Zum Anfang zurückzukehren kann bedeuten, an einen Ort, in eine Situation oder zu einer Frage zurückzukehren. Pulp Fiction nutzt diese Rückkehr, um die Bedeutung des zuvor Gesehenen zu verändern, nicht um exakt denselben Moment zu wiederholen.
Am Anfang steht eine Szene, die wir noch nicht vollständig verstehen
Pulp Fiction beginnt mit einem Paar, das sich in einer Cafeteria unterhält und beschließt, sie auszurauben. Die Szene stellt eine Beziehung und einen Entschluss vor, bevor sie das gesamte Umfeld der Menschen zeigt, die davon betroffen sein werden. Der Schnitt lässt die Handlung offen. Dem Zuschauer bleibt die Aussicht auf einen Konflikt, aber noch fehlen ihm alle Informationen, um zu verstehen, wie er ausgeht.
Die Rückkehr am Ende macht deutlich, dass Jules und Vincent zu diesem selben Ort gehören. Die anfängliche Situation wird in eine andere Handlungslinie eingebettet, die wir im Verlauf des Films verfolgt haben. Durch die Rückkehr erkennen wir eine Überschneidung zwischen Geschichten, die zuvor getrennt voneinander erzählt wurden. Die Cafeteria dient als Treffpunkt, den die Montage zunächst nur unvollständig gezeigt hatte.
Deshalb ist es ungenau zu sagen, der Film ende genau dort und dann, wo er beginnt. Er kehrt zu einem bereits begonnenen Ereignis zurück und führt es fort. Der Schluss enthält Handlungen, die im Prolog nicht zu sehen waren, und eine Entscheidung von Jules, die die Szene verändert. Die Struktur ähnelt einem Kreis, weil sie zum Ausgangspunkt zurückkehrt, bleibt aber nicht in einer identischen Wiederholung stehen.
Die Einordnung der Cafeteria in die Erzählung zeigt, wie dieselbe Situation aus zwei Perspektiven erzählt werden kann. Zunächst folgen wir denen, die den Raub planen; am Ende einem Mann, der versucht, auf eine Bedrohung anders zu reagieren. Der Film verschiebt den Schwerpunkt, ohne das erste Erleben auszulöschen. Beide Lesarten bleiben bestehen und verändern einander.
Der zuletzt gezeigte Moment ist nicht der letzte in chronologischer Reihenfolge
Die nichtlineare Erzählweise ermöglicht es, einen Schluss nach seiner dramatischen Funktion und nicht nach seiner zeitlichen Position auszuwählen. Der Zuschauer hat bereits Ereignisse gesehen, die auf die Szene in der Cafeteria folgen. Der Film muss nicht zu ihnen zurückkehren, um zu enden. Er kann dort schließen, wo eine moralische Veränderung sichtbar wird, auch wenn die fiktive Welt weiterbesteht und wir einen Teil dieser Zukunft bereits kennen.
Vincents Anwesenheit im Schluss sorgt für einen besonders deutlichen Effekt. Das Publikum weiß etwas über sein Schicksal, das der Figur in diesem Moment unbekannt ist. Dadurch wird die Szene nicht unwirklich. Sie erinnert uns daran, dass wir einen früheren Abschnitt seines Lebens sehen. Die Montage lässt uns ein Zusammensein erneut erleben, dessen Ende wir aus chronologischer Sicht bereits gesehen haben.
Jules hingegen steht im Mittelpunkt des Schlusses, weil seine Entscheidung eine dramatische Gegenwart braucht. Seine Deutung des zuvor Geschehenen führt dazu, dass er in einer Situation eingreift, in der er erneut töten könnte. Die Erzählung stellt ihn vor eine konkrete Bewährungsprobe. Es reicht nicht, die Absicht zu verkünden, sich zu ändern: Er muss sich einem bewaffneten Menschen stellen und entscheiden, was er mit seiner Überlegenheit anfängt.
