichen, um die genaue Form des Angriffs vorherzusehen.
Bei der Begegnung mit Stuntman Mikenutzt er Informationen, die in diesem Umfeld bereits im Umlauf sind. Er erfindet nicht alle Regeln der Annäherung, sondern nutzt eine Gelegenheit, die durch den Scherz im Radio entstanden ist. Das Gespräch verbindet den Anschein eines Spiels mit Versuchen, ihren Stolz herauszufordern. Arlene muss sich in einer Situation entscheiden, in der ihre Ablehnung als mangelnder Mut oder fehlende Lust auf Spaß ausgelegt werden kann.
Dieser Druckmechanismus ist für die Figur wichtiger als die angeblich unwiderstehliche Verführungskunst des Mannes. Mike will eine Reaktion und passt seinen Tonfall an, um sie zu bekommen. Arlene kann sich auf einen Teil des Spiels einlassen, ohne den kriminellen Zweck zu kennen, den er verbirgt. Einen Tanz anzunehmen bedeutet nicht, irgendeiner späteren Handlung des Angreifers zuzustimmen.
Eine Präsenz, die nicht auf den Tanz beschränkt ist
Der Lapdance ist der bekannteste Moment von Butterfly, aber er erklärt nicht allein ihre Funktion im Film. Die Szene folgt auf Gespräche, in denen ihre Vorbehalte und ihre Beziehung zu Julia deutlich geworden sind. Löst man sie aus diesem Zusammenhang, wird die Figur zu einem isolierten Bild, und der vorherige Konflikt darüber, wer entscheidet, was sie tun soll, gerät aus dem Blick.
Die Inszenierung von Butterflys Tanzverdient eine eigene Analyse. Für das Figurenporträt genügt der Hinweis, dass sich darin ein Aushandeln von Zurschaustellung, Selbstbestimmung und Druck verdichtet. Arlenes Körper steht im Mittelpunkt, doch die Bedeutung des Augenblicks hängt auch vom vorangegangenen Dialog und den Informationen ab, die Mike ihr vorenthält.
Vanessa Ferlito vereint Entschlossenheit und Verletzlichkeit. Arlene kann ihrem Gegenüber in die Augen sehen, kontern und Bedingungen stellen und dennoch einer Gefahr ausgesetzt sein, die sich nicht mit einer mündlichen Antwort abwenden lässt. Der Film stellt ihren Tod nicht als moralische Folge ihres Tanzes dar. Die Verantwortung liegt weiterhin bei dem Mann, der den Angriff plant.
Die Musik gehört zu dem Umfeld, das diese Zurschaustellung ermöglicht, auch wenn die Figur die musikalische Gestaltung des Films nicht kontrolliert. Der Soundtrack von Death Proofverbindet Momente des geselligen Zusammenseins mit Gewalt. Durch diese Kontinuität kann sich die Bedeutung einer Nacht, die scheinbar ganz der Freizeit gewidmet ist, abrupt verändern.
Arlene sorgt dafür, dass die erste Gruppe mehr ist als eine homogene Ansammlung von Frauen. Ihr Unbehagen angesichts des Scherzes, ihre Aufmerksamkeit für Mike und ihre Grenzen in den Gesprächen eröffnen neben Julias Selbstsicherheit eine weitere Perspektive. Die Freundschaft lässt Meinungsverschiedenheiten zu, und der Film nimmt sich Zeit, sie sichtbar zu machen.
Dass ihre Entwicklung durch Gewalt unterbrochen wird, wiegt gerade deshalb schwer, weil ihr Leben noch offen schien. Die Erzählung hatte weder ihre Beziehungen noch ihre möglichen Entscheidungen ausgeschöpft. Butterfly steht für ein Leben, das noch im Gang war, und der Angriff zerstört diese Kontinuität. Wer sich an ihre Vorbehalte und ihre Stimme erinnert, erkennt, was über das Bild des Tanzes hinaus verloren geht.
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