Gordon Lius Doppelauftritt verbindet Kill Bill mit einer filmischen Tradition und zeigt zugleich, wie sehr sich die Präsenz eines Schauspielers je nach gespielter Rolle verändern kann.
Zwei Rollen und zwei eigenständige Figuren
Gordon Liu spielt Johnny Mo in Kill Bill Vol. 1 und Pai Mei in Kill Bill Vol. 2. Johnny Mo ist der Anführer der 88 Irren, die O-Ren Ishii dienen; Pai Mei ist der Meister, der Beatrix in einer früheren Episode ihres Lebens trainiert. Es sind zwei verschiedene Figuren. Dasselbe Schauspieler in beiden Rollen besetzt zu sein, bedeutet weder, dass sich eine Figur als die andere verkleidet, noch dass der Film eine geheime Identität nahelegt.
Die Besetzung nutzt dieselbe körperliche Präsenz mit sehr unterschiedlichem Aussehen. Johnny Mo fügt sich in das einheitliche Bild der Leibwächter ein, mit dunklem Anzug und Maske. Pai Mei ist an weißem Haar, Bart und Augenbrauen sowie an seiner herrischen Gestik zu erkennen. Durch den Kontrast ist jede Rolle auch für Zuschauer klar zu erkennen, die nicht wissen, dass Gordon Liu beide Figuren spielt.
Auch die erzählerische Funktion ist eine andere. Johnny Mo gehört zu einem Hindernis, dem Beatrix auf ihrem Rachefeldzug begegnet. Pai Mei ist Teil der Ausbildung, die die Kämpferin, die wir kennen, erst möglich gemacht hat. Der eine stellt sich ihr als Gegner in den Weg; der andere gehört zu der Geschichte, wie sie bestimmte Fähigkeiten erlangte. Dieser Gegensatz erklärt den Doppelauftritt besser als eine im Film nicht gezeigte Verwandtschaftstheorie.
Der Kill-Bill-Leitfaden ordnet beide Auftritte in den gesamten Handlungsverlauf ein. Hier geht es um die Besetzungsentscheidung: Ein Schauspieler kann seine Erfahrung in zwei Rollen einbringen, ohne dass das fiktive Universum ihre Ähnlichkeit erklären muss. Das Kino nutzt diese Freiheit oft, und die Stilisierung von Kill Bill macht es leicht, sie zu akzeptieren.
Die Filmkarriere, die Zuschauer wiedererkennen können
Liu wurde durch das Hongkonger Martial-Arts-Kino international bekannt, insbesondere durch Die 36 Kammern der Shaolin von Lau Kar-leung aus dem Jahr 1978. Der Protagonist durchläuft einen Lernprozess, der körperliche Aufgaben und Disziplin in filmische Action verwandelt. Dieser Hintergrund verleiht Lius späterem Auftritt als Beatrix’ Meister eine besondere Resonanz.
Dafür muss man Pai Mei nicht als Fortsetzung jenes Protagonisten betrachten. Die Filme erzählen unterschiedliche Geschichten und verwenden verschiedene Figuren. Was sie verbindet, sind die Erinnerung an den Schauspieler, seine Verbindung zum Genre und eine Sichtweise, die Training als Spektakel begreift. Zuschauer können diese Erinnerung erkennen, ohne die Identität der beiden Rollen infrage zu stellen.
Liu wirkte auch in weiteren Filmen mit, die mit Lau Kar-leung und der Shaw-Brothers-Produktion verbunden sind, darunter Heroes of the East. Seine Karriere lässt sich also nicht auf die eines Stars reduzieren, den Hollywood wiederentdeckt hat. Als er zu Kill Bill kam, hatte er bereits Jahrzehnte gearbeitet und ein bekanntes Repertoire aufgebaut, mit dem Zuschauer seine Filme vertraut waren. Tarantino knüpft an diese Vorgeschichte an, statt sie von Grund auf neu zu erschaffen.
Die Hommage an das asiatische Martial-Arts-Kinozeigt sich auf vielfältige Weise: in Kampfstilen, Figuren, Bildern und Besetzungsentscheidungen. Liu schafft eine menschliche Verbindung zu dieser Tradition. Seine Präsenz ersetzt nicht die Arbeit des übrigen Teams, aber sie ermöglicht es einem vertrauten Gesicht des Genres, in einer neuen Beziehung zwischen Meister und Schülerin im Mittelpunkt zu stehen.
Von der Zugehörigkeit zur Gruppe zur Beherrschung des Bildausschnitts
Johnny Mo tritt als Teil einer Organisation auf, die sich visuell durch Wiederholung auszeichnet. Die Mitglieder der 88 Irren tragen dieselbe Kleidung und dienen einer übergeordneten Autorität. Innerhalb dieser Gruppe hebt sich ihre Führungsperson ab, bleibt aber O-Rens Schutz verpflichtet. Lius Spiel muss sich in einem Raum voller Gegner und in einer Choreografie behaupten, die die Aufmerksamkeit auf viele Körper verteilt.
Pai Mei verkörpert eine individuellere Autorität. Seine Pausen, Blicke und Gesten können den Ton einer Szene allein verändern. Seine Strenge hat auch eine komische Seite: Die Figur verlangt, dass ihre Überlegenheit anerkannt wird, noch bevor sie sie unter Beweis stellt. Liu trägt diese Mischung mit einer Präsenz, die sich im stilisierten Überschwang des legendären Meisters ganz zu Hause fühlt.
Der Unterschied zeigt sich darin, wie die beiden mit Beatrix umgehen. Bei Johnny Mo versucht sie, eine Hürde zu überwinden. Bei Pai Mei muss sie vorübergehend eine Hierarchie akzeptieren, um lernen zu können. So wirkt der Schauspieler in zwei entgegengesetzten Phasen ihrer Entwicklung mit: bei der Prüfung dessen, was sie bereits kann, und in der Erinnerung an eine Zeit, in der sie sich ihre Fähigkeiten noch aneignen musste.
Die Trainingssequenz mit Pai Mei verdient eine eigene Analyse ihrer Übungen und ihres Schnitts. In einem Porträt Lius ist entscheidend, dass er den Meister nicht bloß als statische Figur spielt, die Informationen vermittelt. Wie er den Raum einnimmt und auf seine Schülerin reagiert, macht das Zusammenspiel aus Erfahrung, Ungeduld und Kontrolle sichtbar.
An den beiden Rollen lässt sich eine Zusammenarbeit erkennen, die über das Wiedererkennen eines Namens im Abspann hinausgeht. Johnny Mos Maske und Pai Meis Erscheinungsbild zeigen denselben Darsteller an entgegengesetzten Polen. Wer Liu erkennt, entdeckt einen Bezug zu seiner Karriere; wer ihn nicht erkennt, erlebt zwei Figuren, die durch ihre Handlungen verständlich werden. Diese Eigenständigkeit bewahrt die Hommage davor, zu einem Pflichtcode für den Filmgenuss zu werden.
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