Das Ende von Pulp Fiction erhält so eine Geschlossenheit, die nicht davon abhängt, alle Zukunftsverläufe abzuschließen. Jules und Vincent verlassen die Cafeteria, aber der Zuschauer erhält keine vollständige spätere Lebensgeschichte der beiden. Der Schluss beantwortet eine Frage, die sich aus Jules’ Veränderung ergibt. Andere Schicksale verteilen sich auf frühere Abschnitte der Montage oder bleiben außerhalb des Films.
Die Wiederholung einer Situation kann ihre Bedeutung verändern
Auch die Szene des Überfalls auf die Cafeteria verändert bei ihrer Wiederkehr ihren Ton. Der Entschluss des Paares, zunächst ausgehend von seinem Gespräch dargestellt, trifft nun auf einen Widerstand, den es nicht einkalkulieren konnte. Das Publikum beobachtet nicht mehr nur eine Entscheidung, sondern erkennt auch ihre Grenzen. Durch die Rückkehr wird die anfängliche Selbstsicherheit zur Verletzlichkeit, ohne dass jemand von außen den Fehler der Räuber erklären muss.
Eine teilweise Wiederholung kann Unsicherheit verringern und zugleich neue schaffen. Wir wissen, dass gleich ein Raubüberfall beginnt, aber nicht, wie Jules reagieren wird. Bekanntes Wissen weckt eine Erwartung; fehlende Informationen halten die Spannung aufrecht. So wird die Rückkehr zum Anfang zu mehr als einer bloßen Erinnerung. Die wiederaufgenommene Szene enthält eine Frage, die sich erst nach dem dazwischenliegenden Handlungsverlauf beantworten lässt.
Das Verfahren lädt außerdem dazu ein, die Prioritäten des Ganzen neu zu bewerten. Ein Film, der ausschließlich um den Koffer herum organisiert zu sein scheint, könnte enden, sobald dieser in Sicherheit ist. Pulp Fiction hebt sich seine letzte Wendung für eine Entscheidung über Gewalt auf. Der Gegenstand bleibt präsent, ist aber nicht mehr der alleinige Maßstab für Erfolg. Die Erzählstruktur macht deutlich, welche Veränderung die abschließende Erinnerung des Zuschauers prägen soll.
Eine Rückkehr macht nicht jeden Film zu einem perfekten Kreis
Auch Beatrix’ Weg in Kill Bill zwingt dazu, die Vergangenheit neu zu betrachten, aber das bedeutet nicht, dass der Film dieselbe Struktur hat. Die Enthüllungen über das Massaker, die Schwangerschaft und die Beziehung zu Bill verändern das Verständnis einer Geschichte, die auf eine Konfrontation zuläuft. Die Reihenfolge in Kill Bill verbindet Rückblenden und Enthüllungen, ohne dafür auf denselben Mechanismus der Rückkehr zu einer offenen Anfangsszene angewiesen zu sein.
Auch die Einteilung in Kapitel erzeugt für sich genommen keine kreisförmige Struktur. Kapitel können einen linearen Verlauf ordnen, zwischen Hauptfiguren wechseln oder eine Vergangenheit einführen. Zirkularität beschreibt eine bestimmte Beziehung zwischen Anfang und Schluss; Kapitelüberschriften beschreiben eine Art, die Erzählung zu gliedern. Wer beide Konzepte auseinanderhält, kann genauer erkennen, wie die jeweiligen Filme funktionieren.
In Pulp Fiction ist der Kreis produktiv, weil die Rückkehr einen Unterschied in sich trägt. Die Position des Zuschauers hat sich verändert: Er kennt nun weitere Zusammenhänge und kann eine Entscheidung beurteilen, für die ihm zuvor der Kontext fehlte. Die Cafeteria ist dieselbe geblieben, bedeutet aber nicht mehr dasselbe. Der Schluss greift die Erinnerung an den Anfang auf, um innerhalb einer Situation, die auf eine Wiederholung der Gewalt hinauszulaufen schien, eine neue Möglichkeit zu zeigen.
Siehe den Leitfaden zu Tarantinos Dialogen und Erzählstruktur.