Chanbara ist in Kill Bill Vol. 1 durch die Bedeutung des Schwertes, die Vorbereitung der Konfrontation und den Kontrast zwischen Stille und plötzlicher Gewalt präsent. Lady Snowblood, 1973 unter der Regie von Toshiya Fujita gedreht und mit Meiko Kaji in der Hauptrolle, bietet einen konkreten Bezugspunkt, um diese Verbindung zu verstehen. Ihre rächende Schwertkämpferin lässt Parallelen zu Beatrix Kiddo und O-Ren Ishii erkennen, auch wenn jede Figur innerhalb der Geschichte eine andere Rolle einnimmt.
Der Vergleich geht über das japanische Dekor hinaus. Er betrifft die Art, eine bewaffnete Frau zu präsentieren, eine Rachemission zu strukturieren und die Farbe des Blutes zum Teil der Bildkomposition zu machen. Auch musikalisch besteht eine Verbindung: Kajis Stimme gelangt von einem Film in den anderen. Tarantino vereint diese Elemente in einer zeitgenössischen Welt professioneller Auftragsmörder, internationaler Reisen und persönlicher Abrechnungen. Ein Blick darauf, was er bewahrt und was er verändert, verdeutlicht sowohl die Präsenz des Schwertkampffilms als auch die besondere Bedeutung von Lady Snowblood innerhalb von Vol. 1.
Chanbara und die Inszenierung des Schwertes
Chanbara, auch Chambara geschrieben, bezeichnet japanische Filme mit Schwertkämpfen. Jasper Sharp erklärt für das BFI, dass der Name vom Geräusch aufeinanderschlagender Klingen stammt. Jidaigeki ist ein Historienfilm; Chanbara bezeichnet dessen actionbetonte Variante mit Schwertern. Kill Bill überträgt Elemente dieser Tradition auf Figuren der Gegenwart: Sie tragen Schwerter, nutzen aber auch Telefone, Flugzeuge und Autos.
Die Waffe verändert, wie ein Raum eingenommen wird. Eine ausgestreckte Klinge verlängert die Silhouette einer Figur und lenkt den Blick auf den Abstand zwischen den Körpern. Bei einem Duell kann die Position der Gegner Gefahr vermitteln, noch bevor einer von ihnen angreift. Tarantino nutzt diese Möglichkeit, um Ansammlungen von Gegnern mit Momenten abzuwechseln, in denen sich zwei Figuren gegenüberstehen. Der Wechsel des Maßstabs beeinflusst, wie lange das Publikum sie betrachtet.
Die bewaffneten Figuren in Kill Bill verfolgen kriminelle und persönliche Ziele. Das japanische Samurai-Kino kennt unterschiedliche Haltungen zur Ehre: Harakiri (1962) von Masaki Kobayashi kritisiert die feudale Ordnung, wie Sharp in Erinnerung ruft. Dieses Beispiel macht die Vielfalt der Tradition sichtbar. Auch in Tarantinos Film verleiht die Beherrschung des Schwertes keine moralische Überlegenheit: Sie besitzen ebenso jene, die am Angriff in der Kapelle beteiligt waren.
Diese japanische Dimension ist Teil des Dialogs zwischen Chanbara und chinesischen Martial-Arts-Filmen in Tarantinos Kino. Bei der Betrachtung einer Sequenz sollte man die jeweiligen Einflüsse auseinanderhalten: Das japanische Setting, die Choreografie und ein Kostümzitat können aus unterschiedlichen Filmen stammen. Vol. 1 vereint diese Ebenen, ohne den historischen Kontext eines dieser Filme vollständig zu übernehmen.
Lady Snowblood: ein Bezugspunkt, verteilt auf zwei Frauen
Marc Walkow schilderte 2016 in Film Comment ein Erlebnis aus erster Hand: Bei einer Vorführung von Lady Snowblood in Sitges saß er hinter Tarantino und hörte, wie dieser einem Begleiter die Handlung mit Vertrautheit und Begeisterung erklärte. Die Verbindung zu Fujita wird damit nicht nur durch Ähnlichkeiten zwischen den Filmen, sondern auch durch einen Hinweis auf persönliche Kenntnis belegt.
Der Unterschied zwischen den Rächerinnen zeigt sich im Ursprung ihres Auftrags. Yuki kommt im Gefängnis zur Welt und erhält einen Racheauftrag, den ihre Mutter nach ihrem Tod ausgeführt wissen will. Beatrix verfolgt diejenigen, die sie angegriffen haben. Diese Veränderung verschiebt das Gewicht der Entscheidung: Die eine Protagonistin wurde dazu erzogen, einen Auftrag zu erfüllen; die andere nimmt nach dem Überleben eines Verrats ihr Handeln wieder auf. Beide suchen bestimmte Personen, stehen aber in einem unterschiedlichen Verhältnis zu dem Schaden, den sie wiedergutmachen wollen.
