Die Wuxia-Hommage in Kill Bill trifft während der Pai-Mei-Episode auf eine konkretere Tradition: das auf das Lernen ausgerichtete Kung-Fu-Kino. Der Unterschied hilft zu erkennen, was Tarantino seinen Vorbildern entlehnt. Der zurückgezogen lebende Meister, die Aufnahmeprüfung und die durch Übungen bewirkte Verwandlung einer Kämpferin bilden innerhalb von Beatrix’ Rachegeschichte eine Erzählung mit eigenen Regeln.
Shaw Brothers ist eine Produktionsfirma, die mit zahlreichen Martial-Arts-Filmen verbunden ist, deren Handlungen, Regisseure und Tonlagen sich unterscheiden. Der Name hilft dabei, ein Filmrepertoire einzuordnen; um die Bezüge des Kapitels zu erkennen, muss man auch auf die Figuren, die Darsteller und die Art der Darstellung von Anstrengung achten.
Die Präsenz von Gordon Liu, Lo Liehs frühere Darstellung von Pai Mei und die Bildtextur schaffen unterschiedliche Verbindungen. Einige ergeben sich aus Besetzung und Charakterisierung, andere beeinflussen, wie eine Vorführung von Können aussieht. Zusammengenommen machen sie Beatrix’ Erinnerung zu einer wiedererkennbaren Episode des Kampfkunst-Lernfilms.
Wuxia, Kung-Fu und der Raum des Lernens
In seiner Einführung zum Filmzyklus A Century of Chinese Cinema des BFI unterscheidet Noah Cowan zwischen Wuxia, das mit Schwertkämpferabenteuern und der ritterlichen Tradition verbunden ist, und der Entwicklung des auf den unbewaffneten Kampf ausgerichteten Kung-Fu-Kinos. Diese Strömungen lassen unterschiedliche erzählerische und visuelle Schwerpunkte erkennen, wobei es Berührungspunkte zwischen ihnen gibt.
An der Pai-Mei-Episode lässt sich dieser Unterschied daran ablesen, was von der Handlung erwartet wird. Im Mittelpunkt stehen der Erwerb einer Fähigkeit, das Annehmen einer Korrektur und das Bestehen einer neuen Prüfung. Die Überlegenheit des Meisters wird zunächst als etwas dargestellt, das Beatrix erfahren, aber noch nicht nachahmen kann. Dieser Abstand prägt die Szene stärker als ein Konflikt zwischen Parteien oder eine Mission, die außerhalb des Geländes erfüllt werden muss.
Als Pai Mei auf Beatrix’ Schwert steht, überschreitet die Vorführung ein realistisches Maß. Die Episode kann sich auf das Training konzentrieren und zugleich eine fantastische körperliche Fähigkeit bewahren. Das Lernen liefert die Struktur, um sie zu zeigen.
Der abgeschiedene Ort bündelt die Beziehungen. Beatrix betritt einen Ort, dessen Regeln sie nicht kennt und an dem ihre bisherigen Erfahrungen auf die Probe gestellt werden müssen. Der Hof bietet einen Raum für Vorführungen; die gemeinsamen Momente führen den Unterricht fort. Der Schauplatz ermöglicht den Übergang von der Zurschaustellung des Könnens zu ihren Auswirkungen auf die Schülerin, ohne ständig neue Gegner einzuführen. Alltag und Kampf liegen nah beieinander.
Als Teil der Hommage Tarantinos an das asiatische Martial-Arts-Kinonimmt diese Episode einen Rhythmus aus Unterbrechungen, Versuchen und Beobachtungen an. Die Pausen verleihen dem, was die Figur noch nicht zustande bringt, Gewicht. Fortschritte brauchen Leinwandzeit und eine Situation, in der sich Ergebnisse vergleichen lassen – selbst wenn der Schnitt die Ausbildungszeit verkürzt.
Lo Lieh, Gordon Liu und zwei unterschiedliche Vorbilder
Der Eintrag zu Executioners from Shaolin im UCLA Film & Television Archive nennt Lau Kar-leung als Regisseur des Films von 1977 und Lo Lieh als Pai Mei. Dort ist der Weißbrauen-Meister der Antagonist. Dieses Vorbild macht erkennbar, dass Tarantino eine frühere Filmfigur aufgreift, deren Erscheinungsbild und bedrohliche Autorität bereits mit dem Kung-Fu-Kino verbunden waren.
Clan of the White Lotus aus dem Jahr 1980 bietet eine andere Besetzung der Rollen. Lo Lieh führte Regie und spielte White Lotus, den Hauptantagonisten; Gordon Liu verkörperte Hung Wei Ting. Der Katalog von Celestial Pictures und Will Koufs Besprechung bei Shaw Brothers Universe helfen, diese Rollen auseinanderzuhalten. White Lotus und Pai Mei sollten nicht zu einer einzigen Figur verschmelzen, nur weil sie vom selben Schauspieler gespielt werden und eine ähnliche Charakterisierung aufweisen.
