Der schwarze Chevrolet Nova aus dem ersten Handlungsabschnitt ist das Fahrzeug, das am stärksten mit Stuntman Mike verbunden wird. Sein aggressives Erscheinungsbild und der ungleich gestaltete Innenraum verwandeln ein Sicherheitsversprechen in eine erzählerische Falle.
Ein Auto, das eine Identität verkörpert
Death Proof präsentiert Mikes Chevrolet Nova als Erweiterung des Images, das er vermitteln möchte. Die dunkle Karosserie, der Totenkopf und der Kühlerfigur lassen das Auto unverwechselbar wirken, noch bevor wir alles über seinen Besitzer wissen. Es ist kein neutrales Fahrzeug, das die Handlung zufällig einsetzt: Seine Gestaltung trägt zur Charakterzeichnung bei.
Das Modell wird üblicherweise als Chevrolet Nova von 1971 identifiziert. Aus dieser Identifizierung auf der Leinwand lässt sich nicht ableiten, dass alle während der Dreharbeiten verwendeten Fahrzeuge identisch ausgestattet waren. Bei einer Produktion mit Kollisionen können die Vorführwagen und die für unterschiedliche Stunts vorbereiteten Fahrzeuge verschiedene Aufgaben erfüllen. Allen einen einzigen Motor, eine bestimmte Leistung oder eine einheitliche Spezifikation zuzuschreiben, würde eine Dokumentation zu jedem einzelnen Fahrzeug voraussetzen.
Der Totenkopf verweist direkt auf eine Bedrohung, die Mike in seinen persönlichen Stil verwandelt. Das Publikum kann ihn als Warnung verstehen, während andere Figuren ihn als Teil der Schrulligkeit eines erfahrenen Stuntmans akzeptieren. Dieser unterschiedliche Blickwinkel trägt dazu bei, das Auto in einer scheinbar vertrauten Welt zu verankern: Ein Exzentriker kann ein Fahrzeug schmücken, ohne dass die anderen daraus schließen, er benutze es zum Töten.
Die Darstellung von Stuntman Mike beruht auf der Verbindung zwischen seiner beruflichen Erzählung und einem sichtbaren Objekt. Er erzählt, dass seine Arbeit Schutz vor Unfällen erfordert, und verweist als Beleg auf das Auto. Es verleiht seinen Worten einen greifbaren Anschein, auch wenn es keine seiner Behauptungen überprüfen lässt.
Der Schutz ist ungleich verteilt
Der Titel spielt auf die Vorstellung an, gegen den Tod gefeit zu sein, doch der Film stellt dies als Behauptung Mikes innerhalb einer Fiktion dar. Er beschreibt keine tatsächlich garantierte Eigenschaft eines Chevrolet-Modells. Die sichtbare Schutzstruktur im Innenraum und die räumliche Trennung erfüllen eine dramatische Funktion: Sie unterscheiden die Position des Fahrers von der des Beifahrers.
Als Pam einsteigt, wird die Innenraumaufteilung nicht länger zu einem bloßen Designdetail, sondern zu einem Machtverhältnis. Mike kontrolliert das Fahren und kennt das Fahrzeug; sie ist auf eine unvollständige Erklärung angewiesen. Die Aussage über die Sicherheit erhält dadurch eine Bedeutung, die davon abhängt, wo man sitzt. Die Gefahr entsteht daraus, dass diese Einschränkung vor der Fahrt nicht ehrlich mitgeteilt wird.
Die Verbindung zu Pam in Death Proof betrifft genau dieses Problem: wie ein Mitfahrangebot zur Falle wird. Um das zu verstehen, muss man keine technische Beschreibung einer Veränderung liefern. Es genügt festzustellen, dass der Fahrer über einen speziell eingerichteten Platz verfügt und sein Wissen nutzt, um einer anderen Person eine Verletzlichkeit aufzuzwingen, der sie nicht zugestimmt hat.
Der Film überzeichnet die Folgen dieses Ungleichgewichts, um eine Horrormaschine zu erschaffen. Kein Auto macht den Fahrer unverwundbar, und die Sicherheit eines Fahrzeugs lässt sich nicht allein anhand einer sichtbaren Struktur beurteilen. Der Filmtitel dient als unheilvolles Versprechen und als Ironie, nicht als technische Kategorie für Straßenfahrzeuge.
Mit dem Einstieg in den Innenraum verändert sich die Perspektive des Publikums. Von außen lässt sich der Nova als Sinnbild der Härte bewundern; aus Pams Sicht werden seine Besonderheiten zu Einschränkungen. Der Film verwandelt ein Objekt, das man aus der Distanz betrachtet, in einen Raum, der dem Körper Bedingungen auferlegt. Dieser Perspektivwechsel erklärt seine Bedrohlichkeit besser als eine Liste einzelner Ausstattungsmerkmale.
Der Nova als Werkzeug im ersten Handlungsabschnitt
Im ersten Zusammenstoß in Death Proof wird das Auto von einer lauernden Präsenz zum offenen Instrument der Aggression. In den vorherigen Annäherungen hatte die Erzählung dem Publikum Gelegenheit gegeben, es wiederzuerkennen. Diese Vertrautheit lässt schon sein Auftauchen bedrohlich wirken, noch bevor es zum Zusammenstoß kommt. So verbindet das Design voneinander getrennte Momente, ohne dass es weiterer Erklärungen bedarf.
Die Kamera zeigt die Karosserie als Oberfläche, die Bewegung, Vibration und Beschädigung ausgesetzt ist. Diese Materialität ist für die Spannung wichtiger als eine vollständige technische Beschreibung. Das Publikum muss verstehen, aus welcher Richtung die Aggression kommt und wie unterschiedlich stark die Beteiligten ihr ausgesetzt sind. Die genauen Fahrleistungen des Autos lösen dieses erzählerische Problem nicht.
Die Gestaltung schafft außerdem eine Kontinuität im Geschmack. Mike entscheidet sich für ein mit Härte und Automobilshows verbundenes Erscheinungsbild, das zu den Geschichten passt, die er über seine Vergangenheit erzählt. Diese Wahl lässt sich zusammen mit anderen Muscle-Cars im filmischen Universum Tarantinos betrachten, doch der Nova erfüllt eine besondere Funktion: Er macht Isolation und ungleichen Schutz zur Bedrohung.
Das spätere Auftauchen eines anderen Autos macht den Nova nicht zu einem beliebig austauschbaren Requisit. Im ersten Handlungsabschnitt prägen sein Innenraum, sein dunkles Erscheinungsbild und Pams Erleben eine bestimmte Form der Gewalt. Für eine präzise Beschreibung sollte man das historische Modell, die für die Dreharbeiten verwendeten Fahrzeuge und die fiktive Maschine, die Mike angeblich gebaut hat, auseinanderhalten. Diese drei Ebenen hängen zusammen, sind aber nicht gleichzusetzen.
Mehr dazu im Death-Proof-Guide.