Die visuelle Ähnlichkeit verlagert sich auf O-Ren. Der Kimono und ihre zurückhaltende Erscheinung bringen sie der Schwertkämpferin von Kaji näher, während Beatrix die Rolle derjenigen einnimmt, die sich von einem Gegner zum nächsten vorarbeitet. So lässt sich die Hommage erkennen, ohne die Figuren gleichzusetzen. Die Frau, die optisch an Yuki erinnert, ist in Kill Bill eines der Ziele der Protagonistin. Das Erkennen des Bezugs besteht neben dieser Umkehrung der Rollen.
Der Schnee liefert ein prägnantes Beispiel. In den ersten Minuten von Lady Snowblood stellt sich Yuki in einer verschneiten Landschaft einigen Männern entgegen, und das Blut zeichnet den Boden. Kill Bill greift die Verbindung von Schwert, Schnee und Rot im Garten wieder auf, in dem O-Ren kämpft. Die Ähnlichkeit verbindet Bildkompositionen aus unterschiedlichen Momenten der jeweiligen Erzählungen. Im einen Fall zeigt sie die Fähigkeit der Protagonistin zu töten, im anderen begleitet sie den Ausgang einer Rivalität.
Das Lied und die Erzählweise der Rache
Howard Hampton weist in seinem Essay für Criterion darauf hin, dass Tarantino Shura no hana, auch bekannt als The Flower of Carnage, einsetzt, das Meiko Kaji in Lady Snowblood singt. Wenn das Lied nach der Konfrontation mit O-Ren erklingt, bringt es die Stimme der Schauspielerin, die Yuki verkörperte, in Kill Bill ein. So wird der Bezug hörbar, selbst wenn das Publikum nicht erkennt, woher er stammt.
Das Lied verändert auch die Wahrnehmung der Szene. Nach dem Kampf kann eine getragene Stimme die Zeit ausfüllen, die zuvor von den Bewegungen der Körper und den Schlägen bestimmt war. Im Zusammenhang mit Kaji erhält das Ende eine zusätzliche Bedeutung: Die Schauspielerin aus dem japanischen Vorbild begleitet den Abschied von einer Figur, die einen Teil ihrer visuellen Präsenz zurückgewonnen hat. Kajis Stimme lässt sich als Erinnerung an das filmische Vorbild innerhalb einer Szene mit anderen Protagonistinnen hören.
Walkow hebt außerdem die episodische Erzählweise von Lady Snowblood und Beatrix’ Suche hervor. Jede Begegnung entwickelt ein eigenes Hindernis und verändert den Kenntnisstand über die Vergangenheit. Kill Bill betont dieses Verfahren, indem der Kampf mit Vernita gezeigt wird, bevor die japanische Etappe erklärt wird. Das Publikum rekonstruiert einen Weg, der bereits begonnen hat. Fujita fügt Bilder aus dem Manga in die Erzählung ein. Vol. 1 verwendet Animation für O-Rens Vergangenheit und wechselt den visuellen Stil, wenn ihre Geschichte beginnt. Beide Filme variieren somit die Art, wie sie die einzelnen Episoden darstellen.
Lady Snowblood kam nach dem Manga von Kazuo Koike und Kazuo Kamimura, der die Zeichnungen anfertigte, ins Kino. Marc Walkow datiert die Erstveröffentlichung auf den Zeitraum von Februar 1972 bis März 1973. Norio Osada schrieb die Filmadaption. Ihre Entstehung vereint verschiedene Beiträge: die Konzeption der Rächerin, ihre grafische Darstellung und die Auswahl der Episoden für einen Film mit Meiko Kaji in der Hauptrolle.
Walkows Reportage enthält sein Interview mit Osada und erläutert eine Besetzungsentscheidung, die mit der Regie zusammenhing. Kaji hatte bereits mit Fujita gearbeitet und nahm die Möglichkeit einer erneuten Zusammenarbeit mit ihm gerne an. Osada und Fujita kannten sich ebenfalls, hatten aber noch nicht gemeinsam gedreht. Durch die Zusammenarbeit konnte Kaji von zeitgenössischen Rollen zu einer Rächerin aus einer vergangenen Epoche wechseln. Osada wiederum hatte zuvor Yakuza-Filme geschrieben. Fujita brachte Erfahrung mit Jugendfilmen mit. So verbindet das Ergebnis eine aus dem Manga übernommene Geschichte mit Filmschaffenden, die bereits an anderen Formen von Kriminalgeschichten gearbeitet hatten.