In Kill Bill: Vol. 2 spielt Gordon Liu den Meister, der die Prüfung stellt. Wer jene Filme kennt, betrachtet das Lernen dadurch aus einem anderen Blickwinkel: Ein Darsteller, der mit dem Helden verbunden ist, der sich verbessern muss, verkörpert nun denjenigen, der scheinbar alle Antworten kennt. Dies ist eine Beziehung zwischen Rollen, die sich auf der Leinwand erkennen lässt, ohne dem Schauspieler die Persönlichkeit einer dieser Figuren zuzuschreiben.
Auch der Umgang mit der Autorität des alten Meisters verändert sich. Bei der Begegnung mit Pai Meimuss Beatrix in der Nähe eines Mannes bleiben, dessen Überlegenheit sie gerade am eigenen Leib erfahren hat. Der Meister erhält eine Rolle, die ein Zusammenleben voraussetzt: Er kann sie zurückweisen, mehr von ihr verlangen oder sein Wissen weitergeben. Diese Kontinuität macht aus der Ungleichheit der ersten Begegnung den Ausgangspunkt einer Beziehung. Die Erinnerung umfasst eine längere Auseinandersetzung darüber, wer lernen darf und unter welchen Bedingungen.
Das Bild des alten Kung-Fu-Kinos
Robert Richardson erklärte John Pavlus in American Cinematographer, dass beim Training fotochemische Mehrfachbelichtungen eingesetzt wurden, um den Kontrast und die Abnutzung alter Kung-Fu-Filmkopien nachzuahmen.
Die Vorführung des Meisters nutzt den sichtbaren Unterschied im Kraftaufwand. Während Beatrix versucht zu reagieren, scheint er alle Zeit der Welt zu haben, um sie zu beurteilen. Wegen dieses Missverhältnisses lässt sich der Schlagabtausch komisch lesen, auch wenn die Schülerin die Folgen als Niederlage erlebt. Die Szene kann zugleich bedrohlich und spöttisch wirken. Das Publikum betrachtet die Vorführung aus einer anderen Position als Beatrix: Es nimmt Pai Meis theatralische Übertreibung wahr, während sie sie erdulden muss.
Auch die Inszenierung des Meisters trägt zu dieser Stilisierung bei. Seine Augenbrauen und sein Bart machen sein Gesicht unverwechselbar, noch bevor die Handlung sein Können beweist. Seine Gesten verstärken den Eindruck von Überlegenheit: Er kann innehalten, Beatrix beobachten und ihre Reaktion abwarten. Der Wechsel zwischen seiner Gelassenheit und ihren Schwierigkeiten macht den Unterschied zwischen beiden verständlich, ohne ausführliche Erklärungen ihrer Fähigkeiten zu benötigen.
Das Training von Beatrix bei Pai Meivereint somit Elemente, die auf unterschiedlichen Ebenen wirken: das Erscheinungsbild der Figur, die Inszenierung des Raums und die Zeit, die dem Lernen eingeräumt wird. Ähnlichkeiten mit den Vorbildern gehen mit veränderten Funktionen einher. Beatrix bleibt die Hauptfigur einer Rachegeschichte, doch ihre unmittelbare Aufgabe besteht in dieser Episode darin, zu lernen. Der Film räumt ihr die Rolle der Schülerin ein, nachdem er gezeigt hat, wozu sie als Gegnerin fähig ist.
Die Vorbilder lassen auch erkennen, wer das Wissen weitergibt. In den Anmerkungen der UCLA zu Executioners from Shaolin hebt Cheng-Sim Lim hervor, dass der Sohn die Lehren seines Vaters, die mit dem Tiger verbunden sind, mit denen seiner Mutter vereint, die dem Kranich zugeordnet werden. Die Ausbildung beruht darauf, unterschiedliche Beiträge aus der Familie zusammenzuführen.
Will Kouf hebt in Clan of the White Lotus einen vergleichbaren Beitrag hervor: Mei Ha, gespielt von Kara Hui, hilft dem Helden dabei, seine Herangehensweise an das Problem zu verändern. Frauen vermitteln in diesen Geschichten somit Wissen, das für den Protagonisten entscheidend ist.
Diese Vielfalt nuanciert das Bild eines Genres, das ausschließlich aus männlichen Meistern besteht, die männlichen Schülern Wissen vermitteln. Beatrix’ Eintritt in die Rolle der Schülerin fügt sich in eine Tradition ein, die Frauen bereits unterschiedliche Positionen bot. Ein Vergleich, wer lehrt, wer zuhört und wer das Gelernte schließlich anwendet, macht die Veränderungen in Kill Bill sichtbar, ohne die Vorbilder auf eine einzige Formel zu reduzieren.